CS LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN

fut si longtemps l’existence de tous les archiducs d’Autriche : physionomie un peu effacée au milieu du grand appareil politique, mais du moins toujours égale, et dont la modération fait la grâce. Personne, mieux que l’archiduc Charles, ne reconnaît la supériorité du rival que la fortune lui opposa; mais sa vertu militaire n’en souffre aucune atteinte, et de son instinct d'admiration la haine ni l’envie ne sauraient naître, pas plus que le découragement. 11 combat fièrement à son poste, en soldat, en chrétien, en archiduc. Vainqueur à Essling, vaincu à Wagram, il sut dans le succès rester humble et mettre dans le récit de ses défaites cet accent de dignité humaine, aussi éloigné de la jactance que de l’abaissement de soimême. « Ce ne sera pas une des circonstances les moins étranges de cette guerre, écrit-il loyalement dans ses bulletins de la bataille de Wagram, que de voir le vainqueur perdre dans ce combat plus de trophées que le vaincu. » Napoléon ne pouvait s’empêcher d’admirer ce grand caractère, cette gloire qui, même vis-à-vis de lui, eut ses journées et sur laquelle on peut dire que jamais aucun revers ne lit tache. « Le cœur me battait lorsque je me retrouvai en sa présence, écrit M. de Varnhagen à propos de celte seconde entrevue; l’âge ne l’avait pas épargné, et pourtant sous cette apparence chétive et malingre, le

L’ARCHIDUC CHARLES

guerrier se montrait toujours. Sa voix, dès longtemps désaccoutumée du commandement, avait repris celte expression douce et mélancolique qui lui était naturelle, et il ne récupérait l'accent vigoureux que dans les moments d'animation. « Ce m’estunegrande joie, « me dit-il amicalement, de voir que mes vieux canin- « rades ne m’ont point oublié, car, de mon côté, j’ai « pour eux un attachement bien sincère. Commu- ' « nanti! de joie et de souffrances est un lien qui ne « se brise jamais. » Là-dessus il me serra la main, puis d’une voix très-émue: « Je vous remercie, reprit- « il, d'avoir pensé à moi. » Ensuite il s’informa de mes affaires; il savait que j'avais, avec Teltenborn, servi en Russie, que j’avais été plus tard ministre à Carlsrulie; il n’ignorait ni mes éludes littéraires, ni la perte irréparable que j’avais faite. « La mort d’une « femme qu’on aime, poursuivit-il, est le plus affreux « coup qui puisse nous frapper; je vous en parle par' « expérience et vous plains doublement, puisque vous « n’avez pas d'enfants; à moi, du moins, il m'est « resté cette consolation de vivre au milieu des miens. » Et son regard, comme ses paroles, respirait la bonté, la droiture, l’humanité; tout cela était si sincère, si calme, si naturel!

« Si nous causions un peu de Wagram, » disaitil à M. de Varnbagen avec cette aménité du vieillard

tout heureux dese retrouver en pays de connaissance;

« ce fut là une grande, une terrible bataille; nous la perdîmes, mais il n'y eut ni de ma faute, ni de celle de mes troupes; ces braves gens se conduisirent comme des héros, et à quelques jours de là, nouvelle rencontre qu'ils soutinrent avec un acharnement indomptable ! faire plus serait au-dessus des forces humaines. »

J’ai souvent entendu dire à Vienne que l’archiduc Charles s’était proposé d’écrire lui-même l’histoire de cette campagne de 1809; s’il ne l’a fait, c’est que diverses raisons du genre de celles dont il parlait à M. de Varnhagen l’en ont empêché. Du reste, de ce que rien n’a été publié de sa main sur ces matières, il ne faudrait pas trop se hâter d’en conclure que rien n’existe. L’archiduc avait le goût de l’étude, et ses souvenirs ont du maintes fois le tenter dans sa retraite. A défaut d’annales achevées et telles qu’on les souhaiterait d’une plume si probe et si compétente, nous ne serions pas étonné qu’il eût laissé sur cette guerre et les autres campagnes auxquelles il prit part des commentaires restés secrets et dont l'histoire s’éclairera peut-être quelque jour. « C’est affaire à nos neveux, » répondait-il à ceux qui le pressaient d’écrire sur les événements, et il ajoutait avec un sourire plein de bonhomie : « Si toutefois nos neveux veulent bien

L’ARCHIDUC CHARLES

s'occuper de nous. » Dans l’ouvrage de M. de Varnhagen le seul récit de la bataille de Wagram occupe près de la moitié d’un volume. « Tenez -vous-en aux faits militaires, » avait dit l’Archiduc, et c’est à quoi son ancien compagnon d’armes a voulu se conformer, réglant partout sa description sur les plans et les notes du généralissime autrichien. Pour bien écrire de la guerre, deux conditions sont nécessaires : l’avoir laite, d’abord, puis être un écrivain. M. de Varnhagen a pour lui ce double avantage, et le morceau qu’il consacre à la grande et terrible bataille sera lu même après M. Thiers.

Paris eu 1810. — l'nc visite à la Nalnutisun. — lajs déjeuners à l'hô- Icl Mctlcrnich. — La colonie allemande. — Mademoiselle Henriette Mcndclssohn. — L’empereur Napoléon cl Marie-Louise chez le prince Schwarzenberg.

Blessé grièvement à Wagram, M. de Varnhagen prend à Vienne le temps nécessaire à sa guérison, et ce n’est que vers la fin de l’automne qu’il va rejoindre en Hongrie son régiment, dont le colonel, prince de Bentheim , le prend bien vite en affection , et plus tard, lors de la paix, l’emmène en mission à Paris. Nous sommes en 1810, et l’on devine aisément quel intérêt de curiosité la Babvlone napoléonienne doit éveiller chez un esprit aussi ouvert, j’allais dire aussi cosmopolite que celui-là. « Paris, ville de bruit, de fumée et de boue ! » Laissons à l'humoriste génevois sa rhétorique atrabilaire; les étrangers, même alors

que les événements les font nos ennemis, sont en général moins philosophes que Rousseau à l’endroit de la grande cité. M. de Yarnhagen est trop homme de goût et connaît trop bien son monde pour jamais s’étonner de rien. « Il a vu de plus belles places et de plus belles rues, » mais ce qui le charme à Paris tout d’abord , c’est qu’il s’y sent chez lui, at home, et le voilà parcourant les boulevards, les quais, les Tuileries, et le palais Royal en compagnie de Chamisso, un compatriote, un pocte, la première personne dont il se soit enquis à son arrivée. Car cet aide de camp et ce diplomate ne trouve de récréation que dans le commerce des gens de lettres. Qu’il dépiste à la ronde un de ces penseurs inutiles que proscrivait Platon de sa république, et vous le voyez aussitôt quitter l’hôtel de son ambassade et planter là son général pour s’en aller en fête buissonner au pays des Muses. Uhland, Justin Kerner, Frédéric Schlegel, Guillaume de Humboldt, Schleiermacher, à chaque instant des ligures de poètes, de publicistes et de philosophes, nous apparaissent ainsi, amenant la digression épiso-' dique, et jetant au milieu de ces récits de négociations et de batailles ce noble intérêt des lettres qui passionne le cœur à travers tout. Ni la guerre ni la diplomatie ne font oublier à M. de Varnhagen qu’il est un romantique de l'association de Rerlin. — Eu

France, nous disions cénacle. — Mais pour la jeunesse allemande de 1809 à 1815, pour les Arnim, les Weber, les Uhland, il fallait un mot plus militant, et Bund ici convenait mieux. Revenons à Paris. M. de Varnhagen visite le musée Napoléon, et la mélancolie le prend au* spectacle de toutes ces merveilles de l’Europe, « entassées là en manière de trophée et moins pour la gloire de l’art que pour la gloire d’un seul homme! » On connaît la Messénienne de Casimir Delavigne : c’est le même air chanté en allemand. Profanation ! s’écriera un jour le poète français en voyant les immortels chefs-d’œuvre s’en retourner vers leur pénates dans les chariots des alliés. Barbarie ! murmure en attendant le Berlinois, trouvant, non plus au musée, mais chez l’impératrice Joséphine, dans un salon de la Malmaison, « les quatre magnifiques Claude Lorrain de la galerie de Cassel. » Il y a des lieux qu’on ne saurait hanter sans évoquer certaines physionomies, et la splendide galerie du château non plus que les trésors de toute espèce qu'on y ren- .contre ne suffisent pas à chasser du souvenir du visiteur toute idée des personnes.

C’était alors, pour la première épouse de Napoléon, le lendemain de la grande crise; l’impératrice José phine, de retour de Navarre* recommençait à recevoir, mais seulement eri petit comité, et comme il