LES IDÉOLOGUES DE LA RUE RICHER

les railleurs crier au faux JEert/imsweetmurmurer : Klopstock ! Et cependant quoi de plus sérieux qu’une pareille scène? Il faut avoir vécu des années à l’étranger pour comprendre la douceur nostalgique d’une heure semblable, et ce que valent, après de longues journées d’isolement, ces conversations dans la langue maternelle, entre une honnête femme et un galant homme rêvant de la patrie absente, derrière une fenêtre enguirlandée de lierre. Ici l’idylle a tout son charme, et l’idée qu’on se représente du sort douloureux de l’Allemagne partout humiliée à cette époque prête au tableau une mélancolie plus touchante et plus respectable.

Ce n’est généralement point aux périodes de despotisme qu’il faut s’adresser pour avoir des nouvelles de l’éloquence politique d’une grande nation. M. de Varnhagen, qui dans sa jeunesse avait tant ouï parler de la tribune française, ne pouvait se consoler de la voir réduite à cet incroyable silence. A défaut d’orateurs vivants, il s’en allait dans les bibliothèques réveiller les morts et lisait les cinq voluntes des travaux de Mirabeau à l'assemblée nationale, pour se dédommager de ce qu’il n’entendait pas et aussi de ce qu’il entendait ailleurs, «t L’éloquence académique ayant cours à l'Institut me donnait sur les nerfs, je ne pouvais souffrir ce beau langage à double entente, ces

8i LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN»

audaces tempérées, ces réticences habiles, espèce de voltige littéraire propre seulement aux jours de décadence. » Tout cela sans aucun doute est bon à dire à certaine distance et de ce ton un peu frivole qui chez un dilettante si raffiné ne messied pas. Toutefois nous goûtons peu ce ton de persiflage, non que nous soyons très -partisan de l’éloquence académique telle que l’agréable annaliste prussien la définit; à cette voltige littéraire, comme on l’appelle, nous préférons le grand art des maîtres de la tribune française, cette éloquence qui parle haut et clair et va droit son chemin sans rechercher les petits sentiers fourrés de pièges et de chausse-trapes; mais il faut bien aussi rendre aux circonstances ce qui leur appartient. L’homme, après tout, fait ce qu’il peut; et, quand nous le voyons de la sorte user de toutes les finesses du langage, tourner et retourner le mot, invoquer à son aide l’esprit d’allusion et de réticence et jusqu’à la pointe humoristique, ce n’est pas à lui qu’on doit s’en prendre, mais à la difficulté du moment, qui ne lui laisse pas d’autre liberté. Lorsque dans un pays ce genre de rhétorique vient à fleurir, à prédominer, cela signifie simplement qu’en ce pays il n’y a plus de vie publique. Quant au jet fécond et virtuel, on peut le refouler, on ne lè supprime pas. Je vais plus loin, et je soutiens que pour la veine d’éloquence d’une