FÊTE A L'AMBASSADE D’AUTRICHE

venue un immense bûcher de Sardanapaie, où l’élite de la société européenne se tordait dans la frénésie et le désespoir. Parmi tant d’épisodes douloureux de cette nuit sinistre, j’en veux citer un de la plus déchirante mélancolie. Le prince Joseph Schwarzenberg, frère de l’ambassadeur d’Autriche, était à causer près de l’impératrice. Au premier cri de désastre, il pense au danger que va courir sa femme et se précipite vers un salon voisin, où tout à l’heure il la voyait danser ; il arrive : la flamme et la fumée ont tout envahi ; il va et vient, il appelle : personne ! Il court alors au jardin, et là quelqu’un affirme avoir vu la princesse; il s’élance vers l’endroit qu’on lui désigne ; ce n’est pas la princesse, mais une jeune dame qui lui ressemble. Une horrible angoisse le prend; il retourne vers la salle qu’il vient de quitter, l’escalier s’en est effondré; partout la confusion, le délire, la mort! Cependant à travers la lueur incendiaire son regard aperçoit une forme désolée, que la flamme enveloppe depuis les pieds, dont elle a dévoré les chaussures, jusqu’à la tête, dont elle commence à rougir le diadème d’or. La princesse Joseph, elle aussi, porte un diadème; le prince éperdu vole au-devant de la fugitive, l’arrête, l’étouffe dans ses bras, la contemple : nouvelle erreur, c’est la princesse de Leyen. Un officier suédois, s’enfuyant sa fille dans les bras, raconte au pas-

ûi LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN,

sage (ju’il y a encore dans cetle salle une femme à sauver. Le prince n’hésite plus : l’escalier a beau s’être écroulé, qu’importent les obstacles : il pénétrera -mort ou vivant! Et le voilà qui se cramponne aux piliers fumants, aux planches disjointes et noircies ; il arrive enfin... il va pour s’élancer dans la fournaise, quand un épouvantable craquement se fait entendre. Lambris, colonnes et parquets, tout s’est englouti : le vaisseau a sombré : consummatum est.

Laissons l’affreux volcan s’éteindre; laissons les ondées du ciel 1 et de la terre s’abattre sur ces tristes décombres. Nous sommes au lendemain. A celte nuit d’orage et d’épouvante une aube nuageuse à succédé, aux lueurs de laquelle nombre des conviés de la veille se rassemblent, car il s’agit maintenant non à’ enterrer ses morts, mais bien plutôt de les déterrer. On fouille ces ruines, on creuse ces fumantes catacombes : des solives carbonisées, des pans de murs écroulés, et dans cette fange déjà presque séchée, mêlés à ces moites de cendre, des bracelets de femmes, des colliers, étranges et sinistres incrustations ; puis des

1 « L’oi'.igc qui menaçait depuis l'après-midi éclata enlin; au nu-* lieu des éclairs qui sillonnaient le ciel cl des coups de tonnerre qui sc succédaient presque sans intervalle, une pluie diluvienne tombant à torrents effaça les dernières traces de l’incCndic. » (Varnliagen; l. IV, p. 38.)

S UST LACRYMÆ RERUÎI!

lustres tordus, des fragments d’épées ; que sais-je ! tout un ramassis d’objets devenus méconnaissables et qui n’ont plus de nom dans aucune langue. Ils étaient là trois vigoureux fouilleurs, enfoncés jusqu'aux genoux dans ces ruines : le -général Hulin, le docteur Gall et M. de Varnhagen. Tout à coup le général pâlit, et d’une voix que trouble l’épouvante : « Docteur, s’écrie-t-il, venez un peu de ce côté, il me semble que voici un corps humain. » Gall s’approche, M. de Varnhagen fait de même, et devant le spectacle qui s’offre à eux les trois amis s’arrêtent immobiles, n’osant se communiquer leur impression. Parmi ces décombres cinéraires à demi couverts de fange et de charbons, un cadavre est là gisant, calciné, hideux, méconnaissable ; pour retrouver la forme humaine dans cette affreuse destruction, il faut presque déjà quel'imagination intervienne. Par un hasard singulier dont l’effet ajoute encore à l’horreur de cette scène, une moitié du corps que baignait une flaque d’eau conserve toute la blancheur de sa carnation, tandis que l’autre, noire et déchiquetée, a l’aspect repolissant d'une momie. Ce je ne sais quoi d’horrible et d’innommé, c’est la princesse Schwarzenberg « trèshaute et très-puissante dame! » Et nunc erudimim ! s'écrierait Bossuet; Alasï dirait Shakspeare. Le docteurGall^qui, dii premier coup d'œil, a reconnu l’illus-

tre personne, reste pensif et recueilli; et M. de Varnliagen, témoin de cette scène, en termine le récit par ces paroles d’une irrésistible compassion : « Un collier que portait encore à son cou l’infortunée victime avait levé nos derniers doutes ; c’était une parure à médaillons, dans lesquels étaient gravés les noms de ses enfants. Un seul de ces médaillons n’avait point d’inscription, destiné qu’il était à recevoir le nom de l’enfant que la princesse portait dans son sein et qu’elle entraîna dans sa mort. »

Diplomatie. — M. de Varnhagen, ministre à Bade. — I.e grand-duc Charles, époux de la princesse Stéphanie de Beauharnais. — L’empereur Alexandre à Aix-la-Chapelle. — Les larmes de M. de 11erstett. — Le grand-duc Charles-Auguste de Weimar. — Radicalisme de M. de Varnhagen. — Motifs secrets. — Conclusion.

A Paris, M. de Varnhagen s’était lié avec M. dellardenberg, qui, en 1814, l’emmena avec lui au Congrès de Vienne et le fit rentrer au service de la Prusse. L'ancien aide de camp de l’archiduc Charles, l’ex-adjudant de Tettenborn dans l’armée russe, devint donc diplomate pie l’avait-il donc pas toujours été, même sous Puniformc militaire?), fut nommé ministre à Carlsruhe et déploya, pour conquérir des garanties politiques aux Etats de l’Allemagne du Sud, une activité et une énergie dont les esprits libéraux lui doivent tenir compte.

Le petit-fils du margrave Frédéric, fondateur du

grand-duché, régnait à Bade depuis 1811. C’était un prince des plus médiocres qui se puissent voir ; Napoléon l’avait marié à une nièce de l’impératrice Joséphine, mademoiselle Stéphanie de Beauharnais, personne d’esprit et de goût, laquelle, s’il faut en croire le chroniqueur, n’eut point à se flatter beaucoup de l’hyménée : « L’indifférence et l’apathie de ce caractère étaient quelque chose d’inimaginable; impossible d’obtenir de lui une résolution ; rien ne l’émouvait, sinon les plaisirs vulgaires et les distractions de bas étage. 11 vivait entouré d’un cercle de courtisans faméliques, naturellement empressés à favoriser à qui mieux mieux ses vils penchants. Le ton de la conversation, les anecdotes qu’on y débitait pour arracher un sourire à cette triste altesse, étaient de telle nature, que la grande-duchesse, ne pouvant toujours se retirer comme elle aurait voulu, affectait de se retrancher derrière son ignorance de la langue al* lemande, ignorance moins réelle qu’il ne lui conve* nait de le dire pour maintenir sa dignité. » Les en* fants issus de cette union n’ayant point vécu, le monde diplomatique commençait à prévoir le cas ou le grand-duc s’éteindrait sans postérité mâle, et parmi tant d’autres questions qui, à cette époque de congrès, poussaient du sol à toute heure comme des champignons, celle-ci grossissait à vue d’oeil. Déjà perçait à

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