LE DUC DE BADE ET LA PRINCESSE STEPHANIE

l’horizon l’éventualité d’un partage : le Brisgau à l’Autriche, le Palatinat rhénan à la Bavière,, etc. Cependant, vis-à-vis des partisans du morcellement se dressaient les avocats de l’intégrité du territoire. De là des manœuvres, des intrigues, des protocoles, des misères à n’en plus finir. M. de Varnhagen se démenait pour l’intégrité comme un vrai diable; par quelles raisons ? on ne l’a jamais su ; lui-même ne prend point souci dans ses Mémoires d’expliquer sa conduite, .qui, en l’absence d'instruction bien précise du cabinet de Berlin ‘, fut plutôt instinctive : histoire de contrc-carrer les plans de la Bavière, qu’il détestait en bon Prussien ; besoin de proposer un but quelconque à son activité : il faut souvent si peu de chose pour déterminer chez un homme public le point de départ! Une fois engagé, on marche : il s’agit dé réussir; on a la force d’impulsion qui, chez les esprits faiseurs , équivaut à la force de conviction; conviction profonde et sincère, car elle leur vient de l’amour-propre. Mais, si, par désœuvrement ou tout autre motif, M. de Varnhagen s’était constitué le champion des intérêts d’un prince qu’il méprisait ;

1 t Les dépêches qu’on m’envoyait semblaient s’évertuer à ne rien dire; et, lorsque j’interrogeais, la réponse était évasive er ne cherchait qu’à déguiser l’intention de ne point s’expliquer. » (Varnliagen, t. VIII des Souvenirs.)

d'autre part, un personnage bien autrement considérable, l'empereur Alexandre, se montrait fort peu favorable à la cause du grand-duché. Ici trouve sa place une anecdote assez piquante, et qui fait voir quelles hautes raisons président parfois aux actes d’un souverain. Ce triste grand-duc Charles avait pour ministre un M. de Berstett, très-attaché au maintien de la dynastie, et qui, en voulant qu’on déclarât capables de succéder au trône les enfants issus d'un mariage morganatique du margrave Charles-Frédéric, avait du moins sur M. de Yarnhagen cet avantage de servir une politique qui l'intéressait, de ne point faire, comme on dit, de l’art pour l’art. Averti des mauvaises dispositions de l’empereur Alexandre, M. de. Berstett se rendit immédiatement à Aix-la-Chapelle, où se tenait en ce moment le congrès. L’empereur, que M. de Gentz avait d’avance endoctriné, le reçut et l’écouta avec bonté, mais sans se laisser fléchir, et toujours persistant à dire que les traités, étant une chose sacrée, devaient recevoir leur exécution. En vain M. de Berstett mit en avant les arguments et les sophismes, le czar n’en démordait pas. Si bien que l’orateur du grand-duc prit le parti de recourir aux extrémités : il peignit sous les couleurs les plus lamentables la position de son duguste maître ; il parla de l’effet désastreux (pie produirait sur le moral do

L’EMPEREUR ALEXANDRE ET M. DE BERSTETT. 101 l'infortuné prince toute solution défavorable de la question ; il dit les souffrances du grand-duc, son agonie empoisonnée d’amertume, sa mort horrible ; il s’efforça de représenter quelle désolante mission ce serait pour un fidèle serviteur d’avoir à contrister par un pareil message le cœur d’une si chère altesse, ajoutant qu’il aimerait mieux, quant à lui, périr mille fois que d’être ce messager de deuil. 11 fut éloquent jusqu’à l’enthousiasme, jusqu’au désespoir; sa poitrine se gonfla de sanglots, ses yeux s’inondèrent d.e larmes vraies. Jamais encore l’empereur Alexandre n’avait vu pleurer de diplomate : à ce spectacle étrange, inouï, Sa Majesté ne résista point. Émue d’un si beau zèle, pénétrée au fond de l’âme d’admiralion pour un si magnifique dévouement, elle donna des paroles consolantes, exhorta, calma, encouragea ; mais bientôt l’empereur s’aperçut qu’il perdait sa peine, car plus il se répandait en mansuétude, plus l’autre sanglotait.

Ses soupirs sc font vent qui les chênes abattent.

Jamais on n’avait assisté à pareille scène; Alexandre n’y tenait plus. A la fin, excédé de ces démonstrations lacrymatoires et voulant à toute force se débarrasser de l’obstiné pjeureur : « Eh bien donc,

s’écria-t-il, gardez tout; dites à votre grand duc qu’il lui sera point fait de violence, que je reconnais tout : la constitution, l’intégrité du territoire, les droits à succéder de la branche morganatique. Est-ce assez? Si vous n’ètes pas content, si cela ne suffit pas, ditesle-moi, mais, par grâce, ne pleurez plus. »

Le tour était joué, véritable tour deScapin dont on eut la .cynique audace de se vanter. M. de Gentz, qui le premier reçut la confidence, en rit beaucoup et conta cette drôlerio au prince de Metternich, lequel, à son tour, s’en amusa entre la poire et le fromage, préconisant les larmes comme une excellente recette diplomatique d’un nouveau genre et la recommandant à sa nombreuse clientèle. « Combien te faut-il, pleurard, avec ta giroflée? » dit Figaro au jardinier du comte Almaviva l . C’est, on le voit, exactement la même scène, avec cette seule différence .que le pleurard demande ici un grand-duché et qu’il l’obtient, Voilà pourtant comme on décide du sort des peuples. Et penser qu’il y a des gens qui croient que le théâtre est l’image de la vie, comme si ce n’était pas plutôt la vie humaine qui à chaque instant, et dans les plus hautes sphères ( dans celles-là surtout), emprunte au théâtre ses mouvements, j’allais dire ses pasquinadesî

1 Mariage de Figaro, acte II, scène xxi.