LE CONGRÈS D’AIX-LA-CHAPELLE

N’importe, si dans cette farce improvisée le ministre Berstett avait joué le rôle de Scapin, il y avait eu un Géronte aux dépens duquel il n’eût pas été prudent do trop s’égayer, d’autant qu’à tout prendre, pour des diplomates allemands , l’affaire pouvait bien avoir aussi sa petite moralité. L’empereur Alexandre allait-il désormais disposer à sa fantaisie des territoires, était-ce par hasard dans l’unique but de se donner un nouveau maître que l’Europe coalisée venait de renverser Napoléon ? Les faiseurs de gorges chaudes commençaient à s’entre-regarder d’un air plus grave, lorsque éclata au milieu d’eux comme une bombe cette fameuse allocution du czar à la diète de Varsovie : « Prouvez à vos contemporains que les institu-

tions libérales, dont on prétend confondre les principes à jamais consacrés avec les doctrines désastreuses qui ont menacé, de nos jours, le système social d’une catastrophe épouvantable, ne sont point un prestige dangereux ; mais que, mises en pratique avec bonne foi, et dirigées surtout par des intentions pures vers un but conservateur et utile à l’humanité, elles s’allient parfaitement avec l’ordre et produisent, d’un commun accord, la prospérité véritable des nations.» Ce discours, qu’il faut lire, est en son entier dans les Mémoires de M. de Yarnhagen* ; ce fut un événe- * Tome VII, p. 292.

ment. En voyant l’empereur Alexandre se prononcer ' ainsi, pour les constitutions, les infatués absolutistes du Congrès d’Aix-la-Chapelle firent assez piteuse mine. M. de Metternieh dit que c’était bon pour les petits, qu’on pouvait admettre à la rigueur que les souverainetés de second et de troisième ordre se laissassent imposer un frein, mais que les grands États, l’Autriche en tête, n’accepteraient jamais une pareille contrainte. Quant à M. de Yarnhagen, ce triomphe des idées libérales exaltait son patriotisme. Le grand-duc Charles venait de terminer sa pauvre existence ; un heureux règne commençant 1 , la constitution promulguée, tout allait comme à souhait, lorsque survint

l’assassinat de Kotzebue, frappé d'un coup de poignard ♦

chez lui, en plein midi, par un étudiant de l’université d'Iéna. Un crime est assurément toujours un acte détestable, mais il en est de plus particulièrement malencontreux par l’influence immédiate qu’ils exercent sur tout un ordre d’idées. Sand à ce point de vue ne mérite aucune pitié. L’aveugle fanatisme de ce Brutus écervelé rendit aux invétérés antagonistes de l’esprit moderne tout le terrain que leur avait fait

s Le règne du grand-duc Louis, oncle du défunt souverain et chet de la branche de Hochberg, issue par alliance morganatique du margrave Charles-Frédéric, et dont les descendants occupent encore aujourd’hui le trône du grand-duché.