LE CONGRÈS D'AIX-LA-CHAPELLE

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perdre une généreuse campagne habilement dirigée sous la haute et suprême inspiration del’Agamemnon moscovite par des hommes tels que les Gagern, les Wangenheim, les Plesscn, les Varnhagen. Rien ne nuit à la sainte cause de la liberté comme les crimes qu’on commet en son nom. Quel prétextede réagir et de sévir contre le principe! Quelle occasion superbe et quelle aubaine pour ce tas de défectionnaires que tout gouvernement traîne à sa suite, d’insulter et de garrotter à propos de l’acte isolé d’un maniaque la liberté qui n’en peut mais ! Tout s’exploite en ce monde au profit de l’ambition, de l’envie, des mauvaises rancunes. « Est-il heureux, ce Varnhagen, d'avoir dans son ressort une telle affaire ! » écrivait M. d’Otterstedt, ministre de Prusse à Darmstadt et collègue de notre diplomate. Tant d’autres, en effet, se seraient empressés de battre la caisse, d’invoquer à leur aide la société menacée, les trônes ébranlés sur leur base, tout cela, justes dieux! pour une mesquine question d’avancement, de carrière. M. de Varnhagen s’abstint des démonstrations de cette espèce. Il y a toujours pour un galant homme moyen de faire son devoir, sans avoir l’air de faire son métier. M. de Varnhagen fit simplement son devoir, et, laissant aux gens de proie et d’intrigue les verres qui grossissent, il se contenta de voir la chose avec ses yeux, lesquels lui montré-

IM LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN, rent qu’il n’y avait là que l’entreprise isolée d’un malheureux visionnaire. Les papiers de Sand, trouvés ouverts dans un tiroir sans clef, ne laissaient point de doute à ce sujet. On se demande, en lisant tout ce triste pathos, si lui-même était bien résolu. Il semble que le meurtrier, en informant d’avance ses amis de l’acte qu'il va commettre, en déposant sa dénonciation dans un endroit banal, où le premier garçon d’auberge pouvait fourrer la main, il semble que le meurtrier ait voulu tenter la destinée et lui offrir en quelque sorte l’occasion d’arrêter le crime. La destinée se tut et laissa faire ; Kotzebue périt, victime d’ailleurs peu intéressante, et dont la mort comme la vie devait être funeste à la liberté de son pays. Cependant tout un monde cria de gaieté de cœur à la conspiration. On évoqua le fantôme des sociétés secrètes, le grand-duc se vit menacé, et les mesures de rigueur commencèrent d’aller leur train. Dans ces pénibles circonstances, M. de Varnhagen se montra ce que du reste il fut toujours, un homme de bon sens, d’esprit, de courage, et qui savait en temps et lieu, quand l’honnêteté le commandait, se départir de cette aristocratique réserve qui faisait le fond de son caractère. Laissant d’autres moins scrupuleux manœuvrer pour l’avancement, il ne s’occupa, lui, que du grand principe remis en cause, et le défendit comme on doit.