CHARLES-AUGUSTE DE SAXE-WEIMAR

Mais n’omettons personne dans l’histoire de cette lutte vigoureuse contre les réactions, et n’oublions point, parmi les défenseurs de la liberté à cette époque, Charles-Auguste de Saxe Weimar, le plus grand prince, sans contredit, que l'Allemagne ait eu depuis Frédéric. Celui-là, du moins, aimait les lettres en homme qui comprend leur valeur. Les lettres, dira-t-on, avaient assez apporté d’éclat à son règne pour qu’il se dût à lui-même de ne point abandonner leur cause au jour du danger. C’est possible, mais le platonisme en pareille matière est tellement fréquent , que la passion poussée ainsi jusqu’à l’enthousiasme du désespoir est un spectacle qui réjouit l’àme. Dès qu’on parla de toucher aux privilèges des universités, l’ami de Goethe et de Schiller redressa fièrement sa noble tête. On eût dit un capitaine de vaisseau à qui l’ennemi propose de se rendre : deux mots encore, et Charles-Auguste se faisait sauter , lui et son duché, dans la tempête. « Jamais, s’écria-t-il, je lie conseil • tirai à des mesures faites pour dénaturer tout un système, et qui nous amèneraient avant peu à n’avoir plus que de froides et stériles académies. C’est par la liberté de l'enseignement* par la lutte des opinions* par le choc des idées, que le vrai se propage ; Dieu me garde d’une jeunesse sans indépendance ! » Et il , ajoutait avec cette éloquence émue* attendrie * d’un

108 LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN, père qui parle de ses propres enfants : « Cette studieuse et vaillante jeunesse des universités, on lui battait des mains lorsqu’elle courait mourir sur les champs de bataille pour l’honneur, la liberté, la langue de la patrie. Alors c’était à qui la presserait dans ses bras , à qui lui prodiguerait les noms les plus glorieux ; et. maintenant qu’elle est revenue des champs de bataille, on lui contesterait le droit de discuter par la parole et par la plume sur ces biens quelle a payés de son sang, ces biens pour lesquels lui sont morts tant de frères et de camarades ! Traiterez-vous comme des enfants, après la paix, ceux que vous proclamiez des hommes pendant la guerre 1 ! » On conçoit que de telles paroles fussent peu du goût des congrès. M. deMetternich leur faisait grise mine, et son madré compère, M. de Gcntz, très-ébranlé au fond de l’àme, n’en gardait pas moins un magnifique

' « Le.duc Charles-Auguste voulait que sa capitale de Weimar devint le point central de la liberté allemande, de même que sa résidence avait été le point central des arts et de la littérature. J’ai longtemps été, à ce sujet, après sa noble et digne compagne la princesse Louise, le seul confident des plans secrets de cette politique, qui, du reste, a su depuis se faire jour. » ( Mémoires du général de Müffling, p. 21.) Puisque nous avons prononcé le nom de l’illustre femme de Charles-Auguste, rappelons ici l’attitude de cette princesse pendant l’heure qui suivit la bataille d’Iéna. Son mari était encore dans les rangs de l’armée prussienne mise en déroule, et tous les autres membres de la famille ducale avaient fui de Weimar, lorsque, le 15 octobre 1806, Napoléon, revenant du champ debataille d'Iéna, se trouva face à lace avec elle au haut de l’escalier du palais : a Qui êtes-vous,