CHARLES-AUGUSTE DE SAXE-WEIMAR

sang-froid, blâmant, récriminant, déplorant la folie de ce prince révolutionnaire qui, après s’être donné le genre de patronner les beaux esprits, s’instituait le protecteur bénévole des émeutiers et des assassins. Quant à Charles-Auguste, il quittait l’Allemagne triste, découragé, et n’ayant au cœur que mépris et dégoût pour les individus et les choses du moment.

Les larmes de M. de Berstett nous ont montré de quels éléments se compose l’eau qui fait aller le moulin de la politique. Le tort qu’en général je reproche aux Mémoires de M. de Varnhagen, c’est de prolonger indéfiniment ce douloureux spectacle de l’abaissement de la nature humaine. Pour une ou deux figures consolantes, l'archiduc Charles et le grand-duc de Weimar, que nous venons de citer, combien de physionomies perverses, de types ingrats et malsains ! que de gens habiles pour un honnête homme, et,

madame? » La duchesse se nomma. « Jevous plains, reprit brusque- « ment l’Empereur : j’écraserai votre mari!... i> Si peu engageante que fût cette première rencontre, la princesse Louise ne désespéra pas, et, le lendemain, eut une entrevue avec le puissant vainqueur, qui lui dit, celte fois, d’un ton plus humain où se mêlait biencependant quelque emphase ! « Croyez-moi, madame, il y a une Provi- * dence qui mène tout, et je ne suis que son instrument. » Ils’écria en sortantdcvant sa suite : « Voilà une femme à qui nos deux cents «canons n’ont point fait peur! » Huit jours aprèà, l'Empereur, recevant à Postdam M. de Müller, le négociateur weimarien, ne put s’empêcher de lui dire : t Votre duchesse s’est couduitc en homme « et s’est acquis toute mon estime! (Voir Millier, Erinnerungen ans den Kriegsseiten, V. 1806-13, p. 28.)

pour un homme d’État, que de faiseurs ! Ces neuf volumes, dont le moindre est de huit cents pages, produisent sur vous une singulière impression. Vous les parcourez avec l’intérêt qui s’attache aux personnages et aux événements de cette époque, vous y cherchez çà et là des commentaires, des oppositions à la grande Histoire du Consulat et de l'Empire, vous vous en faites comme un vis-à-vis du monument de M. Thiers ; puis vous y revenez, à ce monument, comme on revient à l’ouvrage d’un écrivain. Vous goûtez ce style simple, clair, un peu froid dans son élégance analytique ; vous marquez de l’ongle au passage tel mot piquant, telle anecdote ingénieusement racontée et mise en son jour; et pourtant cette lecture qui vous a attaché, séduit et si longtemps tenu sous le charme de la conversation la plus délicate et la mieux informée, celle lecture vous laisse un inéluctable sentiment de tristesse. Vous en sortez comme de certains théâtres où la pièce en vogue se joue, trèsamusé , mais aussi très-profondément, très-sincèrement découragé. Du reste, j’ai peut-être tort d’appeler cela une impression singulière : presque tous les Mémoires agissent sur moi de la sorte 1 . Il faudrait

* Ceuxde Chateaubriand surtout, tin esprit très-incisif, très -littéraire et sur lequel il y aura peut-etre à revenir, le comte Alexis de Sainl-Priest, pensait de même. Un jour nous le trouvâmes annotant