L’IUSTOIRE ET LES MÉMOIRES

de cette époque si mobile. M. de Yarnhagen a le cœur très-libéral, très-humain. Mais, dans son libéralisme, comme dans sa philantropie, il y a infiniment d’art ; ce qui m’explique, dès le début, ses futures variations, d’autres disent son esprit de progrès en matière d’opinions politiques. Né avec un sens aristocratique très-prononcé et raffiné, ce diplomate devait finir par aboutir au ridicalisme le plus pur. M. de Humboldt, lui aussi, vers le terme,, en était arrivé là, sans doute en y mettant plus de réserve et de discrétion, et en homme d’esprit qui tient à ne rien changer à ses vieilles habitudes; mais l’exemple n’en avait pas moins de signification. Pour nous en tenir à M. de Yarnhagen, on s’est maintes fois demandé quelle avait pu être, dans l’origine, la cause de cette conversion de plus en plus accusée et définitive à mesure qu’il avançait en âge. Plusieurs ont cru y voir l’influence de sa femme Rahel, petite tête très-intelligente et très-exaltée, mais dont le républicanisme à la française fut plutôt une affaire de salon ‘.

1 Voir ce que disait d’elle madame de Staël au prince Henri de Prusse : t Une petite Berlinoise qui ferait de l’effet dans les cercles de Paris ! » C'était surtout un de ces êtres heureusement et singulièrement doués qui, sans avoir rien produit de très-remarquable, n’en ont pas moins exercé sur leurs contemporains une très-réelle inQuence et laissé une réputation que des esprits souvent fort supérieurs n’oblienncnt pas. La correspondance de Rahel pus plus que ses fragmentsde littérature nejustificntsa célébrité: un style affecté, mé-

lit LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN.

Sans nier l’action profonde qu’exerça toujours, et par delà le tombeau, sur l’esprit de son mari celle que les Allemands nomment encore un llamlet féminin, nous pensons, nous, qu’on trouverait ailleurs le secret de ce ridicalisme, et nous renvoyons à la lecture des Mémoires de M. de Varnhagen ceux qui, là-dessus, seraient tentés de s’édifier davantage. Lui aussi pouvait dire « J’ai vu les hommes et les choses de mon temps, » et ce spectacle, solitairement médité, avait à la longue soulevé dans son âme un immense dégoût. J’ai dit que M. de Varnhagen mettait de l’art jusque dans sa philanthropie. Rien n’est plus vrai ; mais cet art, ce talent, ne s’appliquaient qu’à la démonstration extérieure. Sous le diplomate froid, correct, tiré à quatre épingles, il y avait l’honnête homme, le cœur assez généreux pour ressentir les grandes indignations, mais trop officiellement lié peut-être pour les laisser éclater en temps et lieu. C’est de cette mélancolie refoulée, de ce levain de tristesse et d’amertume qu’était fait le radicalisme de M. de Varnhagen. « La société est perdue, ruinée surtout dans les hautes classes, auxquelles le frotte-

riiocre, sans vigueur et point clair; çà et là quelques pensées originales, des traits de génie, mais tout cela épars, dépourvu d’ensemble et de coloris ; des étincelles qui pétillent et s’éteignent sans jamais faire flamme.