M. MEYERBEER

perte par ce jet continu pour la plus grande joie d’un dilettantisme partout curieux de voir jouer les grandes eaux. Meycrbeer avisant que c’était faire un métier de dupe que de tirer son imagination en pareils feux d’artifice, eut le bon goût de s’arrêter à temps, et se remit à composer de plus belle une partition d ’Abimelech, dont ses récents lauriers de pianiste lui avaient valu le libretlo.

Cet Abimelech , écrit à Vienne dans le style de l’ancien opéra allemand, semblait une gageure contre l’esprit nouveau qui venait d'Italie, et n'eut point meilleur sort que la Fille de Jephté. Ces deux échecs, arrivant coup sur coup, étaient de nature à compromettre b avenir d’un artiste, et le découragement s’en fût mêle sans l’intervention de Salieri, qui, tout en relevant le moral abattu du jeune maître, lui conseilla vertement de s’en aller bien vite faire un tour en Italie, et de séjourner en cet heureux pays où les citronniers lieu* rissent, jusqu’à ce qu'il y eût appris comment on écrit pour les voix. Meyerbeer profita de la leçon; il vint à Venise, entendit le Tancrède de Rossini, et se convertit à la musique italienne, qu'il n’avait, à vrai dire, connue encore que par les ouvrages de Nicolini, de Farinelli et de Pavesi, qu’on représentait alors à Munich et à Vienne, et dont le style banal, routinier et plat n’avait point en effet de quoi séduire une in-

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telligence formée à l’école de l’harmonie allemande et nourrie de la moelle des lions. *

Cette conversion, après quelques mois d’études nouvelles, donna pour résultat Romilda e Costanza, ouvrage représenté sur le théâtre de Padoue en 1818, et dans lequel une mélodie élégante se mariait à un orchestre d’une harmonie plus riche et plus travaillée; puis vint l’année suivante : la Semiramide rivonosciuta , écrite pour madame Caroline Bassi, une tragédienne lyrique de ce temps, dont on se serait souvenu davantage sans la Pasta, puis enfin, à Venise en 1820, Emma di Resburgo , un succès d’enthousiasme qui, avec YEduardo e Christina de Rossini, exécuté vers la même époque, entraîna tout sur son passage. Meyerbeer tenait la fortune, son nom déjà populaire éveillait mille sympathies. Aux louanges cependant allaient bientôt se mêler les critiques, et les plus rudes allaient lui venir de sa propre patrie, de cette Allemagne où la traduction d'Emma di Resburgo avait apporté la nouvelle ,de son apostasie. Comme si en modifiant son style, en abondant davantage vis-à-vis d’un public italien, dans les qualités qui constituent le vrai charme de la musique italienne, le jeune maître avait fait autre chose que ce que firent avant lui Haendel, Hesse, Gluck et Mozart, qui, eux aussi, jugèrent expédient de composer en Italie des opéras

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