L’INFLUENCE FRANÇAISE

loin ce qui sera un jour le secret du génie de Tauleur Ae'Robert le Diable, des Huguenots , et du Prophète. Quoi de plus grandiose au point de vue dramatique, de plus beau que l’introduction !

Sans aucun doute les trois actes ne sont pas tout entiers écrits de ce style ; mais laissez ce vigoureux esprit se développer librement, laissez agir sur lui l'influence française, et vous verrez ce qu’il en adviendra. L’influence française, en effet, personne n’y échappe; sans elle vous eussiez vu Rossini s’arrêter à la Sémiramide, et Meyerbeer au Crociato; sans elle point de Guillaume Tell, ni de Robert le Diable, ni de Huguenots ; et dire avec cela que nous sommes la nation la plus antimusicale. Oui, certes ; mais les idées que la France remue incessamment, ces germes de fécondation universelle, littérature, histoire, philosophie, qui flottent disséminés dans sa vivifiante atmosphère, agissent à leur manière sur Tâme pleine de résonnances de ces bardes sacrés que l’Italie et l’Allemagne nous envoient, et c’est ce qui fait que notrè glorieuse patrie se peut vanter d’avoir inspiré en musique les plus fameux chefs-d’œuvre ; tout en continuant à revendiquer l’immense honneur d’avoir créé le vaudeville. J’ai connu jadis à l’étranger un ministre passé maître dans l’art de la représentation, et qui prétendait que, dans toute maison bien tenue,

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il fallait avoir pour maître d’hôtel un Allemand, des Anglais pour valets de pied, un Français pour cuisinier, un Italien pour confiseur, et des Slaves pour gens d’écurie. Je crois, révérence parler, qu’on en pourrait dire autant pour nos musiciens : tirons-les d’Allemagne ou d’Italie, mais qu’ils viennent composer en France.

Meyerbeer vint donc à Paris, où l’appelait une pressante invitation du vicomte Sosthènes de Larochefoucauld, alors ministre de la maison du roi. A peine installé rue Vivienne, à l’hôtel de Bristol, il se mit en rapport avec tout ce que la société contemporaine avait d’illustre et de distingué. Son esprit, ses talents, sa jeunesse, celte brillante réputation, qui l'avait précédé, et disons aussi son air de bienveillance et de modestie, ses manières d’homme du monde, et jusqu’à cette grande fortune, dont il usa toujours si galamment, firent de lui le héros du moment. Ce fut donc souë les plus favorables auspices que le Crociato se produisit avec Donzelli, mesdames Pasta et Mombelli pour interprètes. A cette époque, , Rossini menait sa fête ; on sait avec quelles fanfares et quels hourras. Et cependant, même entre la Gazza et la Semiramide , le Crociato réussit à rassembler les éléments d’un magnifique triomphe. C’est qu’il y avait

BOBEBT LE DIABLE.

alors de l’enthousiasme pour tous les chefs-d’œuvre, des lauriers pour toutes les gloires.

Avec le Crociato , Meyerbcer va clore sa période de jeunesse ; puis nous le verrons se recueillir un moment avant de préluder à ses nouvelles destinées. Ici, en effet, s’ouvre un temps d’arrêt dans la carrière du grand artiste. Marié en 1827, aux premières joies du ménage succèdent de rudes épreuves, et ce n’est qu’au sortir d’un long et douloureux accablement, où l’a plongé la perte de deux enfants, qu’il se décide à se remettre à l’œuvre. Nous touchons à Robert le Diable, terminé vers le commencement de juillet 1830, et livré à l’administration, qui déjà s’occupait de la mise en scène de l’ouvrage lorsque la révolution éclata. Une dynastie de neuf siècles qui croule entraîne bien des débri§ dans sa chute, et, du haut jusqu’en bas, tout Je monde se ressent de la secousse; les ministres comme les sous -préfets, les ambassadeurs comme les gardes champêtres, les commissaires de police comme les. directeurs de l’Opéra. Ceci pour dire que, dans la pression du moment, M. Lubbert, administrateur actif et modeste, que personne aujourd’hui ne connaît, dut céder sa place au docteur Véron, qu’on connaît beaucoup mieux. Donc le nouveau directeur, si j’en crois ce qu’on raconte, ne professa point, il s’en faut, tout d’abord, à l’endroit de Robert le Diable, cette

sublime admiration que les trois ou quatre cents représentations du chef-d’œuvre semblent depuis lui avoir inculquée, et Meyerbcer eut à subir maint dégoût, mainte rebuffade. L’ouvrage cependant, après mille vicissitudes, vaillamment supportées par le maître que soutenait la conscience de son génie, l'ouvrage obtint le succès que vous savez, et il se trouve que, en montant comme à regret cette partition dont la gloire devait tout dépasser, le célèbre docteur avait fait de la prose sans le savoir, ce qui ne lui arrive guère dans ses livres.

Que dire aujourd'hui sur Robert le Diable qui ne paraisse oiseux et rebattu? «Partout où je vois de grands effets produits, écrivait Goethe, j’ai pour habitude de supposer de grandes causes. »

Et autre part :

« Ce qui s’est maintenu vingt ans dans la faveur et l'admiration du public ne saurait cependant ne point être quelque chose. »

Robert le Diable est de 1851; nous sommes en 1 860, ce qui fait, si je calcule bien, une carrière de vingt-neuf ans déjà parcourue au milieu des applaudissements et des vivat; neuf ans de plus que n’en exigeait l’archi-maître de l’esthétique moderne; et quand vous aurez compté le temps qu’a déjà vécu le Succès, mesurez l’espace des lieux qu’il a remplis.