ROBERT LE DIABLE

Que sont même avec leurs dix mille francs de recette chacune, les trois ou quatre cents représentations données sur notre grande scène, près de l’unanime consécration décernée au chef-d’œuvre par le suffrage du monde entier? Dans quelle langue ne l'a-t-on pas traduit : allemande, anglaise, italienne, hollandaise, russe, polonaise, danoise? En Amérique comme en Angleterre, à la Nouvelle-Orléans comme à Londres, on a vu toute une saison la troupe française et la troupe italienne chanter Robert le Diable à tour de rôle. A Alger, à la Havane, au Mexique, et jusque sur la côte de Madagascar, jusque chez les sauvages, partout même curiosité, même attrait, môme admiration 1 .

1 a Fussiez-vous au bout du monde, fflssiez-vous dans une hutte d’Esquimaux que vous y trouveriez deux fléaux auxquels l’homme n'échappe pas : du tabac et des mauvaises langues. » Cet aphorisme d’un grand philosophe allemand qui ne fumait pas me revient toujours à la pensée à propos de M. Meyerbecr, car c’est sans aucun doute le musicien sur lequel on a le plus discouru pour le prôner avec enthousiasme ou le rabaisser avec furie, et cela non-seulement chez nous, mais en Allemagne, en Italie, et jusqu’en Amérique ; déplus vaste renommée, de gloire plus universellement répandue et de ce côtéci de l’Océan, et au-delà jedéfie qu’on en trouve. Où ne s’est pas joué Bobert-le-diable? Goethe, dans des vers charmants, a tiré quelque part vanité de ce que les Chinois eux-mêmes avaient reproduit sur leurs porcelaines lestypes de Charlotte etde Werther; est-il un succès de ce genre dont l’amour-propre de l’illustre maître n’ait eu à se réjouir? A écrire sur M. Meyerbecr, à le critiquer, à le louer, à le juger, il s’est plus dépensé d’encre et noirci de papier qu’il n’en a lui-même employé à composer toutes ses partitions. Et quels jugements contradictoires ! quelles querelles incroyables ne lui a-l-on pas faites, jusqu’à

Sans entrer dans des détails d’analyse musicale qui ne sont pas du sujet tel que nous l’avons compris, essayons d'indiquer en deux mots le signe particulier qui caractérise ce chef-d’œuvre de Robert le Diable. Nous voulons parler de cet art ingénieux et profond d’associer la mélodie à l’orchestre, et de donner aux chants les plus aimables, les plus vrais, les mieux sentis, une instrumentation forte et puissante, neuve, accentuée sans surcharge aucune, et toujours naturelle au milieu des effets les plus imprévus. Gardons-nous aussi d’oublier ce grand souffle d’inspiration qui parcourt tout l’ouvrage; tantôt dramatique comme dans le premier et le quatrième acte; tantôt idéal, et romantique comme dans le troisième; tantôt, comme dans le cinquième, religieux et sacré. J’ai souvent ouï dire que Meyerbeer avait eu le trèsrare avantage de rencontrer toujours d’excellents poèmes; mais pensait-on que cette bonne fortune c’est à lui-même, à son seul génie qu’il la doit? Meyerbeer suscite ses poèmes, il en commande le tracé, se réservant de redresser en temps et lieu les bévues de ses architectes, et de vivifier. cette lettre

lui reprocher son ambition, cet immense désir de s’emparer del’opinion et de régner sur elle, qui caractérise tous les grands esprits? Je voudrais bien voir ce qu’on a jamais fait de généreux et d’illustre sans ambition, et d’autre part ce que sans le secours du talent et du génie l’ambition la plus âpre a jamais produit.

ROBEKT LE DIABLE.

morte. 11 y a dans Robert le Diable , dans les Huguenots, dans le Prophète , des éléments de style, de poésie, d’histoire, de philosophie de l’art dont M. Scribe ne s’est à coup sûr jamais douté, lui cet aimable et badin voltigeur de Cythère qui, pour donner ample et libre carrière à l’imagination de son maestro, s’était avisé d’évoquer toute une théorie de nymphes au troisième acte de Robert le Diable, des nymphes portant des rameaux d’or, de vraies nymphes échappées des fdets de Vulcain !

Meyerbeer trouva l’invention délicate en plein moyen âge, sourit légèrement, et, sans avoir l’air d’y toucher, proposa la scène des nonnes.

Ce mot de philosophie de l’art, que j’ai prononcé tout à l’heure, un bien gros mot en vérité, et dont il ne faut pas abuser, sied pourtant merveilleusement à caractériser le génie de Meyerbeer. Il y a chez lui de ‘ ces effets qu’un simple musicien, si grand qu’on se l’imagine, ne saurait produire. Prenez un Italien de belle et bonne race, et donnez-lui à mettre en musique le trio de Robert le Diable, qu’y verra-t-il? fût-ce Mercadante ou Bellini, une situation dramatique* un tnorceau à effet pour ténor, soprano et basse, mais à ce magnifique résumé de toute une période de l’histoire, à cette figuration solennelle de l’homme entre l’Ange et l'Esprit du mal, reproduite sur tous lesfron-

180 LES SALONS DE VIENNE ET DE BERLIN, tons des cathédrales, croyez bien qu’il n’y songera pas une minute. La musique de Meyerbeer est l’œuvre d'un musicien de premier ordre et aussi d’un penseur, en même temps qu’il y a des idées, il y a I’idée, et c’est pour cela que le trio de Robert le Diable , le quatrième acte des Huguenots, et le finale du Prophète resteront comme les plus splendides manifestations de l’art nécessairement complexe de noire époque.

Robert le Diable avait mis Meyerbeer en tel renom, ' qu’il s’agissait de s’assurer au plus vite son prochain ouvrage. Un traité lui fut donc proposé, par lequel l’illustre maître s’engageait à donner les Huguenots.

L’heure privilégiée. — Les Huguenots. — L’académie royale de musique en 1850 — Adolphe Nourrit. — Mademoiselle Falcon. — Du caractère historique dans l’opéra. — Yalcnline, Raoul. — Nourrit et M. le duc d’Orléans. — Les généalogies intellectuelles : liasse et ltossini, Gluck et Meyerbcer. — Le Prophète.

Il y a dans l’existence de tous les hommes supérieurs une heure privilégiée vers laquelle, même du sein des plus beaux triomphes , leurs souvenirs se reporteront toujours de préférence. Cette heure aimée et glorieuse entre toutes, qui fut pour Lamartine l’heure des Harmonies et de Jocehjn , a sonné pour Meyerbeer en 1850. Remarquez que je ne prétends point dire que l’artiste ait touché là le but suprême, qu’il ait atteint avec les Huguenots cette hauteur de laquelle on n’a plus qu’à descendre. Ce que je me plais à indiquer, c’est que la date de 1850 représente pour Meyerbeer cette heure incomparable où tout

succède à l’homme de génie, où les moindres circonstances concourent à l’envi à la réalisation de ses souhaits. L’inspiration des Huguenots, Meyerbeer l’a retrouvée dans le Prophète, il la retrouvera dans maints chefs-d’œuvre, et toujours avec des qualités nouvelles; car il appartient comme Goethe à cette race de génies puissants et progressifs qui se transforment et ne vieillissent point. Mais ce qu’il ne retrouvera plus, c’est cette jeunesse d’alors, ardente, passionnée, enthousiaste, éprise jusqu’à l’ivresse de poésie et de musique, centre merveilleux de résonnance et de vibrations; ce qu’il ne retrouvera plus, c’est Nourrit, mademoiselle balcon, Levasseur, llabeneck, tout un monde d’artistes intelligents que Robert le Diable avait formé et qui, fortement imbu des doctrines nouvelles, abordait cette grande musique des Huguenots avec l’émotion de la foi. Certainement de très-célèbres chanteurs se sont depuis fait jour à l’Opéra, mais ce qui appartient en propre à cette période, c’est cet esprit d’ensemble, cet effort en commun qui constituent au théâtre les vraies troupes.

. De cette compagnie héroïque Nourrit était l'àme. Nourrit, un chanteur et un lettré, un galant homme surtout, et qui, dans le saint zèle dont il brûlait pour son art, oublia si noblement ces soins de la fortune où presque tous se consument aujourd’hui.- Je doute