M. LE DUC D’ORLÉANS A L'OPÉRA

ses rôles, ne perdait pas de vue cette scène, qu’il regardait comme le point culminant de l’édifice; il s’y préparait, s’y élevait par degrés, et, quand elle arrivait, l’abordait avec le calme énergique et l’autorité de la conviction.

Un soir, au moment où le duo commençait, sur les premières mesures : Baoul , oü courez-vous ? Nourrit , fut tout à coup distrait par un bruit de fauteuils qu’on remue et de porte qui s’ouvre ; il tourna machinalement les yeux vers l’avant-scène de droite, et vit Monseigneur le duc d'Orléans qui se levait pour se retirer. Rien de plus simple, dira-t-on, et cependant ce départ si hâtif fut pour l’artiste un véritable crèvecœur, et peu s’en fallut que, piqué au vif dans son extrême susceptibilité, il ne perdit aussitôt contenance. L’Opéra était alors tout autre chose que ce que nous le voyons aujourd’hui, et pour la composition de la troupe, et pour l’aspect de la salle, où figurait la meilleure compagnie ; aussi le prince royal ai- ■* mait à s’y montrer, et très-souvent y venait en prima sera. Quelques jours après cet incident, on donnait encore les Huguenots , et Monseigneur le duc d’Orléans assistait au spectacle ; vers dix heures et demie, juste à la minute où Raoul sort de sa cachette, sur la ritournelle du fameux duo, même bruit de fauteuils dans la loge royale et même retraite précipitée. Pour

le coup," le malheureux Nourrit se croit tombé en pleine disgrâce, et dès le lendemain s’en va trouver le général de R..., aide de camp du prince, le suppliant de savoir en quoi il a pu démériter si fort de Son Altesse. Il va sans dire que M. le duc d’Orléans, quand on lui parla de cette histoire, commença par n’y rien comprendre; le prince avait deux fois de suite, et à la même heure, quitté le théâtre, ne songeant pas le moins du monde que son absence pût être remarquée, et de Nourrit moins encore que de tout autre. Mais cette simple coïncidence avait sufli pour décourager le généreux chanteur qui, dans la circonstance, montra quelque chose de la sensibilité du tendre Racine; sensibilité dont le duc d’Orléans, qui, s’il était parfois un dilettante peccable, avait l’âme d’un prince, fut d'ailleurs très-vivement touché, et à laquelle il voulut rendre hommage en venant, à la représentation suivante des Huguenots , s’installer dans sa loge pour n’en plus bouger jusqu'à la fin du cinquième acte.

De Robert le Diable (1831) aux Huguenots (1856) cinq ans s’étaient écoulés; il s’en passa treize entre les Huguenots et le Prophète , qui fut représenté -à l’Opéra en avril 1849. Certaines périodes historiques se renouvellent nécessairement dans le monde des