DE L’ESPRIT DU TEMPS

fallut rien moins que les romans de Scott, les études historiques d’Augustin Thierry, et la critique de M. Villemain; j’allais oublier M. Guizot qui, non content de prêcher lui-même par d’insignes exemples, traduisait et commentait Sliakspeare.

On sait quelle fut sur les œuvres de l’esprit l’influence presque immédiate de ce grand mouvement; la littérature s’en ressentit la première, puis la peinture, puis enfin la musique.

Ce fut Weber qui, le premier, fit profiter le drame lyrique de ces conquêtes de l’esprit moderne ; car il ne faut pas oublier que la splendide renaissance dont je parle tenait alors en éveil toute l’Europe, et que si la France avait à produire les noms que je viens de citer, l’Angleterre avait Scott; l’Italie, Manzoni, et l’Allemagne, Schiller, Niebuhr et Goethe.

La révolution fut donc partout simultanée en quelque sorte.

Weber, homme de la tradition nouvelle, et qui, comme Beethoven, avait déjà plus d’intelligence, sinon plus de génie que les Haydn, les Mozart, et les grands maîtres du passé, Weber, instruit, lettré, ouvert à toutes les impressions de l’atmosphère ambiante, comprit sans peine par où la musique pouvait se rattacher à un tel mouvement; la couleur fut inventée, la musique dramatique qui jusque-là, un peu à

l’exemple des tragédies de Racine, n’avait parlé que le langage des passions abstraites, s’anima d’une vie plus complète. Et en même temps que l’orchestre trouvait une voix nouvelle pour exprimer le sentiment du pittoresque, chaque personnage du drame revêtait une individualité propre.

Là, selon nous, dans cette combinaison du pittoresque instrumental et du caractère individuel des personnages, est le secret de la profonde originalité de l'auteur du Freyschütz et d’Euryanthe. Mais, qu’on y prenne garde, même en ce sens, Weber est loin l’avoir tout dit : son naturalisme, si j'ose le dire, est un naturalisme essentiellement local qui ne s’étend guère au delà des forêts de sapins de la Suisse saxonne ; il lui faut la Wolfsschlucht et les incantations du Chasseur noir, et l’observation peut s’appliquer également à sa manière d’interpréter l’histoire. Sans parler la langue banale des romans de chevalerie du dernier siècle, les personnages d'Enryanthe n’ont en eux rien qui rappelle ni l’époque ni le pays où l’action se passe, et vous les prendriez bien plutôt pour ce qu'ils sont, au reste, de vrais reîtres allemands du temps de Goetz de Berlichingen.

Maintenant examinez les Huguenots de M. Meyerbeer, comparez quelle différence, et dans les grandes lignes de la conception et dans les moindres accès-