RUPTURE AVEC LE MONDE

certain. Plus d’équipages, plus de grand laquais galonné l’accompagnant dans ses moindres courses ; le simple et grave appareil d’une dame de charité visitant ses pauvres. Dans le monde, elle aimait à se tenir debout, et causait gracieusement appuyée sur le marbre de la cheminée ou sur un meuble. Plus de titres pompeux, de révérences étudiées, un petit salut amical donné en passant du coin de l’œil. Elle ne souffrait point qu’on l’annonçât, et même, chez les altesses, elle s’introduisait sans autre cérémonial qu’un léger coup frappé à la porte du cabinet. Cette place d’honneur, ce coin du canapé, si envié dans les salons du Nord, elle le déclinait pour s’établir modestement sur le premier siège venu : réservée avec les grands, ouverte et cordiale pour les pauvres, elle allait au-devant de toutes les souffrances avec une ardeur apostolique.

Ce fut ainsi transformée d’esprit et de corps que madame de Kriidener revint à Paris en 4812, et rouvrit sa maison.

Du reste, ce changement intégral de madame de Kriidener, dont la psychologie peut demander compte à tout un ordre antérieur de sentiments et d’idées, s’expliquerait, au besoin, suffisamment par les événements de son époque et par les modifications que ces événements devaient apporter dans les opinions

et les croyances. Lequel, entre les contemporains de cette grande et terrible période qui vit les trônes s’écrouler, et s’abaisser tant de puissances, lequel oserait se vanter de n'avoir point subi, au plus profond de son être, le contre-coup du tumulte extérieur? L’ébranlement était trop fort, les contrastes trop marqués, les enseignements douloureux et sublimes que le ciel promenait sur l’humanité parlaient d’une voix trop retentissante pour qu’une âme douée de quelque sympathie, et capable de réfléchir, ne se sentît pas irrésistiblement entraînée dans ce flux et reflux des esprits. L’existence privée, le foyer domestique n’avaient, en quelque sorte, plus de sens; on ne vivait, on ne respirait que dans une atmosphère de grandeur et d’émotions. Nous, qui sommes si loin du cataclysme, nous en avons encore l’épouvante sacrée, et ceux qui entendirent gronder ce tonnerre, ceux qui virent flamboyer ces champs de bataille, n’auraient pas tressailli ! Les muets recouvraient la parole, les faibles devenaient forts. Madame de Krüdener ne fut point la seule sur qui, dans cette Pentecôte politique, descendit, la langue de flamme des apôtres. Seulement, nous la connaissons davantage, parce que son œuvre eut un caractère plus accusé, parce que sa personnalité, se dégageant du groupé, nous apparaît en quelque sorte du haut d’un piédestal.

vu

Vie apostolique. — Prédications. — Rapports avec Empeytas. — Promenades humanitaires à travers les geôles — Disgrâces et persécutions.

Je ne puis m'empêcher de noter, à cette occasion, une circonstance assez curieuse, en ce qu’elle révéla pour la première fois à madame de Krüdener ce don qu’elle possédait de parler aux multitudes assemblées et d’agir sur elles instantanément. C’était à Venise; une mendiante venait d’être arrêtée, et le peuple accourait pour la délivrer. Une collision allait avoir lieu, lorsque la gondole dç madame de Krüdener aborda à l’endroit du tumulte ; aussitôt la foule de se déranger pour faire place à la noble étrangère, et la mendiante de se précipiter à ses pieds en implorant aide et protection. Madame de Krüdener prit en inté-

rêt la vieille, qu’elle reconnut comme ayant servi chez elle, et par quelques paroles bien senties décida sa mise en liberté, aux acclamations de la mnltitude, dont l’enthousiasme fut à son comble, quand un vigoureux compagnon, la prenant dans. scs bras malgré sa résistance, s’écria en l’élevant dans l’air pour la montrer à tous : « Voilà la belle jeune dame qui prend en pitié les souffrances du peuple et ne veut pas qu’on le maltraite; saluez, et qu'elle vous bénisse! » Cette scène, dont on s’égaya peut-être un peu dans le monde de madame de Krüdener, ne laissa pas de produire sur elle une grande impression.

A partir de ce jour, elle rechercha la faveur des humbles et s’occupa beaucoup du vif empressement qu’on lui témoignait à son passage. Au degré de son palais, les gondoliers se disputaient à coups de poing l’honneur de la conduire, — quelquefois meme à coups de couteau. Lorsqu’elle entrait à l’église, on se recommandait à ses prières. Madame de Krüdener savait désormais le don quelle possédait en elle d’émouvoir et d’entraîner la foule. Pour que sa puissance s’exerçât, il ne lui fallait plus que de la résolution, et cette résolution, le tumulte des événements et l’exaltation de sa foi la lui inspirèrent.

Au lendemain de la bataille d’Iéna, elle écrit à ses amis : « De grandes destinées s’accomplissent, tenez