PLAN DE L EGLISE DE LA MADONNA DELLE CAUCERI

A Prato.

sacrée. Sixte IV étant mort sur ces entrefaites, Innocent VIII, le 3 octobre 1485, accorda l'autorisation demandée. Alors commence une série interminable do

discussions ayant pour objectif de rechercher la façon la plus convenable de mettre ce projet à exécution. Comme les offrandes arrivaient toujours en abondance, et qu'il fallait se hâter, le 20 avril 1485 on convoque dans une assemblée générale tous ceux qui avaient droit d'intervenir. L'invitation portait que : « l'on devait tirer parti de la muraille sur laquelle était peinte Notre-Dame délie Carceri, et choisir entre plusieurs projets et modèles' ». On décide de donner plein pouvoir au prévôt de l'église de Prato, Charles de Médicis, fils naturel de Cosme l'ancien, et aux opérai^ fabriciens, pourvu que dans leur détermination ils respectent la voûte des prisons et le mur sur lequel était peinte la Vierge. Malgré ce vœu formellement exprimé, les délégués ne tiennent pas compte de cette restriction, et cela soulève de violentes résistances dans le conseil général. Faute de s'entendre, on prend le parti d'appeler l'architecte Giuliano da Majano, alors en grande réputation, et d'adopter les projets et dessins qu'il présenterait. Les premiers travaux de déblayement sont en efl'et immédiatement commencés, mais les dessins de l'architecte ne peuvent satisfaire tout le monde, il se forme une violente opposition, le conseil des Otto Signori fait suspendre les travaux, et l'on dépèche quatre ambassadeurs à Florence, auprès de Laurent de Mé-

I. Manuscrit de la Ronciomana ck Praln, MirncoU e grazie dclla gloriosa Madré Vergine Marin ddlc Carceri di l'rntu, l'antia 1^18-1.

dicis,pour le prier d'intervenir'. Laurent vint deux fois à Prato, considéra quelle pouvait être la position la plus convenable pour l'église, examina les divers projets qui avaient été présentés et invita les fabriciens à venir à Florence délibérer sur le meilleur parti à prendre. Le résultat de cette délibération fut de remettre complètement entre les mains de Laurent le choix du projet à exécuter et la désignation de l'architecte qui en serait chargé. Laurent choisit le modèle présenté par Giuliano Gianiberti et voulut que la direction des travaux lui fût immédiatement confiée.

Ces braves bourgeois de Prato qui reçoivent du ciel, c'est bien le cas de le dire, une forte somme d'argent, veulent en faire quelque chose, mais ne savent pas bien quoi ; ils s'érigent en assemblée générale, nomment des commissions, mais trouvent toujours moyen de faire de l'opposition, jusqu'à ce qu'ils se soient décidés à prendre l'avis d'un- seul et à s'en remettre à son autorité. On reconnaît bien ici, quoique dans un ordre de faits de bien moindre importance, la voie suivie par toutes les républiques italiennes pour arriver à se donner un maître : témoignage de méfiance et d'impuissance que nous aurons encore l'occasion de constater autre part.

i . Rislretto di memorie délia Chiesa di S. Maria do.llc Carccrl. — Florence, 177i. —Aucun autre document ne parle d'une première intervention de Giuliano da Majano dans les travaux de Prato ; dans le Ristretto il aura peut-être été confondu avec San Gallo, les deux architectes s'appelant tous deux Giuliano.

tlO LES SAN GALLO.

Giuliano vient donc à Prato, en octobre 1485, et, le 4 de ce mois, signe un contrat dans l'hôpital de la Miséricorde en présence de Girolamo di Lorenzo Cenni, recteur de Thôpital de la Miséricorde, de Braccio di Leonardo Bracci, recteur de l'hôpital del Dolce, tous deux membres de la fabrique de la nouvelle église, de Magino di Sale Balducci, de Nicolo di Andréa Luschini et de Stefano di Silvestro Calvi, notables habitants de la ville'. Le 18 du même mois d'octobre, on posait la première pierre, et, le 10 mai 1486, on élevait les murs au-dessus des fondations". Cette date certaine, antérieure de six années à la mort de Laurent de Médicis, nous donne le facile plaisir de relever une des nombreuses erreurs commises par Vasari, lorsqu'il écrit que : « Giuliano vint à Prato pour diriger les travaux de cette église après la mort de Laurent le Magnifique \ »

Depuis la construction des basiliques constantiniennes, les églises, en Italie, avaient toujours représenté, en plan, l'image d'une croix latine, c'est-à-dire d'une croix dont les bras d'inégale longueur forment une nef, un transept s'étendant transversalement de

1. Ce contrat est conservé dans ÏArchicio deW Opéra qui se trouve au Ceppi di Prato, section du Patrimonio Ecclesiastico. — Reproduit par GaetanoMilanesi ; Il Buonarroli di Benvenuto Gasparoni. Série m, vol. II, quaderno x, p. 338.

2. Calrndario Pratese 1847, par Fi:rdinando Boldansi, clianoine de Prato, évêque de Volterra, archevêque de Sienne.