ARCHITECTE, PEINTRE ET DÉCORATEUR

Neveu de Giuliano et d'Antonio da San Gailo le vieux, Bastiano était Bis de leur sœur Maddalena et de Lorenzo d'Anlonio, tailleur d'habits. Né en 1481, il arrivait à l'âge de la première jeunesse au moment où les questions d'art avaient pris à Florence une importance consi{lérable ; ses oncles occupaient du reste une situation prépondéranle auprès du chef de la Ré|)Ublique, il était bon d'en profiter. Le jeune Bastiano fut donc confié aux soins de Pietro Perugino pour commencer son éducation artistique et l'initier à l'art de la peinture. Perugino était un bon maître: sans parler de

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Raphaël, son atelier avaitvu naître de nombreux talents, mais son enseignement tout mystique ne put résister à l'admiration que fit épi-ouver un jour à son élève la vue du fameux carton de Michel-Ange, représentant un des épisodes de la guerre de Pise. C'était la plus vive manifestation d'un art tout nouveau, l'antagonisme entre les primitifs et les classiques.

Ce tableau, exposé dans la grande salle du Palais Vieux, faisait pendant à la Bataille d'An^hiari, de Léonard de Vinci, et l'admiration qu'il excitait était générale. Enthousiasmé par la fougue de la composition et le maestria du dessin, Bastiano ne voulut plus retourner chez Perugino et se fit admettre au nombre des élèves du Buonarroti. Il se mit alors à étudier l'anatomie et put bientôt expliquer les mouvements, les attitudes, la structure de toutes les figures du célèbre tableau dans lequel Michel-Ange s'était plu à les peindre sous les aspects les plus variés. Bientôt, Bastiano se mit à copier lui-même le carton, s'attacha avec ardeur à ce travail et y réussit pleinement. Cette copie, faite dans sa jeunesse, vers 1505, par pur amour de l'étude et de l'art, prit une valeur considérable lorsque l'original eut été détruit, et bien que le fameux carton ait servi de modèle aux plus illustres peintres, bien que Raphaël, Franeesco (Iranacci, Baccio Bandinelli, Ridolfo Ghirlandajo, Andréa del Sarto, Jacopo Sansovino, le Rosso, Perino del Vaga et bien d'autres l'aient copié en totalité ou en partie, Bastiano

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ne voulut jamais s'en séparer ni la vendre à aucun prix; il ne la laissait voir que rarement et par faveur spéciale à ses amis intimes. Vasari, auquel nous empruntons ce détail, ajoute que, sur son propre conseil, Bastiano, en 1542, peignit, d'après cette copie, un tableau à l'huile en clair-obscur qu'il envoya au roi François I" ; ce dont il l'ut richement récompensé'.

La tournure d'esprit de Bastiano, sa gravité sentencieuse, ses allures de professeur toujours disposé û ériger son opinion en maxime et à disputer sur les questions d'art, lui firent donner par ses camarades le surnom d'Aristotile (petit Aristote), par lequel il a été désigné afin de le distinguer de ses frères et de ses cousins, car tous, répudiant le nom de leur père, s'étaient décoré de celui de San Gallo. A cette même époque, alors qu'Aristotile se déclarait l'admirateur de Michel-Ange, Raphaël étant venu à Florence, se lia intimement avec plusieurs jeunes peintres, entre autres avec Ridoifo Ghirlandajo et Aristotile; l'érudit Taddeo (îaddi, l'ami du cadinal Bembo, avait pris notre

1. Le carton de la Guerre de Pise peint vers lôOi et exposé en août 1505 par .Michel-.\nge avait été, selon Vasari, iléiruil. laoéi-é el coupé en morceaux par Bsrrio Bandinetli pendant la nHolutiun qui rhassa les Métltcis en 1512; arlleiirs, l'auteur de la Vie des E'eintre» dil que cet acte de vengeance insensée Tut commis dans la palais dos Médicis pendant la maladie de Julien duc Nemoura. Uuoi qu'il en soit, quelques fragments de ce tableau sauvés de la ruine ont été reproduits par le graveur célèbre Marcanlonio; i) a même été gravé en entier au iix" siècle, par Schiavonetti, d'après une copie provenant de la famille Barberini, achetée et emportée à E^ndres en

jeune artiste en affection et le recevait souvent à sa table ; ces deux hautes protections devaient plus tard lui être d'une grande utilité.

En même temps que le jeune Aristotile complétait, sous la direction de Michel-Ange, son éducation de peintre, il apprenait les principes de l'architecture avec ses deux oncles, et déployait pour ce genre d'études des dispositions remarquables. Aussi, appelé à Rome pour tenir les comptes d'une importante exploitation de matériaux de construction à la tête de laquelle était son frère Giovanni Fraacesco, Aristotile passait la plus grande partie de son temps à dessiner d'après les monuments antiques; entre temps, il allait fréquemment travailler avec Raphaël, ou prêter son concours à Michel-Ange qui, chargé en 1508, par Jules II, de peindre les fresque de la chapelle Sixtine, et peu familiarisé avec ce genre de peinture, avait appelé à son aide plusieurs artistes florentins. Parmi ces collaborateurs, on comptait, avec Aristotile, le Granacci, Bugiardini, et quelques autres, mais il faut ajouter que Michel- Ange renvoya bientôt ses compatriotes pour s'enfermer seul dans la chapelle et ne plus se laisser guider que par son propre génie.

Aristotile revint à Florence, trouva quelques portraits à faire, et reproduisit sur deux grandes toiles le Péché d'Adam et d'Eve, ainsi que leur Expulsion du Paradis, dont les esquisses avaient été dessinées à Rome, d'après les compositions de Michel-Ange faites

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pour les voûtes de la chapelle Sixtiae ; il semble, d'après le récit de Vasari, que ces sortes de copies obtinrent peu de succès. Aristotile trouva l'occasion de se relever de cet échec en construisant et décorant de peintures, en compagnie de Francesco Granacci, un superbe arc de triomphe élevé pour l'entrée de Léon X à Florence en 1515; ce travail lui valut de grands éloges. II peignit également plusieurs Madones pour les églises et les couvents et copia de nombreux tableaux, d'après Raphaël et d'autres grands maîtres; Messer Ottaviano, le protecteur de tous les artistes, lui acheta plusieurs de ces copies, entre autres celle du portrait de Laurent de Médicis. Mais il est bien difficile de se faire aujourd'hui une idée du degré de talent auquel était parvenu Aristotile en peinture, car si Florence possède encore quelques-uns de ses tableaux, ils doivent être confondus dans l'innombrable quantité d'œuvres médiocres dont l'histoire n'a pas gardé le souvenir ni recherché la trace. Aussi Aristotile, peu satisfait du résultat de ses efforts, résolut-il de s'attacher désormais à une façon de peindre d'un genre tout particulier.

Pendant son séjour à Rome, Aristotile avait passé quelque temps dans l'atelier de Brantante. Non content de poursuivre sous un tel maître ses études d'architecture, il se livra avec ardeur à celle de la perspective, science toute nouvelle qui n'avait pas encore été cultivée en Italie. Après les déboires dont nous venons de

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parler, il reprit ces travaux et s'en servit pour taire des décorations de théâtre où se trouvaient représentés des colonnades, des péristyles et des éditices tout entiers; et, s'il ne put se faire une place parmi les peintres distingués, dont le nombre était cependant considérable à Florence, il devint un décorateur de grand mérite.

De nombreuses occasions permirent à Aristotile de faire apprécier ce que cet art pouvait donner sous l'impulsion d'un homme intelligent. Non seulement il fit admirer ses productions dans des journées solennelles telles que l'arrivée du pape Léon X, les fêtes données au moment de l'exaltation de Clément VII à la papauté, les mariages de Julien et de Laurent de Médicis, l'avènement d'Alexandre ou de Cosnie à la suprême dignité de duc de Florence, et plus lard, l'entrée de Charles- Quint dans la capitale de la Toscane, mais dans une foule de circonstances de moindre importance, où, pour la première fois, cette science de la perspective était appliquée à la décoration théâtrale.

Il commença par peindre, en collaboration avec son ami Andréa del Sarto, les décors de la comédie La Mandragola, composée par Nicolo Michiavelli pour la confrérie de la Truelle Cainiola, et devant être représentée dans la maison d'un gentilhomme nommé Bernardino di Giordano. Peu de temps après, un riche tuilier voulant donner une fête et recevoir chez lui les jeunes Alexandre et Hippolyte de Médicis, ainsi