LE VÉLINO, MORT D’ANTONIO DA SAN GALLO

Enfin le pape Paul III accepta d’être l’arbitre du différend : les commissaires quittèrent Rome, le 28 mars 1545, et arrivèrent bientôt à Rieti. Après examen, il fut jugé nécessaire de creuser des canaux de dérivation ; San Gallo prit la liante direction du travail, et, en l’honneur du pape, on donna à ces canaux le nom de Cava Paolina.

Antonio voulut déployer une grande activité sur ce nouveau chantier ; mais il faut reconnaître qu’il fut peu secondé par la bonne volonté des ouvriers, car, dans deux lettres datées de Pedeluco, village situé sur les bords du Vélino, et adressées aux « Magnifici Signori délia Magnifie a citta Ai Rieti », il se plaint, dans la première, que les charpentiers se sont mutinés et ne font rien, en disant qu’ils veulent de l’argent (les grèves étaient déjà en honneur paraît-il à cette époque). Mais en homme d’énergie qu’il était, San Gallo menace de leur faire donner deux « traits de corde » doi tratti di corda, et prévient qu’il a déjà fait dresser le mât qui doit servir à cette opération. Peut-être le mât servait-il à attacher le coupable auquel les traits de corde étaient destinés, nous avouons ne pas être très exactement renseignés à cet égard. Dans cette même lettre Antonio demande six cents ouvriers et six conducteurs ( sopra stanti), et se plaint de n’en avoir pas reçu le nombre indiqué; en outre, il réclame des planches, des clous ; pour lui, un bon lit à la place du simple matelas que l’on a mis à sa disposition, du bon pain, surtout pour

lui, maxime per me, enfin de la viande, car ici il n’y a rien.

Tout était donc à organiser, et l’installation de l’ingénieur en chef était des plus rudimentaires. Dans la seconde lettre, datée du 20 décembre de la même année 1545, il remercie des choses qu’on lui a envoyées, raconte les punitions qu’il a infligées aux hommes qui ne se sont pas présentés au travail, et demande instamment qu’on lui fasse venir vingt tailleurs de pierres, parce que, dans les fouilles, on trouve de la pierre dure comme du travertin ‘.

Ainsi, ces travaux de refouillement et d’excavation étaient difficiles, pénibles, répugnaient aux ouvriers qu’il fallait châtier pour obtenir leur présence sur le chantier. Ces débuts n’étaient pas encourageants; malgré cela, Antonio ne quitte la place ([if après avoir tout mis en marche. Alors il revient à Rome, et c’est de Rome qu’il écrit au duc de Florence, Cosme Ier, le22 mars 1546, la lettre suivante que nous croyons nécessaire de reproduire en entier et littéralement traduite.

« Mon cher et très illustre seigneur, bonne santé! « Ayant entendu dire que votre excellence veut faire

1. Ces deux lettres de San Gallo sont extraites d une Revue d art et de littérature L’Umbria, publiée à Pérouse par les soins de M. Alessandro Ballucci, année 1900.