Letarouilly, Édifices de Rome moderne, texte, p

Et d'abord, quel peut être le fondateur du palais? A cette première question ou peut répondre aujourd’hui avec une absolue certitude. Le fondateur du palais Items de Rome est un Français.

Parmi les ligures les plus originales de l’histoire ecclésiastique au xvf siècle ou trouve un prélat breton nommé Thomas Le Roy, né à Tréhel. Entré de bonne heure dans les ordres, Thomas se lit bientôt remarquer et devint le secrétaire de la duchesse Anne de Bretagne dont la protection et même l’amitié ne lui firent jamais défaut. Ayant suivi, en Italie, l’armée de Charles VIII, il fut, plus tard, chargé par Louis XII de différentes missions auprès des princes et des Républiques de ce pays. Son savoir, sa prudence et ses talents furent appréciés par le pape Alexandre VI qui lui donna une situation officielle à la cour pontificale, et Jules II le nomma Procureur général près le concile du Latran. Confirmé dans ce poste important par Léon X, il s’éleva à la haute dignité de Clerc de la chambre apostolique. En souvenir des services rendus à la duchesse Anne, mère de la reine Claude, épouse de François I ", le roi de France conféra an prélat romain des lettres de noblesse datées de Lyon, mai 1523, avec réversibilité sur la tête de son neveu Raoul Le Roy, alors seigneur du Plessis Raffray ; les armoiries comportaient deux fleurs de lys bleu sur fond d’or, contrairement à celles de

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France dans lesquelles les lys étaient d’or sur fond d’azur.

Thomas Le Roy, lixé presque continuellement à Rome, vivant dans l’entourage intime du pape, s’était fait donner plusieurs des bénéfices vacants en Rretagne ; c’est ainsi qu’il devint, dès 1505, chanoine de la cathédrale de Nantes, puis successivement de celles de Rennes, de Saint-Malo et de Quimper. Il acquit en peu de temps des richesses considérables qui lui permirent de faire élever dans la cathédrale de Nantes, vers 1514, une chapelle magnifique, et d’acheter à Rome une ancienne petite maison située près de l’église de San Lorenzo in Damaso ; il appelle lui-même cette habitation, dans son testament, la Palazzina, le petit palais.

Thomas Le Roy mourut à Rome le 21 octobre 1524, sans avoir pu revêtir la pourpre cardinalice que Léon X lui avait cependant promise4.

Le nom de Le Roy avait été bientôt transformé à Rome en celui de Régis; on ne disait pas le palais de Le Roy, mais d’après l’appellation latine, le palais du Roy, palazzo Regis. En compulsant les archives des notaires, le comte Gnoli a pu reconstituer les origines de propriété du palais du Vicolo c lell ’ Aquila, remonter

1. Tous ces détails sur l’existence de Thomas Le Roy proviennent de l’ouvrage de l’abbé Guillotin de Corson : Abrégé des parties les plus intéressantes de l'art. ; il les avait puisés lui-même dans l 'Histoire générale ecclésiastique.

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des Linotte aux Silvestri et des Silvestri aux Regis, el arriver ainsi à l’existence du palais primitif acheté par Thomas Le Roy et indiqué dans un recensement de Rome, fait en 1517, sons le nom de Casa cli Monsignor Tomasso Regis ' .

Cette ancienne maison qu’habitait Thomas Le Roy en 1517 a été démolie peu d’années après par son propriétaire qui, ayant puisé à la cour de Léon X le goût des arts et du luxe, ne voulait plus se contenter d’une demeure aussi modeste. Un antre palais s’éleva sur le même emplacement ; mais Thomas Le Roy ne put avoir le plaisir de l'habiter; au moment de sa mort, en 1524, la nouvelle construction était loin d’être terminée. Quoi qu’il en soit, le nom du fondateur demeura attaché au palais, car, dans un acte en date du 15 octobre 1548, le palais est encore désigné sous le nom de Casa de Thomas Regis. Raoul Le Roy, le neveu du prélat, lit terminer le palais et l’habita pendant quelque temps.

L’époque de la fondation du palais Regis peut être aujourd’hui fixée d’une manière à peu près certaine. Ce charmant bijou, que la délicatesse de son architecture recommandait à l’admiration de tous les artistes et à la sollicitude des pouvoirs publics, a été acheté en 1887 par la municipalité de Rome, avec la pensée de le faire soigneusement restaurer et d’y installer un musée des productions artistiques de la Renaissance, princi-

1. Archivio slorico, article publié par le comte Gnoli. Anno II. 1889.

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paiement du xve siècle, disséminées dans plusieurs salles du palais du Capitole. A la suite d’un concours international, ayant réuni un grand nombre d’adhérents, le projet du commandeur, professeur, architecte Enrico Guj obtint la préférence, et son auteur fut chargé de la restauration à faire. Une circonstance fortuite et tout à fait particulière permettait au Professeur Guj, mieux qu’à tout autre, de connaître dans le plus grand détail l’état où se trouvait alors le vieux palais ; il était né dans l’appartement du troisième étage, loué à ses parents qui l’occupèrent encore pendant longtemps. Les travaux commencèrent sous l’habile direction de cet architecte et l’on découvrit, placées à environ lm,25 du sol, aux deux angles du palais, entre deux assises des bossages du soubassement, deux plaques de marbre portant la même inscription ainsi libellée : Tomcis Regis, Brito de Meczaco Redonensis Diocesis Camere Apostolicœ deviens Abbreviator de Maiori et Scriptor Apostolieus Me Fieri Fecit. MDXXI1I; à la suite, en forme de sceau se trouve gravée une hermine surmontée d’une couronne de comte accoté de deux petites Heurs de lys.

Cette date, 1523, et ces indices nobiliaires correspondent parfaitement à l’année où les lettres de noblesse furent octroyées à Thomas Le boy; il est donc permis de supposer, qu’après les avoir reçues, il voulut s’en faire honneur et faire passer son nom avec tous ses titres à la postérité en se déclarant ainsi le fondateur de son palais. Il est inadmissible de supposer que

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ces plaques aient été ainsi encastrées dans le plein de la maçonnerie après coup, il faut donc admettre <| n 'elles ont été placées au cours des travaux, et en conclure que Thomas Le Roy avait dù fonderie palais peu d’années auparavant ; en fixant cette date à l’année 1520, nous ne pensons pas être bien loin de la vérité.

Voici donc deux faits bien acquis : Thomas Le Roy ou Régis a été le fondateur du palais qui porte aujourd’hui le nom de La Farnesina de’ Baullari, et sa construction a du commencer deux ou trois années avant la date certaine de 1523.

A quel architecte le prélat breton s’était-il adressé?

Nous le répétons, Letarouilly est parfaitement dans la vérité lorsqu’il constate certains points de ressemblance entre l’architecture du palais, auquel nous persistons à donner le nom de Régis en l’honneur de son fondateur, et celle du grand palais Farnèse; mais, en analysant attentivement les différentes parties des deux édifices, on peut en signaler bien d’autres. Ainsi, il y a une analogie frappante dans l’emploi des fortes saillies, dans le tracé des moulures, dans le dessin des entrelacs et des grecques servant à décorer les bandeaux et les corniches; le vestibule du petit palais orné de pilastres et de niches est un véritable diminutif de celui du palais Farnèse, les proportions de l’ordre dorique du rez-de-chaussée sont absolument les mêmes. En bornant là cet examen, il permet déjà de supposer que les deux édifices ont été construits par le même artiste

ROME

Palais Regis. Farnesina de’ Baullaii.

Façade (côté de la cour).

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et qu’Antonio da San Gallo, l’architecte du grand palais, est également le créateur du petit. Cette supposition prend encore plus de force lorsqu’on compare l’architecture du palais Regis avec celle d’autres habitations construites à Rome, par San Gallo, dans le voisinage et à la même époque, tels que les palais Raldassini, Cervia, Ranco di San spirito, etc. Mais bien qu’on puisse arriver ainsi à une très grande probabilité, basée sur des raisons déjà assez concluantes, il y a mieux encore, car les dessins de San Gallo conservés à la Galerie des Offices de Florence nous font acquérir une absolue certitude.

Ces dessins sont au nombre de trois : l’un, n° 1092, représente en esquisse une partie de la loggia de la cour; le n° 960 reproduit les plans du rez-de-chaussée et du premier étage; ces deux dessins ne comportent aucune note manuscrite, tandis que le troisième, sous le n° 1720, est tout à fait explicite. Il est, il est vrai, de la main d’Aristotile da San Gallo, cousin d’Antonio, et les annotations sont de son écriture, mais qui ne sait, aujourd’hui, qu’Antonio se servait souvent comme dessinateur, non seulement de son frère Rattista, mais encore de son cousin Rastiano, dit Aristotile ; celui-ci, dans la circonstance qui nous occupe, n’avait donc été (pie le traducteur de la pensée d’Antonio da San Gallo le véritable architecte du palais Regis.

Schulze, architecte et archéologue de grand mérite, a traité cette question des origines du palais qu’il dé-

LES SAN C A LM

signe, comme son compatriote (îregorovius, sous le nom de La Farnesina de’ Ba nllari . 1! convient <pie le style de son architecture se rapproche beaucoup <le celui d’Àntonio da San Gallo; cependant, il y remar- ( [ne plus de grâce, plus de jeunesse, moins de sévérité. Il croit découvrir dans certaines parties quelques négligences d’exécution, et se demande si l’architecte du palais ne serait pas Aristotiie lui-même. C’est une opinion, mais ce n’est pas une solution ; car Schulze n’affirme rien et prudemment se garde bien de conclure1.

Four nous, nous demeurons convaincus <pie le talent d’Antonio était assez unir et assez souple pour se plier à toutes les circonstances, et traiter une habitation très restreinte, mais en même temps très luxueuse, avec plus de délicatesse, plus de charme que n’eu comportai! la vaste et somptueuse demeure des Farnèse; nous n’en voulons pour preuve (pie les palais déjà cités. L’architecte Fnrico Cuj, chargé de la restauration du palais Régis, et obligé, pour arriver à un résultat satisfaisant, d’étudier dans leurs moindres détails les palais construits par San Gallo, partage notre conviction, nous sommes heureux de pouvoir le signaler.

Il est bien difficile de concevoir, sur une surface aussi restreinte, un plan ayant un caractère architec-

1. Centralblalt dcr Bauioerwallûhg, n° 17, 1891. Article de Fr. O. -Schultz sur La Farnesina de’ lîaullari.

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tural mieux défini: du Vicolo de U’ Aquila, on pénétrait dans un vestibule orné de pilastres et de niches, couvert d’une voûte cylindrique caissonnée, le tout d’ordre dorique, et traité avec une simplicité voulue, mais avec une correction recherchée. Ce vestibule donnait sous un portique où s’ouvraient les salles du rez-dechaussée et d’où partait l’escalier. Ici, l’ordre dorique se poursuit, mais en s’enrichissant de triglyphes et de métopes ornées de fleurs de lys et d’hermines ; les salles du rez-de-cl aussée, destinées aux différents services, étaient voûtées en béton ; celles du premier étage, répétant par leur disposition le plan du rez-dechaussée, étaient plafonnées en bois avec compartiments carrés uniformément répétés et décorés de fleurs de lys et d’hermine peintes. L’escalier monte jusqu’au second étage compris entre des murs et formé pour chaque étage de deux paiiers droits en retour l’un sur l’autre.

La façade principale est d’une harmonie parfaite: construite tout entière en travertin, le rez-de-chaussée est appareillé en bossages disposés suivant d’ingénieuses combinaisons (pii donnent de la variété à leur régularité, tandis que des chaînes de pierre s’élèvent jusqu’à la corniche supérieure pour consolider les angles. Cette façade, ou, pour être plus exact, toutes les façades sont divisées suivant la hauteur des étages par des bandeaux ou des corniches intermédiaires : audessus du rez-de-chaussée, c’est un bandeau peu sail-

la nt orné d’un entrelacs; le premier étage est séparé du second par un autre bandeau, mais de forte saillie, comprenant une riche ornementation, dont le motif, une fleur de lys placée entre deux hermines, se répète sur toute son étendue; une petite corniche, contournant toutes les façades, sert d’appui aux fenêtres du second étage. On pourrait peut-être reprocher aux fenêtres du premier étage d’être trop élevées, mais elles sont encadrées de riches et élégants chambranles couronnés par des frontons alternativement triangulaires et cintrés, supportés par des consoles ; au second étage, les fenêtres ne sont surmontées que d’un simple attique, et reposent sur des consoles élancées. Le couronnement du palais se reproduit le même sur toutes les façades: c’est un bel entablement architravé, d’ordre corinthien, enrichi de (lenticules et de méditions à feuilles sculptées.

Telle était l’ordonnance qu’avait conçue San Galle, tel était l’aspect que devait avoir le palais Regis lorsque la construction en fut achevée; mais cette apparence correcte et élégante avait été bien modifiée par les transformations survenues au cours des siècles de son existence. Pour satisfaire aux besoins d’une habitation intérieure, divisée entre plusieurs familles, on n’a pas craint de détruire toute cette savante harmonie en perçant des ouvertures nouvelles, en défigurant quelquesunes des anciennes et surtout en exhaussant l’ancienne construction d’un étage de fâcheuse et modeste allure.

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La partie la plus intéressante du palais est, certainement, celle qui donne sur la via de’ Baullari et dans laquelle se trouve comprise la cour. On est surpris de trouver dans un espace aussi resserré, cinq mètres sur chaque côté, une disposition architectonique pouvant convenir à un emplacement bien plus étendu ; mais tel a été le talent de l’architecte que tout y est à sa place, que nulle part il n’y a confusion, et qu’il s’en dégage une apparence de grandeur tout à fait surprenante. L’ordre dorique du portique se poursuit tout autour de la cour avec le même entablement également orné de triglyphes et de métopes, de fleurs de lys et d’hermines. Au milieu de chacune des faces de cette petite cour cet entablement est interrompu pour permettre à une arcade de s’élever jusqu’au bandeau supérieur ; des niches accompagnent de chaque côté cette arcade. Non content de toute cette décoration, San Gallo a trouvé moyen d’élever, sous une de ces arcades, une margelle de puits monumentale accompagnée de colonnes isolées supportant un entablement avec fronton. On dirait une gageure d’avoir réuni, dans le plus petit espace possible, le plus grand nombre de motifs d’architecture ; or, tout cela est d’un effet intime mais charmant et pas du tout confus ; c’est une véritable œuvre d’art.

Cette cour, fermée au rez-de-chaussée sur les quatre côtés, est dégagée aux autres étages, le mur qui la sépare de la rue ne s’élève pas plus haut et les façades

intérieures prennent alors l'importance de façades extérieures; aussi, sont-elles largement ouvertes et, de la galerie du premier étage, la vue peut s’étendre libre-

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ROME. — Palais Regis. Farnesina de’ Baullari. Coupe générale intérieure.

ment. Cette préoccupation d’amener dans le palais l’air et la lumière et par suite la gaîté, se traduit encore

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plus vivement au second étage où la grande corniche de couronnement, en tout semblable à celle des façades extérieures, n’est plus supportée que par des colonnes isolées; réminiscence bien caractéristique de quelques beaux palais florentins ; système mis en pratique par Raphaël aux Loges de la cour du Vatican pour alléger le poids de l’étage supérieur.

La décoration de fleurs de lys accompagnées d’hermines, répandue à profusion dans tout le palais, surtout aux endroits les plus apparents, avec une intention évidente de frapper vivement les regards, s’explique facilement après ce que nous venons de dire sur les origines du palais Regis. Thomas Le Roy, son fondateur, venait d’être anobli en 1523, et ses nouvelles armoiries comportaient deux fleurs de lys, aussi s’empresse-t-il tout d’abord de faire graver ce signe héraldique sur les plaques de marbre qu’il encastre dans la maçonnerie de son palais, mais il a soin d’y joindre l’hermine, cette hermine qui s’étale sur les armoiries du duché de Bretagne et qui lui rappelle son pays natal et sa haute protectrice, la duchesse Anne. Raoul Le Roy, qui lit achever le palais, s’inspirant des mêmes sentiments, ne manque pas de donner à ces souvenirs héraldiques et patriotiques toute l’importance possible en les prenant comme types de l’ornementation générale du palais. Les fleurs de lys du palais Regis sont donc fort étrangères à celles du palais Farnèse, son voisin.

La restauration entreprise depuis quelques années par la municipalité de Rome a amené de grands changements dans cet état de choses : l’étage de surélévation a disparu et la toiture a été remise à sa place, ce qui a tait reprendre au palais son caractère primitif; mais il a été nécessaire, en vue de la future destination, de faire subir au plan général une profonde transformation.

L’alignement du Corso Vittorio Emanuele, en enlevant une grande partie de la maison voisine, a laissé du coté du mur latéral, autrefois mitoyen, un espace d’environ cinq mètres, ce qui a nécessité la création d’une nouvelle façade comprenant l’entrée du futur musée. Au delà de la cour, il s’est formé en avant du palais mie petite place, espace libre assez considérable, qui a permis à l’architecte d’établir de ce côté une large terrasse demi-circulaire, sorte de perron avancé, rachetant la différence des niveaux existant entre le rez-de-chaussée du palais et l’ancien sol du vieux vicolo. Les fouilles nécessitées par les fondations de cette terrasse ont amené d’importantes découvertes. Il a été constaté qu’au-dessous des suhstructions passait un ancien système d’égouts dont on retrouve des parties importantes dans les sous-sols du palais Farnèse; ce système s’étendait donc a tout le quartier pour aboutir au Tibre. De plus les fonda-

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tions faites, en dehors du palais Regis, pour asseoir la nouvelle terrasse, ont mis à jour des chambres dans lesquelles les voûtes étaient soutenues par des colonnes de marbre de couleur placées la tête en bas, les chapiteaux renversés occupant la place des bases, et ces chapiteaux en beau marbre blanc sont décorés d’oves et de perles finement sculptées ; à côté se trouvait un fragment d’entablement dont les moulures ornées de perlett.es et de raies-de-cœur, et la frise sculptée d’un

ROME. — Palais Regis. Farnesina de’ Raullari. Entablement général.

rinceau largement dessiné permettent de l’attribuer, ainsi que les colonnes, à une époque relativement encore assez bonne. Une délicieuse tête de femme, en marbre blanc, parfaitement modelée, a été trouvée dans une des chambres, mais il a été impossible de découvrir la statue ou le buste auquel elle devait appartenir.

Les murs de ces chambres sont en partie recouverts de peintures encore assez bien conservées : sur

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un des panneaux on voit des hommes dans une barque ; sur un autre, des cavaliers vêtus d'une tunique rouge, montés sur des chevaux lancés au galop. Ces sujets pouvaient peut-être se rapporter aux jeux du cirque, car l'extrémité du Girco Agonale, l’ancien stade d’Alexandre Sévère, aujourd’hui la place Navone, venait toucher l’emplacement sur lequel a été construit le palais Regis. Les chambres souterraines auraient pu

ROME. — Palais Regis. Farnesina de’ Baullari. Entablement du premier étage.

faire partie des dépendances du cirque; des auges circulaires eu marbre, trouvées dans I une d elles, tendraient à continuer cettehypollièse. On sait en ellet avec quelle rapidité le niveau du sol s’est, exhausse dans certains quartiers de Rome par suite de 1 accumulation de débris de toute nature, or le sol de ces pièces souterraines n’est pas a plus de quatre mètres

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au-dessous de celui de l’ancienne rue; il n’y aurait donc dans notre supposition rien de trop excessif.

Toujours est-il que ces belles colonnes bien galbées, ces chapiteaux, ces bases, ces beaux fragments qui devaient appartenir à une construction régulière et luxueuse ont été replacés dans la situation anormale où ils ont été découverts. Ce fait ne peut provenir que de l’ignorance et de l’inexpérience de ceux qui les ont ainsi employés, et cela nous reporte à une époque de décadence complète où, sans règle et sans art, on se servait des anciens matériaux pour les adapter à des constructions nouvelles ou à la consolidation des édifices tombant en ruine; mais dans ce grand espace qui comprend plusieurs siècles il est difficile de fixer ici un moment précis.

Le plan que nous reproduisons permet de se rendre compte de la disposition de l’ancien palais et de la transformation qu’il est en train de subir. Au moment où nous écrivons ces lignes les échafaudages sont encore debout.

One va devenir ce délicieux petit palais ?

Aura-t-il perdu ce caractère de richesse artistique et d’intimité pittoresque qu’avait si bien su lui donner Antonio da San Gallo? Ne sera-t-il plus cette élégante relique du beau temps de la Renaissance, où les jeunes architectes pouvaient puiser de nobles et si utiles enseignements? Il ne nous appartient pas de préjuger quoi que ce soit à cet égard.

Cependant, ayons confiance, le restaurateur du palais, le commandeur Enrico (îuj, est un maître assez sur de son art, assez épris des beautés des œuvres de ses devanciers pour ne pas compromettre ce qui a fait leur gloire; et nous pouvons espérer voir un jour renaître le vieux palais Regis, un peu agrandi, mais toujours admirable, sous le nom de « La Farnesina de’ Baullari » qu’il porte ofliciellememt aujourd’hui.

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