AU VATICAN

Bramante, d’après les ordres de Jules II, avait entrepris la construction des galeries qui entourent sur trois côtés la grande cour du palais du Vatican, appelée aujourd’hui la cour Saint-Damase, mais la mort frappa le grand architecte dès le début des travaux; les fondations sortaient à peine de terre.

Raphaël, chargé peu de temps après par Léon X de terminer cette construction, exécuta un nouveau modèle d’après lequel ces galeries furent achevées. 11 comportait trois étages de portiques superposés les uns aux autres, de façon que les parties pleines et les vides puissent se correspondre; et ces portiques se développaient sur les trois côtés de la cour qui seuls à cette époque étaient fermés par des constructions '. Les

1. Le quatrième côté de la cour Saint-Damase a été fermé sous Pie IX en couvrant le nouvel escalier (Scala Pia) qui y conduit.

LES SAN G AL LO

deux étages intérieurs comprenaient des arcades séparées par des pieds-droits ornés de pilastres d’ordre dorique au premier et ionique au second; le troisième était largement ouvert et supporté par des colonnes isolées; système bien souvent adopté à Florence d’abord, à Rome ensuite, par les architectes toscans de la Renaissance pour les étages supérieurs des habitations ou des cloîtres.

L’adjonction de ce troisième étage, que n’avait pas prévu Bramante, quelque léger qu’il fût, avait eu le grave inconvénient de surcharger les étages inférieurs, assez mal reliés aux murailles des anciennes constructions, et surtout élevés sur des fondations insuffisantes. Jules 11 voulait voir achevé le travail commandé, et Bramante, soumis à ses impétueuses volontés, compromettait par le désir de les satisfaire trop promptement la solidité qu’aurait dû comporter une œuvre aussi importante.

Les galeries terminées par Raphaël résistèrent pendant quelques années à ces causes de destruction, mais la nuit même de la mort de l’illustre peintre, dit-on, ou, pour ne pas être aussi précis mais plus exact peut-être, quelque temps après sa mort, il se produisit dans toutes les parties des galeries des crevasses d’une telle importance qu’elles pouvaient faire craindre un écroulemen t général .

Le pape s’adressa à Antonio da San G a 1 1 o , dont il avait apprécié la prudence et la science à l’occasion

ROME