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forma Tempire; vers la lin du premier siècle de notre ère, le monde, organisé sous une monarchie universelle et régulière, parut enfin trouver Tordre et la paix.

Tous les arts sont alors remis en honneur et cultivés, même parmi les personnages les plus élevés de l'État; mais ce sont les artistes de la Grèce, architectes, sculpteurs et peintres, qui viennent les enseigner et former des écoles.

Que rencontrait-on en fait de beaux-arts sur le sol de l'Italie avant l'époque d'Auguste? Quelques temples de petites dimensions, de nombreux tombeaux, une quantité très considérable de vases peints et beaucoup d'objets de bronze fondus avec habileté : tout cela constituait l'art étrusque. Art bien ancien, antérieur de beaucoup à la conquête romaine, art national, né sur le sol fécond de l'Étrurie, sur cette terre privilégiée entre toutes qui n'a jamais cessé de produire des artistes, mais art restreint, plutôt industriel que spéculatif, et bien pauvre en un mot, si on le compare aux merveilleuses productions de la Grèce. Voulez-vous comparer l'architecture des deux pays, puisque cet art résume à lui seul tous les autres? Ce que l'on a appelé l'ordre toscan, cette conception architectonique que les Romains avaient adoptée après l'avoir rencontrée sur le pays même, dénote une infériorité flagrante sur le vieil ordre dorien employé dès l'abord par les Grecs; tous les édifices construits suivant ces principes étaient

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écrasés, les colonnes de pierre étaient surmontées d'architraves en bois et supportaient un fronton d'une hauteur extraordinaire, dont le tympan était en briques ou en bois; rien ne vient rappeler ici la belle et sobre harmonie d'un vieux temple grec. Cependant, cette architecture, si défectueuse qu'elle fût, les Romains, pendant bien longtemps, n'en connurent pas d'autre; les monuments élevés à Rome, même dans les derniers temps de la république, en sont un frappant témoignage. Rome s'est approprié par la conquête les arts des autres peuples, mais, chose bien remarquable, jamais Rome n'a donné naissance à une école artistique.

C'est à la suite de la conquête de la Grèce que les Romains élevèrent les premiers monuments un peu importants. Métellus le Macédonien fit construire à Rome le premier temple de marbre, et dans un portique célèbre furent placées les vingt-cinq statues équestres faites par Lysippe, d'après les ordres d'Alexandre, en l'honneur des soldats tués par les Perses au passage du Granique. Ce portique de Métellus renfermait dans son enceinte, d'après l'historien Velléius Paterculus, deux temples dédiés, l'un à Jupiter, l'autre à Junon, tous deux ornés de statues grecques très renommées ; les architectes et les sculpteurs employés par Métellus étaient du reste originaires de Lacédémone, ils se nommaient Sauros et Batrachos. Les restes de ce portique, dans lequel était comprise la Curia Pompeia, sont

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encore visibles ; le sénat y tenait ses séances ; c'est là que César fut assassiné. Le théâtre de Pompée a été le premier monument de ce genre construit à Rome en pierre de taille. Les spoliations faites alors sur le territoire de la Grèce profitaient à l'État, à la chose publique, on consacrait aux dieux les dépouilles des nations vaincues; ce désintéressement ne fut pas de longue durée.

A partir du règne d'Auguste, l'influence des artistes grecs se fait sérieusement sentir. Tous les monuments construits à Rome ou en Italie sont élevés sur le modèle de ceux de la Grèce ; le Parthénon ou l'Odéon inspirent les nouveaux architectes; le temple de Jupiter et le Capitole étaient littéralement copiés sur les monuments d'Athènes.

Mais le goût des belles œuvres d'art, en se développant, entraîna le désir de se les approprier. Les généraux, devenus plus connaisseurs et en même temps moins scrupuleux, se firent, à côté de la part de l'État, une part toute particulière et peut-être la plus importante ; leurs villas, leurs palais regorgeaient de statues, de tableaux et de magnifiques tapisseries. Bientôt la rapacité du vainqueur, toujours aiguisée, ne connut plus de bornes, on recourut aux proscriptions; les préteurs spolièrent les provinces. Quelques honnêtes gens achetaient dans toute la Grèce et à tout prix. Cicéron se faisait envoyer par Atticus les peintures et les statues qui devaient orner ses villas. Chacun vou-

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lait posséder une collection, et, comme il était de bon ton autrefois à Athènes, se faire passer pour un amateur éclairé. Le type du collectionneur romain avec toute son avidité, son âpreté, c'est Verres, pillant la Sicile pour orner son palais. Salluste est un autre amateur distingué, fin connaisseur mais peu scrupuleux; il avait réuni dans ses jardins une foule de merveilles, à en juger par ce que Ton y a découvert. A côté ou à la suite de Verres et de Salluste, il faut placer Asinius Pollion, Lucullus et Agrippa. Toutes ces collections provenaient de l'étranger; à Rome il n'y avait que des copistes et des restaurateurs.

Un artiste italien est cependant venu illustrer cette époque. Marcus Vitruvius Pollio était né à Vérone. Soldat dans les armées de César, il s'était employé à construire les machines de guerre ; de retour à Rome il se fit architecte. Mais il doit sa célébrité moins encore aux monuments dont il contribua à doter la ville qu'à son fameux traité De Architectural dédié à Auguste. L'auteur y constate d'une façon nette et certaine l'état où étaient de son temps l'architecture et plusieurs sciences accessoires ; il y donne des règles fixes à suivre dans la conception et la construction des monuments; son livre deviendra le code des architectes de l'avenir, et Ton peut dire que, si les arts de la Grèce ont animé les artistes de la Renaissance du souffle générateur de leur esprit, Vitruve a été le véritable propagateur de leurs lois et de leurs doctrines, le

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traducteur de leurs enseignements, l'initiateur de tous les architectes qui, au xv® siècle, se sont livrés avec ardeur à Tétude de l'antiquité. Au reste, Vitruve déclare dans sa préface qu'il a puisé ses principes non pas chez les auteurs romains, mais chez les auteurs grecs, dont il donne une liste nombreuse. Un Grec, nommé Diogène l'Athénien, avait été chargé de la décoration intérieure du Panthéon d' Agrippa.

Après la bataille de Persée, Sylla déclara la Grèce province romaine ; mais cette réunion à peine accomplie, l'influence de la Grèce se fit sentir sur Rome avec la même puissance qu'autrefois elle avait agi en Asie. Athènes avait conservé ses orateurs, ses académiciens, ses philosophes, ses rhéteurs, et pas un des jeunes patriciens destinés aux affaires publiques ne manquait de faire le voyage d'Athènes et d'y séjourner quelques années pour y acquérir cette fleur d'atticisme si prisée au barreau de Rome. La langue grecque devint familière à Rome. Le plus essentiellement grec de tous les Romains fut Néron : grand artiste, esprit orné, joueur de flûte comme un initié d'Eleusis, tous les monuments qu'il fit construire étaient grecs, tous les arts qu'il cultiva étaient essentiellement grecs ; il paraissait sur la scène costumé en mime de Corinthe, la chevelure bouclée descendant sur les épaules comme celle du berger Paris, et son plus grand triomphe fut de concourir à Olympie aux applaudissements de toute la Grèce. Rome était

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inondée de Grecs maîtres de la mode et de Tesprit. Néron avait orné de statues et de peintures magnifiques les temples des dieux ainsi que le merveilleux palais qu'il s'était fait élever. Pline rapporte qu'on voyait de son temps une Vénus de Praxitèle dans le temple de la Félicité, une Gérés et une Flore dans les jardins de Servilius, une Fortune dans le Gapitole. Partout où s'étendait la domination romaine s'élevèrent de beaux monuments dans le style grec comme la Maison carrée à Nîmes, le temple et le théâtre d'Arles, l'amphithéâtre de Vérone, etc. Bien que tous les arts se soient alors vigoureusement développés à Rome, nul artiste romain ne pouvait être comparé aux artistes grecs ; ils n'en avaient ni le génie ni la grâce. En poésie, Athènes exerçait le même prestige : Tibulle, Gatulle, Properce, Ovide, étaient Grecs par la forme, la pensée et les images ; Horace, le philosophe épicurien, l'hôte des jardins de la villa de Mécène, était un véritable Grec. Le joueur de flûte du théâtre, le danseur admiré des matrones, étaient des Grecs aux formes et aux costumes athéniens, comme on les voit encore sur les bas-reliefs. Les courtisanes célèbres, Lesbie, Thesbie, Éros, étaient toutes Grecques, souvenir des Aspasie et des Laïs, et les jeunes hommes allaient suspendre des fleurs aux portiques de leur villa.

Que peut-on citer, pour achever le tableau, de plus étonnant que celte Pompéi retrouvée après dix-