CHAPITRE XII

Hydrothérapie comme moyen d'endurcissement.

Venons maintenant au quatrième point du traitement : l'endurcissement par l'air, les températures variables, l'hydrothérapie. La cure d'air, la température, ont été précédemment envisagées. Nous aurions tort de dire que l'application d'eau froide est seulement un facteur d'endurcissement, car, indirectement, elle aide puissamment à la guérison de la phtisie, et nous verrons plus tard qu'elle a souvent été avantageusement employée comme moyen sédatif, comme révulsif, ou comme antipyrétique.

L'eau froide est un agent précieux dans la phtisio- thérapie, et j'ai le regret de dire qu'elle n'est pas suffisamment appréciée, même par beaucoup de phtisio-thérapeutes.

L'hydrothérapie dans la phtisie, employée comme facteur d'endurcissement, a pour but de diminuer la tendance au refroidissement. Les applications d'eau froide d'une courte durée, sur toute l'étendue de la surface cutanée, produisent, par l'irritation thermique et mécanique, l'accroissement du pouvoir cardiaque, la dilatation du système capillaire de la peau avec augmentation de son pouvoir contractile, et ainsi l'accélération de la circulation générale. En somme, l'hydrothérapie dans la phtisie a pour but important de régulariser l'échange des matières, de stimuler la nutrition, de favoriser l'hématose et de mettre l'économie en état de défense.

Mais l'hydrothérapie demande un entraînement comme l'aérothérapie et l'exercice.

L'eau froide est aussi un médicament puissant, qui peut devenir dangereux s'il est employé sans règle.

Les meilleurs moyens de préparer la peau à recevoir ultérieurement les applications d'eau froide sont : d'abord les frictions sèches, puisles frictions à l'alcool aromatisé ou camphré

Après cette préparation, on en vient graduellement aux ablutions, partielles au début, générales plus tard. A quelle température doit être l'eau pour être favorable à l'endurcissement ? On doit commencer à 20°, puis descendre graduel ■ lement, sans jamais dépasser + 10 ou 9°.

Au début, l'ablution froide doit être faite pendant que le malade est au lit. On se sert, soit d'une éponge, soit d'une compresse imbibée d'eau froide à la température prescrite, que l'on exprime. On fait l'ablution en exposant seulement la partie du corps sur laquelle on opère, et on la recouvre aussitôt essuyée.

On procède dans l'ordre suivant : mains, avant-bras, figure, cou, poitrine, nuque, creux axillaire, bras, puis le dos, le ventre, les fesses, les cuisses, les jambes, les pieds. Ce mode d'application, indiqué par Winternitz, a l'avantage de limiter l'application à une partie du corps, surtout si le malade est pusillanime.

Plus tard, quand le malade est un peu plus habitué à l'eau froide, on peut employer les frictions avec le drap mouillé.

Voici comment elles se font.

On prend un drap de moyenne dimension, que l'on trempe dans l'eau froide, on exprime tout le liquide qu'il a pris, jusqu'à ce qu'il reste seulement humide.

Le drap étant déployé, on le jette sur les épaules et le dos du malade nu, en ramenant les extrémités en avant , pour le recouvrir complètement.

Le patient ressent alors une sensation de froid très vif et quelquefois très pénible, mais on pratique immédiatement des frictions méthodiques sur tout le corps. La réaction se produit promptement; dès qu'elle s'est faite, on enlève le drap, on enveloppe le malade dans une couverture sèche, et on l'essuie en le frictionnant légèrement. Puis on lui fait faire un léger exercice, et, s'il ne peut pas marcher, on le masse dans son lit.

Mais, ici encore, on peut aller progressivement si l'on craint que le malade ne soit pas assez vigoureux pour supporter l'opération entière.

On peut commencer, par exemple, par le membre supérieur : on trempe une serviette dans l'eau à la température voulue, on l'exprime, on enveloppe rapidement le membre mis à nu, et on le frictionne méthodiquement, jusqu'à ce que la réaction se produise. Puis on enlève la serviette mouillée, on essuie le membre dans toute son étendue, et on le recouvre.

J'ai essayé cette méthode dans ma clientèle privée, et j'ai obtenu des résultats très satisfaisants. Elle est surtout facile à enseigner et à pratiquer.

Comme troisième procédé d'endurcissement par l'hydrothérapie, il faut citer la douche classique, fixe ou mobile.

Cette méthode a autant de défenseurs que de détracteurs.

D'après ce que j'ai lu, et ce que j'ai appris par les conversations avec de nombreux phtisio-thérapeutes, d'après mon

expérience personnelle, si limitée qu'elle soit, je me range parmi les adversaires des douches pour les phtisiques.

Pourquoi employer l'eau froide avec une pression et une force difficiles à contrôler, qui peuvent produire des accidents sérieux, alors que nous pouvons obtenir les mêmes résultats par des moyens inoffensifs ?

Voici un procédé que j'ai déjà employé dans ma clientèle en Amérique, et que je préfère de beaucoup à la douche.

Le malade se place debout, ou assis à cheval sur une chaise de bois, dans un « tub », les deux mains sur le dossier de la chaise; on prend un broc contenant environ trois litres d'eau à la température voulue, et on la verse sur les épaules au niveau du sommet des poumons. L'eau s'écoule lentement des deux côtés, sur le dos et sur la poitrine ; même si l'on emploie deux brocs, l'opération ne dure pas plus de 10 à 15 secondes. Le malade s'essuie lui-même ou se fait essuyer avec un peignoir qu'on lui jette rapidement sur les épaules. Si la réaction laisse à désirer, il se remet au lit; si tout va bien, il s'habille rapidement pour faire sa promenade. Ce procédé est aussi utile comme moyen d'endurcissement qu'efficace comme révulsif. Nous reviendrons sur ce point en parlant des révulsifs en général.

Quelques médecins dirigeant des sanatoria et qui emploient la douche fréquemment, croient avoir observé des résultats surprenants par une douche latérale dans le cas de symphyse pleurale, les adhérences ayant presque disparu.

Ici, également, je craindrai d'appliquer une force non déterminée, surtout du côté gauche, et je préférerai l'affusion simple sur la région latérale gauche ou droite, le malade étant couché sur l'autre côté.