CHAPITRE XIII

De l'alimentation et de l'alcool.

Alimentation.

Gomment devons-nous nourrir nos phtisiques? La réponse à cette question est complexe, étant données les modifications déterminées dans l'organisme par la fièvre et l'altération du sang, la diminution de toutes les sécrétions, et surtout de celle du suc gastrique, dans la phtisie ordinaire.

Pour les fébricitants la tâche est plus difficile; mais, même pour eux, on peut dire en règle générale : « des repas légers mais fréquents et réguliers, riches en graisses et en hydrocarbures, des légumes : le tout très varié et bien préparé ». Pour quelques auteurs la nourriture végétale ne doit être qu'un faible appoint dans l'alimentation du phtisique.

Je ne suis pas de cet avis : un régime largement partagé entre les aliments animaux et végétaux me semble le meilleur pour les phtisiques. Mais il faut que j'ajoute que les légumes doivent être préparés de manière à rendre leur digestion facile et à faire bénéficier le malade de leur assimilation.

Au lieu de cuire les légumes à grande eau et de jeter cette eau contenant la plus grande partie des substances nutritives extraites des légumes, ceux-ci doivent être cuits à la vapeur ou dans une quantité d'eau minime, sans ajouter beaucoup de

sel, car les sels naturels suffisent presque à donner aux légumes le goût désiré.

Du bon beurre ou autres graisses animales ajoutés en large quantité, apportent encore des hydrocarbures qui contribuent à la préparation d'un aliment excellent pour les phtisiques. J'ai expérimenté sur moi-même ces différents modes de cuisine, je les ai recommandés plusieurs fois, et je peux affirmer que les estomacs dyspeptiques, phtisiques ou non, acceptent très volontiers un plat de légumes ainsi préparé, sans en éprouver le moindre inconvénient. Les sels de potasse, contenus en petite quantité dans les légumes, ne sont pas nuisibles aux phtisiques. Les légumes préparés de cette façon, mangés avec la viande en quantité ordinaire, n'encombrent ni l'intestin, ni l'estomac des malades, et la cellulose non digérée est essentielle pour que le processus d'alimentation et d'assimilitation se poursuive dans toutes ses phases de façon physiologique.

De plus, les hydrates de carbone, tels que l'amidon et le sucre, contenus dans les légumes, mélangés à la viande, au beurre et à d'autres graisses animales, sont des adjuvants précieux pour la restauration des forces d'un phtisique. Les fruits frais ou préparés de la même façon doivent également faire partie de cette alimentation. Les salades fraîches doivent être, de préférence, préparées avec du jus de citron au lieu de vinaigre. Gomme pain on ne doit pas se contenter de donner aux phtisiques le pain de blé. J'ai mangé à Goerbersdorf un pain de seigle dont le son est resté mélangé à la farine. Ce pain m'a paru doué des qualités nutritives les plus grandes ; il jouit encore de propriétés légèrement laxatives.

L'homme n'est pas Carnivore ni herbivore, mais omnivore, il est organisé pour se nourrir de l'animal comme du végétal. Et cela s'applique surtout à nous habitants des zones tempérées.

En dehors de cette discussion théorique, la pratique dans les sanatoria a démontré que le meilleur régime pour les phtisiques est celui qui suit cette règle naturelle.

Bien entendu, si le malade ne mange rien, il faut lui apprendre à manger, en lui donnant les substances qui, sous une petite quantité, procurent le plus de forces, la viande crue par exemple, ou celle qui à elle seule est un aliment complet, le lait. Mais nous répétons que, pour un phtisique qui n'a pas oublié ou qui a réappris à manger, le régime mixte est le meilleur.

Combien de fois faut-il donner à manger à un tuberculeux?

Pas moins de 4, et de préférence 6 fois par jour.

Dettweiler donne à ses malades :

1° Entre 7 et 8 heures du matin, premier déjeuner : pain blanc avec beurre et miel, suivi de l'ingestion de 1/4 à 1/3 de litre de lait avalé lentement et à petites gorgées.

2° A 10 heures, un deuxième déjeuner : pain, beurre, viande froide, fruits, etc.

3° A 1 heure, dîner, repas le plus important de la journée, fait de mets variés et succulents, accompagnés de 1 à 2 verres de vin.

4° A 4 heures, un verre de lait avec pain beurré.

5° A 7 heures, souper : viande rôtie et viande froide, purée de pommes, riz, une salade, de la compote et du vin.

6° A 9 heures, un verre de lait additionné de 3 à 4 cuillerées à café de cognac.

M. Sabourin du Canigou nourrit ses malades à la mode française, comme nous l'avons déjà dit plus haut, c'est-à-dire trois repas, plus l'après-midi un goûter composé de viande crue et de lait.

Mais, en principe, les deux maîtres sont d'accord ; il faut autant que possible suralimenter les malades, en tenant compte du genre de vie des deux pays (en Allemagne même, un homme valide fait 5 repas par jour) ; et je pense que les phtisio-thérapeutes de tous les pays doivent faire varier leur traitement diététique suivant les coutumes du pays.

Pour les malades fébricitants, il y a une seule règle : manger dans l'intervalle de la fièvre ou tout au moins au moment où la fièvre est la moindre.

Mais il y a toujours dans un sanatorium un grand nombre de malades, et surtout les nouveaux venus, qui présentent des phénomènes de dyspepsie nerveuse à un degré très marqué et grave en apparence. Ici doit intervenir le traitement moral, la persuasion, la suggestion, l'autorité du médecin. Il est rare qu'en variant fréquemment le menu des petits repas, pris autant que possible en plein air, et qu'en y apportant beaucoup de patience, le médecin n'arrive pas à un résultat satisfaisant.

Sans déprécier la valeur du gavage avec la sonde, tel qu'il a été institué par M. le prof. Debovedans nos hôpitaux, pour quelques cas particuliers, je crois, cependant, que ce procédé est rarement nécessaire dans un sanatorium. Dans aucun des sanatoria que j'ai visités, je n'ai vu employer cette méthode de suralimentation forcée ; mais il peut arriver qu'on soit obligé d'y avoir recours, et un sanatorium doit toujours être muni de sondes œsophagiennes, dans ce but.

La poudre de viande de Debove et les peptones solides présentées aux malades, masquées par des préparations culinaires les rendant appétissantes, peuvent rendre de grands services.

La viande crue assaisonnée avec du sel et du poivre est souvent donnée en Allemagne avec le deuxième déjeuner, et au Ganigou dans l'après-midi, comme goûter.

En dehors des bons mangeurs, des dyspeptiques nerveux, il y a une troisième classe de malades qui, malgré la meilleure volonté, n'arrivent pas à manger les aliments ordinaires.

Pour eux, on augmente les doses de lait à mesure qu'ils perdent l'appétit pour les autres aliments. Si le lait n'est plus supporté, on commence à mêler à ce dernier de Peau de chaux, du café, du thé, du cognac, ou on fait alterner le lait de vache avec celui d'ânesse ou de chèvre, avec le képhir ou le koumis. Sauf dans les cas très avancés, il est rare qu'on ne puisse, par ces moyens prudents, habituer un estomac à tolérer ultérieurement les aliments ordinaires. La viande crue est dans ces cas un précieux auxiliaire. J'ai souvent réussi à nourrir mes malades qui ne voulaient rien manger en leur faisant prendre ce que l'on appelle en Amérique un « egg-nog ». Voici le mode de préparation : on ajoute à 2/3 d'un verre de lait 2 à 3 cuillerées à café de bon cognac, puis un œuf cru, le blanc et le jaune, et 1 à 2 cuillerées de sucre en poudre.

En dehors des malades dont l'état réclame un régime spécial, de très légers repas répétés, même toutes les heures, il faut, en règle générale, apprendre aux malades à manger à heures fixes : mieux vaut perdre un repas que de devenir irrégulier. Une autre prescription pour tous les malades est

de manger lentement, de mâcher tous leurs aliments extrêmement bien, surtout le pain, qui ne doit pas être trop frais et toujours bien cuit; car, pour que l'amidon du pain puisse se transformer en dextrine, il faut qu'il y ait abondance de ptyaline. Ici, j'insiste sur le fait qu'un sanatorium bien dirigé doit être muni d'un fauteuil de dentiste et recevoir les visites régulières d'un dentiste expérimenté. Pour qu'un homme digère bien, il faut que ses dents soient en bon état; car, avec de mauvaises dents, il ne peut pas mâcher.

A son entrée dans un sanatorium, un malade doit être soumis à un examen minutieux des poumons, du cœur, du larynx, du pharynx, de l'état général; on n'oublie pas les dents, et l'on mande le dentiste, s'il y a lieu. L'antisepsie buccale doit être également pratiquée régulièrement.

Enfin, tous les moyens possibles, tous les subterfuges sont permis au médecin pour faire manger le malade, car le secret de la guérison est de savoir combattre « la misère physiologique » (1); et il ne faut jamais oublier les paroles classiques de Deltweiler : « C'est la destinée particulière des phtisiques de voir, pendant que les tissus disparaissent par le fait de la dénutrition, pendant que ces tissus meurent de faim, la véritable faim diminuer de plus en plus ».

Alcool.

Nous allons, enfin, traiter la question de l'alcool.

Il est employé depuis longtemps dans la phtisio-thérapie et il joue un rôle important dans le traitement dans les établissements fermés. Les opinions sur la dose et surtout sur le mode d'administration sont très variables. En le prescri-

(1) Grancher : Maladies de l'appareil respiratoire.

vant il faut toujours se rappeler les effets qu'il produit sur l'organisme : « 1° il est brûlé directement et donne lieu à une production de forces dont l'organisme tire parti ; 2° il ralentit, à doses modérées, le mouvement de désassimilation, mais ce phénomène parait être un signe de dépression nutritive ; 3° il excite le système nerveux, et l'excitation est suivie de dépression ; 4° il est diurétique (1) ».

Mais, malgré ces données physiologiques générales, presque chaque cas demande encore une indication spéciale. A quelques phtisiques, il est indispensable de donner l'alcool ; il est devenu pour eux un aliment. Aux autres, il est un adjuvant précieux dans l'alimentation, aux autres encore un simple stimulant cardiaque. Pour beaucoup il est bon de le donner surtout dilué (en vin, en bière, car les bons vins peu alcoolisés sont plus nutritifs que l'alcool et moins dangereux que lui).

Enfin, l'administration continue de cognac peut devenir dangereuse.

Avant de l'employer comme antipyrétique, on doit avoir recours à l'eau froide, aux antifébriles, etc.

Ici, comme dans l'administration de tous autres médicaments, on trouve grand avantage à avoir son malade constamment sous les yeux.

Il ne peut pas nous dire, comme les malades libres, surtout ceux qui ont une prédisposition à l'éthylisme : « Oui, je me sens très bien quand je prends un peu d'alcool. » Chez le malade, dans un établissement fermé, on peut plus facilement observer si ces périodes de bien-être sont physiologiques ou pathologiques (ivresse).

(1) Manquât : Traité de Thérapeutique. Paris 1892, page 323.