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INTRODUCTION. NT chât à ces marbres, dont le grand évèque osait à pee, dit-il lui-même, approcher ses lèvres !; nulle force humaine ne pouvait les mouvoir si leurs saints hôtes n’y consentaient?; les bienheureux qui y reposaient les voulaient entourés d'honneurs et les protégeaient contre toute offense; les hommes assez hardis, assez impies pour les fouler aux pieds, pour les mutiler, pour les ouvrir, étaient frappés de châtiments terribles *; lun de ces sépulcres, disait-on, avail broyé une main coupable de s'y être appuyée sans respect".

Parfois se démentaient pourtant les marques d'une vénération si haute. Irrités contre les dieux qui les frappaient ou n’exauçaient point leurs prières, les paiens les menaçaient, les châtiaient en leur refusant les hommages. Ainsi fit, disait-on, Auguste, qui, après la destruction de ses vaisseaux par une tempête, exclut d’une pompe solennelle la statue de Neptune*. Les chrétiens contimuèrent celle étrange pratique, encore vivante chez le vulgaire dans un pays voisin de la France. On mettait violemment en demeure les bienheureux pour leur arracher quelque grâce; les preuves en abondent dans nos vieilles chroniques *, et un tombeau que l’on croit posséder encore, celui de saint Métrias, aété autrefois couvert de ronces et privé de tout culte pour forcer l'illustre confesseur à faire restituer un bien enlevé à son église?.

Deux cent quatre-vingt-quinze sarcophages ou débris, tombes sans couvercles, couvercles sans tombes, voilà ce que j'ai pu relever de monuments, seuls types de notre sculpture chrétienne du 1v° au vi siècle®. Les guerres, nos dissensions religieuses ou politiques, ont détruit le plus grand nombre de ces marbres précieux pour lhistoire et pour l'art, et parmi ceux-là mêmes qui me sont connus, il en est peu qui n'aient souffert des mulilations profondes. Longue serait à coup sûr la liste de ceux que nous ayons perdus sans qu'il

1 Hist. Franc., NL, x. Mivac. s. Martini, 1 HE, c. vur; Vita s, Eligü, LUE, ? Ci-dessous, p. 91. c. xxx (d’Achery, Spicilegium, 1. IL, p. 86); Adre- 5 Hlist. Franc., NA, x; Vitæ Patrum, vxu; Glor. valdus, De murac. s. Benedicti, e. xxvi (Annal. Bemart., Lxxu1, Glor. confess., xL1, Lxur. ned., sæc. I, p. 382); Historia translationis s. ü Vita s. Joannis Reomaensis, $ 2. (Bolland., Germani, S 29 (sæc. If, pars I, p.104). CF. Paul. 28 jan.). Nol., Natale; NT, v. 255 et suiv.

5 Sueton., August, xvi; cf. Plutarch., De Iside, CAP: c. LXXUL. 5 Les marbres chrétiens d'Arles publiés dans 5 Gregor. Turon., Gloria mart., e. Lxxix et 6; men premier travail font partie de ce chiffre.

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