XXIX PRÉFACE

peu pour nous qu'il ne soit qu'une traduction : il résume ce que le siècle avait obscurément pensé de la Satire et de ses origines. Régnier le pensait encore, ainsi que les satiriques d'avant Boileau, lequel reproehait à son devancier, sur le ton d'un homme de cour, des tableaux licencieux et certains mots a craints du chaste lecteur ». Les « fréquentations » de Régnier n'y étaient pour rien. Comme tous les satiriques, il se conformait à la tradition antique et gauloise; et si la Satire devait renaître aujourd'hui avec la vitalité de la jeunesse, il lui faudrait parler la même langue. « Nous manquons d'un Archiloque, » disait Moréas...

Laissons parler le vie\jx VauqueHn.

« Afin que les Poètes de ce siècle là (l'ère primitive grecque) peussent taxer plus librement les vices et les défauts voluptueux et lascifs de chacun, ils introduis saient devant tous quelques Satyres, qui sont espèces de Pieux habitants les forests, ayans des cornes au front et des pieds de Bouc, qui sont foletons ehontez et impudents, et qui sur tout se recréent de paillardises et choses lascives ; et comme nos derniers majeurs, qui faisoient représenter quelques Jeux, Farces, ou Moralitez en pubUç, mettoient quelquefois en avant un fol, un boufiEon, un badin, pour parler en plus grande liberté ; ainsi en ce temps là, ceux qui n'avoient pas la hardiesse de dire des mechancetez et mauvaitiz d'alors, ils se couvroient de l'ombre et du nom de ces Satyres. En cette manière fut introduite la Satyre antique et la Comédie : Lesquelles à peu près estoient semblables au vers et au sujet : mais elles difïeroient en ce qu'en la Comédie on ne representoit point de Satjnres comme en la Sat5n:e. La Satyre donc et la Comédie sortirent incontinent

LES SATIRES FRANÇAISES DU XV I^ SIÈCLE xxx

après l'antique Tragédie. Mais depuis que les Grecs eurent usé par un long temps de cette façon d'escrire, ils commencèrent à devenir un peu trop licentieux par ce qu'estant gaignez par prières, ou corrompus par présents, ils se mirent à diffamer et dire mal des plus gens de bien. Qui fut occasion de faire la Loy par laquelle il estoit deffendu de faire vers diffama- ^toires contre aucun homme vivant, ne qui fust taxé par son nom. Pour cette raison Menandre trouva l'invention de la nouvelle Comédie, et fut rejetée la liberté de dire d'Aristophane. Finablement Lucilius à Rome fut le premier inventeur de la nouvelle Satyre... Mais pour ce que ses vers alloient et sautoient d'un vice à l'autre, suivant la coutume des Satjnres, le nom de Satyre demeura à ce genre d'escrire. Or la Sat57re doit estre d'un stile simple et bas, entre celuy du Tragic et du Comic, imitant et représentant sur tout les choses naturelles, d'autant qu'il doit suiïîre au Satyrique de reprendre ouvertement et sans artifice les fautes et les vanitez d'autrui : c'est pourquoy ceux-là ne méritent de louange qui, escrivant des Satyres, usent d'un stile trop élevé, car ce seroit faire des vers Héroïques, qui requièrent un air haut et magnifique. Ce qui fait qu'au commencement de ces graves Poésies on invoque quelque Deité, quasi confessant que ce qu'on doit chanter surpasse les forces de l'entendement humain, chose qui n'avient point en la Satyre : à raison qu'elle traite de choses basses, humbles et communes. Aussi, les Sat5mques ne commencent leurs ouvrages avec invocation ou autre merveille : ains avec quelque dédain, quelque courroux ou autre telle façon de dire, comme s'ils estoient provoquez et presque forcez par l'abondance