IX PRÉFACE

au théâtre, à l'église, sur la table de marbre du Palais et jusque dans les cimetières. Le génie d'un Rutebeuf ou la subtilité d'un Coquillart ne s'appliquent pas à lui donner une forme déterminée, à l'isoler dans un genre. Tantôt elle épouse le rythme inégal du couplet tantôt celui de l'octosyllabe à rimes plates des fabliaux; tantôt elle de\dent épigramme avec le rondel, le rondeau, la ballade, les quatrains monorimes du Livre des Manières d'Estienne Fougères, et autres pièces à formes fixes. On peut objecter que la Bible Guyot et celle d'Hugues de Brézé, les romans du Renart et de la Rose, pour ne citer que ces ouvrages, sont des satires à proprement parler. Ce sont plutôt des microcosmes, construits par des railleurs et des philosophes sans indignation, et ce n'est pas à ces satires trop ampHfiées que s'applique la formule de Varron : Satura sive mixtura.

Quand avec les temps modernes s'affaiblit le culte pubhc pour ces monimients imposants et confus, que domina longtemps encore le Roman de la Rose, les poètes tentèrent d'adapter la Satire au goût nouveau. Déjà distincte de l'Épigramme, elle soUicitait un domaine qui lui fût propre, comme un chèvre-pied, las d'être promené par les carrefours, aspirerait à réintégrer l'antre paternel. Marot (*) la fit entrer dans le Coq-à-V asne, dont il passe pour l'inventeur, bien qu'Eustorg de Beaulieu en ait fait usage avant lui. Jacques Pelletier, Claude de Boissières, Delaudun d'Aigaliers, Guillaume Durand et Thomas Sebillet considèrent le Coq-à-l'asne comme une véritable

(i) Marot fit aussi une satire : L'Enfer, Ajoutoos que Bonaveuture des Periers traduisit en octosyllabes non rimes 'la i'* sat. d'Horace : Qui fit, Macenas,...

LES SATIRES FRANÇAISES DU XVI' SIÈCLE x

espèce de Satire. « Sa matière, dit le dernier dans l'Art Poétique François (1548), sont les vices de châôun qui y sont repris librement par la suppression du nom de l'autheur [des vices]. Sa plus 'grande élégance est sa plus grande absurdité de suite de propos, qui est augmentée par la ryme platte, et lèâ Vers de huit syllabes, w A la vérité, lès Satyres de juvénal. Perse, et Horace^ sont Coqs à Tâsué Latins : ou à miêus dire, lès Coqs à l'aène de MâfOt Sont pUreâ Sâtyfeâ Françoises... Mais sois fin et avisé en lès faisiant, a fin de ne tomber au vice de je ne say quelz, non Poëetes, mais rymeurs, qui esmus de la faveur qu'âvoient rencontré ceux dé Marot pour leur nouveauté et bonne grâce, et de tèle amour envers leurs sotz œuvres qu'ont les Singes lèurâ lais petis, n'ont eu honte par cy devant, et ne creignent tous lès jours de publier dès rymasseries, qui ne méritent nom de Coqs à l'asne, ne de Satyres, tant sont licencieuses, lascives, effrénées et autrement sottement inventées et composées. »

Que les Satires de Juvénal, de Pefâe et d'Horace soient Coqs à l'asne latins, cela porte tout d'abord à sourire. Considérons, toutefois, que Sébillet n'étitend qu'établir un rapport, en vérité assez lointain, entre la composition variée de la Satire latine et lé décousu propre au Coq-à-l'asne. Ce genre de satire n'était guère destiné qu'à la médisance, à cause de la facilité qu'il offrait de railler' la cour et la ville soUs de prudeiltês allumons, et de pâsSèr rapidement eïi irevuè les événements les plus divers. La licence, que Sébillet reproche aux « rymassiers », devait fatalement y entrer comme moyen comique, et l'abus du moyen ne pouvait qu'entraîner à la dégénérescence que Sebil-