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let déplore* Telle était, cependant, la conception de la Satire, aussi bien antique que gauloise, de mêlet la lasciveté à la censure. La lasciveté seule se rangeait naturellement dans le genre satirique, que les anciens faisaient dériver de Satyra, comme s'il eût été lé langage même des Satyres. L'étymologie de Satura, qui n'est pas moins acceptable, ne rendait pas la Satire plus chaste, puisque Satura désigne un mé^ lange de toutes sortes de mets, où l'érotisme peut tenir lieu de sel... Comme la première étymologife n'a pas été sans influer davantage sur un genre de satire, il conviendrait peut-être, pour désigner celui-ci, de conserver l'y, et de ne réserver l'orthographe courante, aujourd'hui seule admise, que pour la Satire proprement dite. La critique y trouverait beaucoup plus de facihté, lorsque, étudiant la seconde moitié du xvi« siècle et les débuts du xvii^, elle doit distinguer entre le style oU l'inspiration du Livret de Pùlastries, par exemple, et celui des Discours des Misères de ce temps, ou bien encore entre les « gausiseries » de Mathurin Régnier "et ses œuvres supérieures. M. Lenient n'est plus là pour dénier toute importance littéraire au genre satyrique^ et le chasser honteusement de l'histoire...

Le Coq-à-l'asne ne pouvait convenir à l'ambitieuse Satire, qui voisine presque toujours avec le Discours Moral et souvent l'incorpore. Dans le manifeste de la Brigade, qui devait modifier la Littérature, Du Bellay prétendit que le Naturel n'est suffisant à celuy qui en poésie veut faire œuvre digne de l'Immortalité: au chapitre suivant, il conseilla de laisser les « rondeaux, ballades, virelais, chants royaux, chansons et autres telles espiceries, qui corrompent le goust de nostre

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langue et ne servent sinon à porter tesmoignage de notre ignorance ». La classification par genres, à quoi tendait ce brusque bouleversement, devait donner naissance à la Satire, en même temps qu'à l'Élégie, rOde, l'Églogue et la Tragédie. «... Autant te dy-je des satyres, reprend Du Bellay, que les François, je ne sçay comment ont appellées cocs à l'asne, esquels je te conseille aussi peu t'exercer, comme je te veux estre aliène de mal dire : si tu ne voulais, à l'exemple des anciens, en vers héroïques (c'est-à-dire de dix à onze, et non seulement de huit à neuf) sous le nom de satyre, et non de cette inepte appellation de coc à l'asne, taxer modestement les vices de ton temps, et pardonner au nom des personnes vicieuses. Tu as pour cecy Horace, qui selon Quintilian, tien le premier lieu entre les satyriques... »

Mais déjà, cinq ans avant la Défense et Illustration {1549), Abel Foulon et Michel d'Amboise avaient traduit, en décasyllabes, l'un les Satires de Perse, l'autre celles de Juvénal. La traduction du I^r livre des Satires d'Horace, dédiée par François Habert à Mellin de Saint-Gelais, parut dans le même mètre, l'année même de la Défense) et, en 1555, la Satire étant reconnue comme genre littéraire, Jacques Pelletier en dissertait dans son Art Poétique : « Toutefois, une satire bien écrite peut servir aux tans qui viennent après, e peut contanter les hommes convoeteux des choses passées : par ce qu'ele doet être pleine de divers propos e de diverses personnes... Brief, la Satire et comme le fiel de l'Histoere, car an ele ne se décrit que la vérité des vices, »

Jacques Pelletier du Mans, qui fut un peu l'initiateur de Ronsard, fut aussi le premier qui, marchant

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sur les pas d'Horace, tenta d'acclimater la Satire à l'antique. Homme de lettres consommé, il imite son modèle avec la mesure d'exactitude que lui permettaient la langue et la fraîche expérience de son temps. Mais Apollon semble répondre seul à son appel : Némésis, que nul encore n'a sollicitée, attend qu'une voix plus jeune et plus forte l'asservisse à son charme et son pouvoir. C'est elle qui enfle le ton des Regrets, elle qui soutient le style du Poète Courtisan et de la Vieille Courtisane, elle qui dicte l'Exécration sur l'Angleterre, et vivifie de sa malice les Stances contre les Pétrarquistes, ou l'Hymne à la Surdité. Du Bellay, toutefois, bien que né pour la Satire, cherchait à briller dans un genre plus élevé, où Ronsard, presque seul, devait dominer son siècle. Les grâces bucohques achevèrent de le détourner de l'aigre déesse. Il trépassa de mort subite, à l'époque où son caractère assombri l'inclinait derechef à la Satire; et peut-être eût-il fait entendre à la France des accents d'une énergie encore inconnue...

Le principal mérite de Du Bellay est d'avoir ébauché la Satire de Mœurs, d'après les modèles itahens, surtout ceux de l'Arétin et de l'Arioste. Pourtant, la grande Satire, éloquente, généreuse et spontanée, ne devait se manifester qu'avec Pierre de Ronsard, quelque temps après la mort de Du Bellay, et grâce aux circonstances poUtiques.

Le m^tre de la Pléiade, qui cultivait tous les genres, s'était, à vrai dire, exercé à la censure en maints endroits de ses recueils; mais, avant de le présenter comme moraliste et défenseur de l'ordre, il convient de parler du Livret de Folastries, auquel se réfère toute une école au xvii® siècle, et qui n'est lui-même.

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au xvi^, qu'une sorte de point de repère de notre esprit fonder.

Cet esprit satyrique, que l'on ftomtne co'mmunémefit gauloiserie, imprégna, comme nous l'avons dit, toute une partie de notre ancienne poésie, depuis les sottes chansons et sottes ballades jusqu'à Clément Marot et Mellin de Saint-Gelais> en passant par EustàChe Deschamps et François Villon. Les Recueils Satyriques du xVI» siècle, tels que le Trésor des Joyeuses Inventions, là Fîeilr de Poésie françoysè, la Récréation et Passe-Temps des THstes, les Blasons et contre-Bla^ sons du Corps féminin, etc., ne sont, en somme, que la répétition d'un recueil collectif, alors presque centenaire : Le Jardin dé Plaisance et Fleur de Rêthoriqué, imprimé par Antoine Vérard en 1501. La confusion qui s'y rencontre de la gaillardise et du bien-dirci du sacré et du profane, est la meilleure garantie de la naïveté pubUqile. Bien qile les mœurs commençassent à s'affiner au temps de Rônsardj elles n'avaient pas encore acquis un tel degré de contrainte qu'Un poète pût être déshonoré pour imprimer ce que de vive voix il n'eût osé dire. D'ailleurs^ comme Catulle et Martial, il avait la ressource de protester de la pureté de ses mœurs, et les lettrés rangeaient bénévolement les écarts de sa Muse parmi les débauches de l'esprit.

Nam castum esse decet pium pœtam Ipsum, versiculos hihit necessi ist.

Catulle.

Lasciva est nobis pagina, vita probe est.

Martial, L. I. 5. Ad Cœsarem.

Ronsard sacrifia ainsi au genre âatyrique par le Livret de Folastriès (1553), qu'il fit passer pour une