XVII PRÉFACE

d'une pièce du Livret de Folastries, dont l'Église ne s'était point souciée, et de libertinage de mœurs pour quelques médisances de parti, qui d'autre part, n'épargnèrent ni Muret ni Théodore de Bèze, non sans apparence de raison. Ce n'est pas qu'il faille trop se fonder sur des mobiles personnels pour expliquer la résolution de Ronsard. Mais il est possible qu'ils aient éclairé son patriotisme, s'ils ne l'ont pas décidé. On ne saurait le lui reprocher : en supputant ses intérêts, il ne les séparait point de la Poésie, lui son rénovateur et son maître. L'intelligence française n'était-elle pas liée à la destinée d'un Ronsard?... La véritable libre pensée n'est pas tout entière où la place C. Leniertt. Elle est sortie d'une libération des dogmes, à laquelle le protestantisme, avec sa rigueur tyrannique, n'a guère aidé; et l'on pourrait soutenir, comme Philarète Chasies, que le progrès des sciences et de l'esprit moderne a ses lointaines origines dans le moyen âge.

Ronsard, cependant, ne combattait pas les sectaires pour se déclarer aveugle sur les excès de son parti, ou la conduite souvent scandaleuse de quelques-uns de ses représentants. La Truelle crossée, dont on ne connaît que le titre, fut, au dire de Claude Binet, une satire contre Philibert de Lorme, qui avait obtenu l'abbaye de 'Livry par des moyens indignes. La Dryade violée, que l'on a confondue à tort avec l'Elégie de la Forêt de Gastines, reprenait l'Administration des Domaines sur sa mauvaise gérance; il n'est guère de pièces du même genre où le poète ne s'élève contre le luxe de la Cour, l'ambition de ses officiers, l'ignorance de la Noblesse, ou l'insolence des trafiqueurs.

LES SATIRES FRANÇAISES DU XVI^ SIÈCLE xvin

« Le véritable génie de ce grand poète, écrivait Jean Moréas, ne se découvre entièrement que dans ses Odes sublimes et dans ses compositions morales, d'une gravité inspirée. » Ronsard, en touchant la Terre avec la Satire, retrouvait des forces nouvelles. Il comprit qu'au déclin de sa vie laborieuse il ne devait pas mépriser un sujet d'inspiration qui lux épargnait des redites et lui valait encore des imitateurs ; aussi offrit -il ses services de satirique à Henri III ; mais ce prince frivole s'en désintéressa. S'il avait été aussi bon politique que Charles IX, il eût évité à la Cour et à lui-même les Sonnets contre les Mignons, qui sont dans l'Histoire comme des répliques à certains portraits de Suétone, encore qu'ils soient peints avec un burlesque cruel et une fougue affectée.

Pour en revenir à la véritable Satire, Ronsard en avait étudié les lois dans Juvénal et Perse, « et par sus tout Horace », qu'il s'était proposé d'imiter. Néanmoins, son modèle le plus direct fut Du Bellay, plus pur, plus parfait que lui dans le Poëte Courtisan, mais moins robuste et moins inspiré. Ronsard y trouva le style familier que Du Bellay avait su transposer d'Horace, ce naturel qui doit former la trame de la Satire et rester apparent sur de longs espaces, afin que les éclatantes broderies de la Fantaisie, les accents vigoureux de l'Indignation, y semblent jetés çà et là comme par une humeur soudaine, et que le disparate s'y fasse mieux apercevoir. Par l'application et la force de son génie, Ronsard y réussit mieux que Du Bellay, et ce fut lui qui, jusqu'à Régnier, resta à peu près l'unique modèle du genre, Vauquelin de La Fresnaye n'en ayant formulé les lois qu'en 1604