XIX PRÉFACE

et 1605, dans le Discotirs sur le sujet de la Satyre, et dans l'Art Poétique François.

I^e succès des Discours, en ces temps de troubles et de guerres intestines, engendra nombre d'oeuvres siniilaires, dont nous avons choisi les meilleures et les moins longues. Les malheurs de la France, la vie de la Cour, l'ambition de la Noblesse, étant presque les seuls lieux communs que les poètes songeassent à exploiter, nous avons tenu à respecter cette monO' tonie dans la mesure du possible, pour ne pas donner ime idée fausse de la Satire au xvi» siècle en général. La satire de mœurs et la satire httéraire, ébauchées par Du Bellay dans le Poète Courtisan, la Vieille Courtisane, et les Stances contre les Pétrarquistes, ne trouvèrent guère de continuateurs qu'avec Jean de la Taille et Nicolas Le Digne. Le recueil épigrammatique des Regrets inspira diversement de plus nombreux imitateurs. C'est qu'inhabiles au genre nouveau et mal défini de la Satire, ils n'osaient l'aborder avec l'aisance souvent déplorable que montrèrent les siècles suivants, quand le poncif rendit la médisance accessible au premier versificateur venu. D'ailleurs, le genre satyrique, qui est la Satire dans son enfance, passa longtemps encore pour la forme appropriée de la Satire de mœurs. La fantaisie, plus que la censure, s'y exerçait aux dépens de la vieillesse, des maris trompés, des jaloux, des courtisanes et des débauchés. On en trouvera un exemple dans l'Enfer de la Mère Cardine. de Flaminio de Birague, bien que cette pièce soit une tentative de fusion des deux genres, mineur et majeur.

Deux hommes, cependant, que leur époque et les

LES SATIRES FRANÇAISES DU XVI^ SIÈCLE xx

suivantes devaient ignorer, réalisaient à peu près les deux tendances inégales de la Satire au xvi® siècle. Surtout politique avec Ronsard, elle dégénéra en pamphlets anonymes, dont un seul, la version rimée du Tigre de François Hotman, possède quelque valeur. Mais la Poésie, sinon la Littérature, était en droit d'attendre autre chose que le Banquet du Comte d'Arête, de Louis d'Orléans, et la Satyre Ménippée, où les vers sont presque entièrement sacrifiés à la prose. Ces deux poètes sont Agrippa d'Aubigné et Vauquelin de La Fresnaye, l'un politique et religieux ; l'autre censeur de mœurs sans âpreté, et moins peintre que morahste. Le dernier se rapprocherait davantage du type de satirique souhaité par la Pléiade, qui préférait Horace à Juvénal pour son humeur sans animosité et sa nonchalante élégance. L'un et l'autre, si opposés, font usage du véritable style satirique, sur lequel le second s'est assez clairement expliqué pour que, tout à l'heure, nous lui laissions la parole. Comme un genre littéraire n'est délimité que du jour où il possède son style propre, la Satire, déjà presque formée au temps de Du Bellay et de Ronsard, commençait sa seconde jeunesse avec Agrippa d'Aubigné et Vauquelin de La Fresnaye.

C'est de Ronsard que d'Aubigné se réclame dans la préface des Tragiques, épopée satirique écrite plus de trente-six ans avant sa pubhcation (i6t6), pendant « les guerres de septante et sept, à Castel- Jaloux », et que son auteur prit la peine de « polir et remplir encores quelques années après ». D'Aubigné se ren-