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dant compte que le temps avait vieilli son style, se mit donc sous la protection du maître de sa jeunesse, qu'il jugeait immortel, et feignit de laisser la plume d'un tiers pour s'exprimer sur son oeuvre avec plus de liberté. « Il disoit que le bonhomme Ronsard, lequel il estimoit par dessus son siècle en sa profession, disoit quelquefois à luy et à d'autres : « Mes enfans, defîendez « vostre mère de ceux qui veulent faire servante une « Damoiselle de bonne maison. Il y a des vocables « qui sont françois naturels, qui sentent le vieux, « le libre françois, comme dougé, termiie, empour, « tome, bauger, bouger, et autres de telle sorte. Je « vous recommande par testament que vous ne « laissiez point perdre ces vieux termes, que Vous « les emplojdez et deffendiez hardiment contre dés « maraux, qui ne tiennent pas élégant ce qui n'est « point escorché du latin et de l'itahen, et qui aiment « mieux dire collauder, contemner, blasonner, que « louer, mespriser, blasmer : tout cela c'est pour l'esco- « lier de Limosin... Voyla les propres termes de « Ronsard. Après que nous luy femonstrions quelques « rythmes (rimes) qui nous sembloient maigres, il « nous disoit que Ronsard, Beze, du Beslay et Jodelle « ne les avoient pas voulu plus fécondes, qu'il n'estoit « pas raisonnable que les rythmes imposassent des « loix sur les poèmes. »

D'Aubigné, envieux à seize ans de la gloire de Ronsard, connut son maître vers l'âge de vingt ans, à l'époque où il écrivait des vers en l'honneur de Diane de Talsi, nièce de M"« du Pré, que Ronsard chantait sous le nom de Cassandre. L'empreinte du chef d'école était déjà manifeste dans le Printemps, dont une pièce, celle contre la Vieille Maroquin, est imitée du

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Livret de Folastries. La préface du Printemps contient des louanges à Ronsard, et dans la Lettre XI des Poincts de Science, d'Aubigné convie son correspondant « à lire et relire ce Poète sur tous », ajoutant que « c'est luy qui a coupé le filet que la France avoit soubs la langue », et que les vers plus étudiés de ses successeurs manquent de fureur poétique. Enfin, dans la préface aux Méditations sur les Pseaumes, il dit avoir « mis plus de goust aux anciennes harangues faites aux Rois et aux poëtes de la volée de Ronsard ». Comme l'a fait remarquer Jean Moréas, « au plus fort des querelles religieuses, d'Aubigné sut garder intacte son admiration pour le grand lyrique. Il ne fit point comme certains petits disciples, passés au Calvinisme, qui offensaient par leurs écrits le maître demeuré bon catholique. »

Les Discours catholiques des Misères de ce temps, n'ont pas été sans donner le ton aux passages satiriques des Tragiques, et sans doute ont-ils incité leur auteur à prendre exemple sur Juvénal. La Bible, que d'Aubigné pouvait Hre en hébreu, Homère et Lucain, ont nourri ce torrent impétueux qui roule pêle-mêle des trophées, du Umon, des quartiers de roc et des cadavres, sous les nues orageuses où resplendit par éclairs la gloire de Dieu, des justes et des martyrs. La poésie française ne possède rien d'équivalent ; et si d'Aubigné n'eût pas écrit sous l'influence presque toujours immédiate de la passion, dans un siècle qui connaissait mal les bornes du développement, il aurait été notre Dante. C. Lenient, souvent moins bien inspiré par la Réforme, a trouvé de justes accents, rendons-lui cet hommage, pour célébrer d'Aubigné et caractériser son poème en quelques lignes. « A

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travers le délire de la fièvre, il a vu autour de son chevet les figures radieuses de Moïse, de Gédéon, des Macchabées, de Cohgny, défenseurs du peuple opprimé ; en face, les types exécrés des Pharaons, des HéUogabale, des Néron, des Charles IX, des Henri III des Catherine de Médicis. Tous ces fantômes évoqués, ceux-ci des profondeurs de l'antiquité, ceux-là de l'arène des temps présents, se confondent pour lui dans ime sorte de cauchemar terrible, où retentissent les arquebusades de Montcontour et de Jamac, avec les tonnerres du Sinaï et les trompettes de Jéricho... » « La matière de l'œuvre, dit son auteur, a pour sept Uvres sept tiltres séparez, qui toutefois ont quelque convenance, comme des effects aux causes. Le premier hvre s'appelle Misères, qui est un tableau piteux du Royaume en gênerai, d'im style bas et tragicque n'excédant que fort peu les loix de la narration. Les Princes viennent après, d'un style moyen, mais satyricque en quelque façon; en cettuy-là, il a esgalé la liberté de ses escripts à celle des vices de son temps, dénotant le subject de ce second pour instrument du premier. Et puis il faict contribuer aux causes de ses misères l'injustice, soubs le tiltre de la Chambre dorée : mais ce troisiesme de mesme style que le second. Le quart qu'il appelle les Feux, est tout entier au sentiment de la rehgion de l'autheur et d'un style tragicque moyen. Le cinquiesme, sous le nom de Fers, d'un style tragique eslevé, plus poeticque et plus hardy que les autres... Le Livre qui suit s'appelle Vengeances : théologien et historial. Luy et le dernier, qui est le Jugement, d'un style eslevé, tragicque, pourront estre blasmez pour la passion partisane. Mais ce genre d'escrire a pour but

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d'esmouvoir, et l'autheur le tient quitte s'il peut cela sur les esprits desja passionnez ou pour le moins sequanimes. »

On voit par maints endroits de ce passage que le poète se souciait de donner à chacun de ses livres une unité de style, et qu'il pensait que la Satire dût s'exprimer en un style bas et tragicque, ou dans un style moyen. Par style tragique, il entendait, — une fois au moins, — celui des premières comédies grecques, ces chansons qui reprenaient les vices ou les travers d'autrui, au sortir d'un banquet de vendangeurs, où ceux-ci sacrifiaient un bouc ftragos) à Bacchus. Style sans élévation, et volontiers licencieux, auquel d'Aubigné incorporait « le vieux, le hbre françois », pour le rendre encore plus familier, plus pittoresque et plus brusque, comme si quelque pasteur de troupeaux, à la naïve droiture, eût semonce les Piincei de la Chambre dorée. L'artifice de l'archaïsme, nous le verrons plus tard, fut employé à une autre fin : le comique, indispensable à la satire dé mœurs, et que les poètes du xvii^ siècle renouvelèrent de Rabelais, ainsi que l'anachronisme.

On a trop écrit sur les Tragiques pour qu'il soit utile d'y revenir en cette courte étude. Il nous a suffi d'en indiquer la filiation et de montrer un satirique dans la possession de ses moyens. Mais, doué de tant de qualités, et portant le signe certain du génie, d'Aubigné n'a point fait école. Il passa même inaperçu. Encore aujourd'hui, peu de lecteurs abordent volontiers son épopée hérissée, hostile aux petits partisans du bon goût, et qui requiert une connaissance parfaite de l'histoire et de la langue du xvi«. Elle demande surtout la même impartialité que lui montra