GUILLAUME JEAN ET DE SAULX

Se déûer des rois el des gens dVglisc, telle est première qualité du baron féodal, et Jean la garde, d' bout à l'autre de son livre. C'est avant tout un gentil< homme de droit divin. Son premier mot est celui-ci « Dieu ayant apaisé sa colère, Noé sortit de l'arclie. On dirait que l'auteur veut faire remonter jusque-là sa noblesse. Il se contente pourtant de la présenter comme contemporaine de l'établissement du christianisme dans les Gaules, ce qui est encore modeste pour un homme persuadé que la noblesse descend d'Abel, le peuple de Gain .

Un peu plus loin il devance les tliL-ories de Boulainvilliers sur la noblesse : a Les rois s'abusent, qui disent pouvoir faire des gentilshommes ; c'est Dieu qui donne le courage... » Si elle dégénère, c'est par des mésalliances. Suit une série de conseils pour l'éducation des nobles. Qu'on ait d'abord une grande prudence dans le choix du précepteur; que celui-ci ne trouble pas la Jeune intelligence de son élève par des contes, des fables, des poésies ; qu'il lui raconte les grands faits de l'histoire sainte, a pli délectables que les Roland et les Amadis ». Il en viei dra ensuite à Hérodote, à Xénoplion, à Plularque. Quai au latin, c'est une étude de luxe; il serait à désîj qu'elle no fût pas poussée trop loin, les exemples des anciens n'ayant pas été sans influence sur les révolutions du monde moderne. Voilà un ancêtre que certains r^ formateurs de nos jours ne s'attendaient guère à rem trer.

Ainsi les langues ne sont pas pour lui des scien( mais des instruments qu'il faut apprendre à i

la conversation et l'usage. Les Français, continue notre auteur, et en ceci il montre un esprit pratique, apprennent trop de choses et ne savent rien. Dans les sciences, on doit également recherclier le cûté utile, ne point s'embarrasser de détails oiseux, séparer la paille du grain; l'escrime, la géographie, la tactique, l'équilation, et l'éloquence par surcroit, voilà les meilleurs trésors du gentilhomme. Pourquoi les rois n'établiraient- ils pas des collèges pour leur noblesse, vraies pépinières de soldats et d'hommes de guerre (I) ?

'Routes ces vues réformatrices prouvent que le vicomte Jean était peu satisfait des nobles de son temps. Il attaque en efîet les Bellegarde et les Luynes avec la même âpreté, sinon avec le même éclat que Saint-Simon les légitimés. A l'exemple de Monluc, qui reprochait aux nobles d'avoir délaissé les charges des villes, il leur reproche d'avoir abandonné aux vilains les fonctions judiciaires :

a Les seigneurs romains s'en tenaient honorés C'est

être vraiment noble que de faire la justice. Ce sont eux qui ont puissance sur les biens et la vie des autres. j> Il les estimerait bien mieux assis sur tes fleurs de lis que parés de ces ordres de chevalerie que, pour son compte, il dédaigne. De même Saint-Simon , s'il méprisait les robins, n'a jamais été plus fier, plus content de lui que ie jour oii il a siégé au Parlement, à la fameuse séance plénière où fut cassé le testament du grand roi.

Au point de vue historique, Jean de Tavanes n'a pas

(i)ilëmoira, p. »-17(Cf. HibebJt, Gargmlmi, ch. 14, 13-34); KoaUigiK (EttaU 11,8); Stdolet ( û» Ubtrlt mt» JytWwwfli Kkr}; U How {Dinmn polilii/UM et mititairti, V el Vi],

198 CVILUIME ET JKAN DE SAlLX.

échappé aux défauts particulière propres aux auteurs de Mémoires. Vrai chevalier du moyen 3ge, il ne cherche dans la mêlée générale des événements que les ennemis de sa maison ou les siens. Quelquerois aussi, à son insu, il transmet une impression déjà altérée par le temps dea faits dont il a été témoin. Il se défend et se venge à la fois; il rédige un testament où it lègue aux générations futures ses ressentiments, et en même temps la haute opinion qu'il a de lui-même et de son héros. Il est néanmoins précieux , indispensahlo à certains égards pour l'histoire du XVI' siècle. Il a fait comprendre mieux que personne lu rivahté des Montmorency et des Guises; sur François I", sur Henri H, sur Catlierine de Médicis, il a des mots que, les uns après les autres, tous les historiens répéteront. Presque seul, il a démêlé et fait connaître les origines premières de la Ligue. L'exposé de« causes de la Saint-Barthélémy est une élude morale suivie, où l'on distingue parfaitement le jeu des passions politiques et humaines, et il a trouvé de hetles et sombres couleurs pour le tahleau du massacre.

l-a valeur littéraire de l'œuvre est moindre. Quelle inexpérience et quelle ûpreté à la fois! Comme la plume pèse aux doigts de ce condoUiere désarmé ! Elle va par sauti et par bonds, traçant des phrases brusques et pénibles; beaucoup de traits portent, mais la variété des tours manque, et l'ensemble est d'une confusion rebutante. Conuoe certains écrivains latins, l'auteur vise à la brièveté ^tsegique et quelque peu obscure (I). Il réussit par I

(I) L'n wul Pinnpl? : Quand il ilit île «on pir» r|u*ll • Jirc x, il (reduil, ni le rrawiranl. Salluste. • Oplima

EMRE LA LIGIE ET LA FRONDE. 1!Hi

à peindre d'un mot une situation; les tableaux sont rares, et c'est par là qu'il est inférieur à Saint-Simon ; il ne sait pas peindre à fresque comme lui; l'art de la composition lui est (étranger, et le désordre de ses idées est rendu plus apparent encore par le caractère de son style. Çà et là se détache en relief quelque page qui saisit le lecteur. Est-ce Saint-Simon, est-ce La Boétie qui a jeté sur le papier les lignes tourmentées et inachevées de cette esquisse :

a Qui entre libre en la cour des rois devient serf.

Èti-e assujetti aux voluptés, plaisirs, imperfections d'outrui, lever, coucher, dîner, marcher, chasser, se tenir debout, n'est avoir son corps à soi, non plus que l'âme est libre, qui flatte, médit, se plie, déguise, farde, cache le vrai, publie le faux, rapporte, dissimule, s'offre à ses

ennemis, trompe ses amis Si les rois donnent des

grades sans mérite, c'est autant de honte; le nain n'est

plus grand au-dessus du clocher Prenant charge aux

cours des princes, adieu plaisirs; pressé, importuné, ennuyé, en crainte, plein de contraires, en soupçon; un songe, un rapport, une femme ruinent la faveur, qui ne se peut souvent perdre sans la vie et l'honneur Combien de soupirons, de crainte, de bourreaux de conscience, leur attachent l'épée à un filet de soie sur la tête? Les grandes compagnies nuisent, les affaires tourmentent, les vivres délicieux inquiètent, tuent le corps et le maniement des affaires de l'âme (1) »

Tournez la page, et vous croirez lire une de ces bou-

a ab aliU bcuefacla Ijud.irc, <|iiiiiii i[>!4e nlioruin, mirrurc inal'')ijl. " I, p. »7.

200 UlILULME ET JEAN DE SALLX.

tades paradoxtiles qu'on pienait au si^rieux dans les sa* Ions philosophiques du XVIII' siècle :

a Nous blâmons, nous moquons les barbares et sau-. vages de leurs coutumes, sans considérer que nous en a%'ons d'aussi ridicules et ineptes qu'eux, lesquelles par accoutumance se tolèrent. Ils mangent la diuir humaine, pour se nounir, nous en usons en médecine pour nous guérir; ils assomment leurs pères vieux, plusieurs mettent les leurs sur la paille, à ce qu'ils soient tiïl passés, ce qu'ils disent faire pour ne les laisser languir; ils servent les images, et nous portons à manger à celles de nos rois quand ils sont morts; ils louent des gens pour pleurer leur décès , et les veuves des gentilshommes se mettent en lieu où elles ne voient jour de six. semaines. Nous trouverions barbare aux autres nations s'ils s^allaient tuer pour une folle parole, ainsi qu'on fait en France, etc. Ht il continue en accusant les unes après les autres toul les classes de la société (I).

Parfois il prend le ton d'un prédicateur : on pourrait citer nombre de passages qui ne seraient point iléplac^s dans un livre do spiritualité ou d'apologétique : « Dieu, dit-il après les Proverbes et avant Racine, tient lecteur des rois en ses mains. — Rois, princes, conseillers d'Ëtat, résolvez, repensez, Dieu se réserve tout, se moque des prudences humaines. » N'est-ce pas là presque l'accent, l'autorité d'un homme bien autrement éloquent, d'un compft> triote de Tavancs qui naquit presque au moment où lignes étaient écrites, de Bossuet?

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