CHAPITRE HUITIEME

LA PROVINCE AU XVIIP SIÈCLE HEiNRI DE TAVANES-MIREBEL (l)

Un héros de roman au dix-huilième siècle. — La branche de Tavanes-Mirebel. — Henri de Mirebel enlève sa cousine Ferdinandc de Brun (1732). — Leur fuite en Lorraine. — L'aventure de Sarrebruck. — Colère de M. de Brun. — Son entrevue avec Mirebel à Dôle. — M"« de Brun est ramenée à Paris, enfermée au couvent de La Flèche. — Mirebel est condamné à mort. — Sa fuite, sa haute fortune dans les armées de l'Empire. — Nouvelle entrevue avec M. de Brun au camp de Braunau. — Mirebel obtient sa grâce. — Sa cousine refuse de l'épouser. — Il meurt (1747); jugement.

Hommes de guerre et hommes d'église , ligueurs et frondeurs, courtisans et hobereaux ont successivement

(1) Sources principales :«

Manuscrits.

1° Un recueil très-incomplet de pièces ayant trait au marquis de Mirebel existe aux archives de la C6te-d'0r (papiers de Saulx\

2** D'autres |)ièccs, plus nombreuses et plus importantes , appartiennent aux archives de Brun (iu château de Buthier (Haute-Saône). Nous en devons la communication à l'obligeance de M™' la marquise de Scey de Brun.)

3® Lettres du président Bouhier (voir l'Appendice III).

Imprimés.

1® Lettre de M.... aune personne de considération. — Besançon, 1734 (Bibl. nat. — Cabinet des titres).

2** Lettres sur le différend de M. le. marquis dft Brun... et de M. le mar- 7«ïS de Tavanes (par l'abbé Pérau). — 1743.

a*» Œuvres choisies de Berlin du Rocheret (Chélons, 1865), p. 113-120.

4" Mémoire pour !)*>•... de Brun contre Messire... Bureau de La Rivière, — Paris, 1763 (archives de Brun).

5** Mémoires du duc de LuyneSy passim.

défilé 8ÛUS nos yeux. H De manquait plus à la maisil de Saulx-Tavanes qu'un héros de roman; il apparaît en* plein dix-huitième siècle sous les traits de Louis-Henri, marquis de Mirebel. Derrière lui s'ouvre un monde nonveau , oi] ne manquent ni les caractères étranges , ai ktJ aventures extraordinaires. ^

Le premier marquis de Mirebel, frère de Jacques et son complice dans les troubles Je la Fronde, eut deux enfants de son mariage avec une petite-iiile du vicomle Jean, Louis-Marie et Henriette. Cette dernière, mentioanée dans les lettres de M°" de Sévigné sous le nom de M"" de Druys, épousa en premières noces le comte du 3Iontal, malgré l'opposition de sa famille : « Ce sont là, écrivait à cette occasion le président Brulart à Bussy, de ces choses désagréables qu'on ne peut éviter quand on a affaire à des tètes folles comme celles de la mère et dtla fille, qui n'ont pas plus de cœur Tune que l'autre. » De ce mariage naquit une fdle que nous retrouverons tout à l'heure sous le nom de marquise de Brun.

Le second marquis de Mirebel fut aussi de bonoe heure une ic tète folle ». Qu'on en juge par un Irait. Dans sa jeunesse, il encourut une condamnation à mort pour un meurtre étourdiment commis, au milieu d'une de ces équipées vulgaires oii se fourvoyait trop souvent la jeune noblesse du dix-huitième siècle. Il traversait à une heure avancée de la nuit les rues de Dijon , accompagna* d'un ami, le marquis de Sassenay. Ils passèrent devant une maison éclairée où îl y avait nombreuse compagnie: à ce moment un des invités sortait; c'était un prêtre, qu'ils forcèrent par une grossière insulte à revenir sur ses

LA PROVINCE AU XYIll» SIÈCLE. 273

pas. Au bruit, deux autres invités, un bourgeois nommé Arviset et un gentilhomme normand de passage à Dijon , accourent sur la porte : des paroles animées s'échangent, les épées sortent du fourreau , et une véritable partie carrée s'engage dans l'obscurité. Mirebel, qui avait croisé le fer avec l'étranger, déroba tout à coup son arme à son adversaire, et d'un revers atteignit au côté droit Arviset, tout occupé à se défendre contre M. de Sassenay : a Je suis blessé , y> s'écria le malheureux, qui se crut loyalement frappé , et au moment où il se retirait , il reçut du même côté à l'épaule un second coup qui le renversa raide mort sur le seuil de la porte. En ce moment on accourait avec des flambeaux sur le théâtre du combat. Les deux coupables furent reconnus dans leur fuite, et la veuve d'Arviset implora judiciairement une réparation qu'elle obtint. Un arrêt du parlement du 11 août 1702 condamna par défaut MM. de Mirebel et de Sassenay à mort, ordonna leur exécution en effigie, les contraignit à verser trente mille livres soit en aumônes, soit en dommages-intérêts, et confisqua leurs biens. Une sentence aussi sévère ne s'explique que par la conviction des juges qu'elle ne serait pas exécutée. Grâce à de puissantes médiations, des. lettres de rémission la suivirent aussitôt; les deux condamnés vinrent à genoux et tête nue les présenter au parlement, en audience solennelle (1). De son mariage avec Catherine de Choiseul, le meurtrier d'Arviset eut plusieurs filles, et un flis, le principal personnage de ce récit.

(1) ArchiTes de la Côte-d'Or, fonds Boudot, carloo 5.

Dceatii

SOUVfl^H

Henri de Mirebel, 116 eu i70o, embrassa f carrière des armes. D'abord lieutenant de cavalerie au régiment de Luynes, il devint à vingt-cinq ans capitaine des gardes de M, le duc de Bourbon. Filleul de la princesse de Condé, bien vu du comte do Toulouse et de la princesse de Conti, il eût fait un rapide et brillant chemin à la cour, sans une aventure malheureuse dont les conséquences troublèrent sa vie et Uvrèrent son existence aux plus singulières vicissitudes.

Depuis l'enfance , durant ses séjours en Bourg( chez son père, au château de La Marche, il eut souvâ occasion de rencontrer une de ses parentes, FcrdîaanJe de Brun. C'f^tait l'unique héritière d'une des plus richci familles de la Franche-Comtè. Elle habitait Dùle, éloiguÉ de La Jlarche seulement de quatre lieues. Sa mère, .M'" du Montai, était une cousine germaine du jeune Mirebel : les deux familles se visitaient fréquemment, et les jeunes gens grandirent ensemble. Un enfant qu'ils tinrent ensemble sur les fonts baptismaux fut le premier lien qui les unit. Ils prirent l'usage de s'écrire durant leurs absences, et mirebel devint insensiblement pour sa cousine un ami, un conQdent ; à leur ilgo à tous deux, où l'amitié se transforme si aisément en amour, ils fînirenl par se regarder comme deux fiancés , et par passer pour tels aux yeux des autres.

La jeune fille s'engagea avec d'autant plus d'ardeur dans cette liaison qu'elle ne trouvait rien au fover [«ternel qui y attachât son cœur. M. et M™' de Brun ne vivaient pas en bonne intelligence : le mari avait un caractère entier et tyrannique; sa femme, âgée de doua

LA PROVINCE AU XVIII* SIECLE, ans de plus que lui, était d'un esprit faible et mal assis, oii des gens prévenus eussent pu pressentir la folie. Les Jeux époux s'étaient aigris et irrités mutuellement par de fijclieux procédi^'s qui ne laissèrent subsister dans le ménage qu'une paix toute extérieure. Au milieu de ces luttes domestiques, M"" de Brun reçut pourtant l'éducation dont son esprit naturel la rendait digne. Seulement sa mère, à en croire les accusations postérieures du marquis, lui inspirait de l'éloignement pour les sacrements, tolérait entre ses mains des livres dangereux, et éloignait d'elle les gouvernantes portées à lui rappeler ses devoirs envers son père. La jeune lîlle , qui au fond avait le caractère et l'indomptable volonté de celui-ci, chercha en dehors du toit paternel les conseils et les appuis. Son compère était le premier à portée de les lui offrir; et le brillant ofScier devint l'objet d'une amitié ardente, en attendant qu^il fût l'instrument de la déhvrance.

Mirebel, de son côté, n'hésita guèreà s'engager, M""* de Brun l'ayant depuis longtemps dans son esprit désigné pour son gendre. Par la naissance, par l'âge (il avait neuf ans de plus que sa cousine), il ne laissait rieu à désirer ; ses biens étaient médiocres, il est vrai, comparés à ceux des Brun ; raison de plus pour que la marquise songeât à relever ainsi la fortune d'un parent qu'elle chérissait. Elle favorisa donc autant qu'elle put cette inclination mutuelle, et leur permit de se voir ou de s'écrire avec une entière liberté. M. de Brun, au contraire, à cause du peu d'intelligence qui régnait entre lui et sa femme, demeurait inattentif ou iudilTérent à ces relations, prologue d'une longue et douloureuse l

L'iilylle en effet précéda longtemps la tragédie, lettres, de petits présents, gages d'amitié et de fick lité , s'échangèrent pendant plusieurs années Paris et Dàle (1). M"" de Brun, enhardie par les di^ Acuités d'une situation chaque jour plus délicate , initiait sans réserve son cousin aux dissensions intestines dont elle était témoin, parfois victime : « Ma mère, a lui écrit-elle un jour, comme vous la connaissez, m'i « joué un tour des plus piquants. Elle m'a brouillée ff avec mon père qui l'écoute à présent comme si c'é- « tait un oracle, sans cependant se raccommoder avet « elle; elle me fait connaître de plus en plus son bon « esprit. Je crois que cela viendra au point que cela 8 me décidera à prendre avec courage mon parti.... a Sans les amitiés que mon oncle [le marquis de Tavanes" a me fait journellement, j'aurais été sûrement me metti « dans un couvent. »

Un autre jour elle lui confiera la lutte engagée avec a père ; ce dernier, par antipathie contre la marquise , f crainte que les Tavanes eu recherchant son alliance i convoitent surtout sa fortune, a Qui par déclarer à qu'elle devra ou entrer en religion, ou accepter de sa maio un époux qu'il lui a désigné, le comte de Salives ; comme elle a choisi le couvent, il lui a refusé son consentement pour y entrer, a Je voudrais être, écrit-elle à Mirebel « le 31 janvier 1732, la maîtresse de vous donner des

(1) H. de Tnvancs p^rc apportait ilc Paris à [a marquis dra coliliciiels, -la rubans, àen palalines, dM vcn, dea lellrps-, alors elle f4isnit vejiir sa BUcft luldlsail avec un air de content emenl : u neviaet.mafiUa.qui voos eoToi» UmI cet). » (Méoioirc ms.ile M. de Brun, eiiTU)'i! au chancelier Daguesseaa. — \ido- TM de Bnm]

<K preuves de ma reconnaissance qui est à l'infini. Je voua drais bien être la maltresse de mon sort; je crois que « vous ne doutez point y et que vous me rendrez la jus- <K tice d'être persuadé que je le mettrais entre vos mains, a ne le pouvant mieux placer. Je ne connais point ce ce mari que je n^aime pas, ni d'autres. »

Il fallait à tout prix empêcher le mariage avec M. de Salives. Mirebel accourut de Paris à Dôle : il trouva M"* de Brun agitée, éplorée, résolue à tout pour échapper à l'alliance qui la menaçait. L'idée de fuir dans un couvent en Lorraine, puisque aucun couvent ne l'aurait reçue en France sans le consentement de son père , lui semblait le seul moyen de résistance possible , et pour arriver à ses uns, son cousin était le guide et le protecteur qu'elle s'était choisi. C'était, il est vrai, la perspective d'une accusation de rapt qu'elle lui offrait; d'autre part un exemple tout récent était de nature à les rassurer l'un et l'autre. Une de leurs parentes. M"* de Vaudrey, qui, quelques années auparavant, s'étaitenfuie en Suisse pour y épouser M. Barberot d'Autet, venait de triompher, après une longue lutte, de la résistance paternelle. Son complice condamné à mort avait reçu des lettres de grâce ; elle-même, mère de plusieurs enfants, avait obtenu du parlement de Besançon, l'année précédente (1731), le droit de publier et de célébrer son mariage. Dôle, ancienne capitale , ville de noblesse oisive , fut plusieurs fois au XVIIP siècle le théâtre de semblables aventures, de semblables conflits entre l'autorité paternelle et la jeunesse entraînée par la vota? de la nature, comme l'on disait alors. Vers 1 760, le président de Monnier devait disputer par

HENRI DE TAVA>ES-MmEBEL.

e de il

à M. de Valdalio

] Qllesédu

e justice scandale de la

Entre ces deux romans se place, avec des circonstances plus inti5ressanles, celui de M"' de Brun et du marquis de Mirebel. Celui-ci, en cédant aux insinuations de sa cousine, ne vit dans l'évasion projetée qu'une affaire sans conséquence; it affirma môme avoir parole de M. le Duc que ce prince s'ioterposerail en leur faveur, et apaiserait M. de Brun. Quant à M"' do Brun, ils ne pouvaient espérer son consentement avoué; du moins ils la savaient au fond d'intelligence avec eux, et ils s'arrangèrent de façon à lui laisser connaître leur projet sans le lui r^-vêler, étant assurés qu'elle ne demandait qu'à amener les choses à ce point où leur mariage serait inévitable. Apri-s qu'ils se furent concertés, Mirebel engagea la mère cl la fille à venir passer quelques jours à La MarcIie , auprès de son père alors souffrant. M. de Brun, comme s'il eût pressenti quelque chose, ne consentit à ce départ qu'à contre-cœur et resta à D6Ie.

A peine arrivée à La Marche, la jeune fille s'al donna de nouveau à sa douleur, et aussitôt parla de Mirebel hésitait, pressentant les périls d'une semblable aventure. Elle lui répliqua qu'elle préférait s'exposer à tout que vivre plus longtemps ainsi : a Je nie suis arrangée j ajouta-t-elle, pour être demain loin d'id , et» vous ne me prêtez votre chaise de poste, je iiartirai scuU^v comme je pourrai.

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ibaiH fuif^^

(1) On trouvera 1m ddiiiU dect^Ue deniii-rv nttnire dans Inrïs curicalH BioirM dp l'avocnl I^fseau de Hauléon, le dér^nseur il« Cxlas. {Ptt, ■( MëmoUti deli.l...D.... i/..., I. 111, Lundres. i:(Xi.]

U PROVINCE AU XVIIh SIÈCLK. 279

Que faire devant une résolution si fortement arrêtée? Mirebel affirma plus tard qu'il ne croyait pas à Taccomplissement de ce dessein, et qu'il ne fit aucun préparatif: cependant une échelle fut déposée par ses soins au pied de la tour où couchait sa cousine, et celle-ci, à une heure après minuit, était descendue dans le jardin. Averti par un de ses gens, à qui il avait ordonné de veiller, Mirebel accourt auprès d'elle. Après avoir résisté pour la forme à ses prières, il fait prendre à la ferme voisine des chevaux de trait qu'on attelle tant bien que mal à sa chaise; la fugitive y monte avec une femme de chambre, son complice la suit à cheval. L*aube commençait à naître. A quinze lieues de là, on trouva des chevaux de poste, et l'on prit en toute hâte le chemin de la Lorraine (24 mai 1732). Sur la route, Mirebel faisait passer sa compagne pour une de ses sœurs, qu'on avait condamnée au cloître , et qu'il soustrayait à l'autorité tyrannique d'un père.

Des sentiments bien divers les agitaient déjà. Le ravisseur était triste, soucieux, effrayé de son audace involontaire; la jeune fille gaie, hardie, voyant l'avenir sous de riantes couleurs : a Pourvu que nous restions ensemble, lui disait-elle dans l'ivresse de sa liberté conquise, je serais trop heureuse, quand même je devrais gratter la terre avec mes ongles pour vivre. » Telles sont du moins les paroles que lui attribua plus tard son complice. D'après elle au contraire, elle aperçut promptement la portée de son coup de tête, et tomba dans le désespoir. Quoi qu'il en soit, c'était bien , comme le dirent ensuite les méchantes langues, M"*" de Brun qui avait enlevé M. de Mirebel.

Quelles ne furent pas la stupC-faction et la colère drf marquis, lorsque le jour suivant, à sept heures du soir,' il reçut de sa femme, et dans les termes les plus singuliers, la nouvelle de l'événement! Celle-ci, se sentant d'avance désignée complice, croyait imaginer une excuse en racontant que sa fille s'était sauvée par la fenêtre, en descen- 1 dant le long d'un mur de quarante pieds, après avoir | fermé sa porte au verrou. « Quoique je ne mérite pas ' t votre indignation, ajoutait-elle dans son trouble, vous

K me Tallez donner pour toujours Je crois que mon |

« oncle (le marquis de Tavanes) n'y a point de part, car ir il est dans un état affreux ; le mien ne me permet pas a de paraître devant vous, aussi je vais passer le reste a. de mes jours dans un couvent, si vous te trouvez a bon (\). »

(!) M"" de Brun »^iiible avoir pris d'avance ses précaulions. pour iw ptt ■Mre accusée de complicilé dans un événemeot qu'elle aUendail. et sur Irqnd 1 file était déridée à fi:nner les yeux. Vuid la copie d'une lettre adressée pat ta fille à Hirebel, six jours avant l'enlèvement :

»■ Je vous prie, mon cher com]>ère, de presser ma infrc le pliisipie vouspounn ' « pour la faire aller i La Marche , car elle ne compte pas y aller de ai UA. Pta- « danl que nous n'y Bomiiieti pas, je vous prie de faire raccommoda le *ei^ ' rouil de la porte de ma chambre pour iju'il se ferme uns bruit et aistei • il en faut faire de même i la fenêtre. Mes réncxioBS sont faitea ; qnu

■ TOUS verrai , Je vous les déclarerai. Si U. le Duc vous protège, et qu'ai

■ soit sûr, je suis toute décidée de passer mes jours avec vous.... J'ai p

■ que la carriole de mon oncle ne vaut rien et que, t'oD y est aux injuiM la * 1 temps, ainsi votre chaise sera plus commode «

Pourquoi insisle-t-elle sur ces détails de verrou et de chaUe de patte. Cpi sont justement ceux que rappelle la marquise, pour plaider les clrconsUnott atténuantes en sa faveur après le rapt? Tout s'éclaireit, si on lit la note narginale postérieure que porte cette lettre :

• M'i« de Brun pense que ce jiourrait bien être la lettre que M"" de Brun lid lit écrire! LaUarrbe, car elle se souvient qu'on lui Ttt écrire quelque cha«r k soir dans la chambre de M"' sa mère ; mais elle ne se souvient pas de et qu'on lui fil écrire, y [Archives de Brun.)

I,A PROVINCE AU XVri]" SIÈCLE. 281

L'événement fit grand bruit dans !a province et jusqu'à la cour , où tant de mésaventures conjugales formaient pourtant .la monnaie courante de la chronique mondaine. Le duc de Bourbon, qui avait promis sa protection, le cas échéant, à M"' de Brun , ne voulut point voir son nom mêlé à cette affaire ; il fit interdire à Mirebel devenir à Paris, et lui enleva la place de capitaine de ses gardes. Chacun pensait un peu ce que l'avocat Malliieu Marais écrivait alors au président Bouhier : « Voilà <r une affaire véritablement tragique. Bussy disait : Il a n'est rien de tel que d'enlever, car premièrement on « a la fille ; les parents font les diables, mais à la fin on B les apaise, et quand ils meurent, on a encore leur bien. a Je crois qu'ici on n'a que la fille, que le père fera lo dia- <i ble, qu'on ne l'apaisera jamais , et qu'il tuera tout avant a que de mourir, »

Mathieu Marais se trompait pour le ravisseur, qui allait être bienlùt et violemment frustré de sa conquête ; en revanche il ne croyait pas sans doute si bien dire pour M. de Brun. C'était un véritable duel qui allait s'engager entre le gendre et le beau-père, si l'on peut leur donner ces noms. A ce duel joignez la colère de M. de Brun contre sa femme, qu'il croit complice du rapt; les irrésolutions de la jeune fille, qui, au lendemain de sa fuite, se jette avec désespoir aux pieds de ses parents, et vous redirez avec Marais : Voilà une vraie tragédie, dont les personnages sont tous plus dignes d'intérêt que de blâme.

Cependantauboutde trois jours les fugitifs étaient arrivés à Nancy. Sur la recommandation d'un ami de sa famille, M"" de Brun obtint presque aussitôt d'être reçue au

282 IILNBI DE TAYANES-UIHEBEL.

couvent de l'Ai/oradon. Ils «écrivirent alors tous deux a^ marquis, pour solliciter le pardon de ce qu'ils jiigeaîei être une escapade intéressée, de ce qui passait di^jà pour! un crime irrémissible. Du côté de la mère, ils pensèrent 1 toute démarche inutile, car ils se croyaient assurés de soti consentement :

a 11 m'a toujours paru , I^lonsieur, disait Mirebel, quu « vous n'aviez pas d'aversion pour moi, et même tout loi a monde sait que vous m'avez témoigné de l'amitié en] <t toutes occasions. Je fais consister mon bonheur dans ' « l'honneur d'être votre gendre, je vous prie d'y eoDsen- \ a tir, pour éviter tout l'éclat du contraire , vous assurant « que personne ne peut vous honorer et vous chérir auu tant que moi. Ne vousopposez pas à mon bonheur, me a trouvant très-heureux de contribueràceluideMademoî- « selle votre fdie, pour qui j'aurai toute ma vie la tendresse « la plus vive et la considération la plus parfaite.... J'es- « père vous faire oublier par mon atlacliement ce que ] (I vous pourrez trouver d'irrégulier dans macoiiduite..

M"' de Brun écrivit sous sa dictée une lettre conçue 1 dans le même sens. En attendant une réponse, qui neJ vint pas , les fugitifs firent demander un asile à la du-l ciicsse de Lorraine, qui résidait à Commercy ; ayatitl éprouvé un refus qu'ils ne prévoyaient pas, ils prirent le parti d'aller trouver le prince de Nassau, dont Mirebel était connu . Le lundi de la Pentecôte, 2 juin, ils étaient à Sarrebruck, et y entendaient la messe dans l'église paroissiale; ce fut alors qu'au lieu de poursuivre leur roule, et sans doute pour forcer la main au marquis, ils se résolurent à une démarche étrange, qui devait donner lieu pins tard.

comme les événements précédents, à des malentendus et à des récriminations entre eux. A la fin de la messe, quand le prêtre descendait de l'autel, Mirebel, se levant et s'adressant en allemand à lui et à l'assistance, déclara à haute voixqu'il prenait M"' de Brun pour sa femme. Sa compagne fit-elle une déclaration semblable ? Reçut-elle de lui un anneau en gage de sa foi ? Elle nia depuis, et avec de bonnes raisons, ces deux faits : <c Ayant môme, racontait-elle, <( demandé à mon cousin ce que signifiait ce qu'il venait <c dédire, il me répondit que ce n'était rien; ayant in- « terrogé mon valet de chambre que je voyais rire, et (( celui-ci m'ayant dit que j'étais mariée : — On ne l'est c( pas, lui répondis-je, sans avoir dit oui , et je ne l'ai (( pas dit (1). »

Elle n'eût pas en effet prononcé ce mot avant de l'avoir entendu sortir de la bouche de son père. Toutefois elle consentit à laisser publier son mariage comme réel, et à signer ses lettres Marquise de T avaries ; Tun et l'autre croyaient par ce subterfuge obtenir de M. de Brun un consentement d'autant plus facile que l'affaire se trouverait plus engagée (2). Mirebel fit même dresser procèsverbal de la cérémonie de Sarrebruck, puis, de retour à Nancy, il adressa à M. de Brun une nouvelle supplique :

« Vous savez tous mes malheurs , lui disait-il ; il ne « tient qu'à vous de les augmenter; je voudrais fort qu'il ce n'y eût que moi qui les ressentis, je ne me plaindrais

(1) Lettre de M"« de Brun à M. de Brun, 22 septembre 1732.

(2) C'est ce que constate Mirebel lui-même dans Texposé qu'il adressa au roi pour obtenir ses lettres de grâce, en 1746.

28i HENRI DE TWANES-MIHEBEL.

c pas, et je me sacrifierais à votre ressentîmeDl ; mata, a Monsieur, tous mes maux vous vengeront, mais ils na \ a me puniront pas, car je ne les crains pas, ni la mort a la plus affreuse, puisque j'ai tout sacrifié pour la pertt sonne quej'ai uniquemeutaimée et estimée le plus fora tement. C'est pour elle que je crains, c'est pour votre a. sang que je m'inquiète, et je voudrais donner tout le a mien pour faire son bonheur. Nous ne vous demandons, « Monsieur, que la grâce de ne pas nous haïr : du reste u nous savons que nous ne nit^ritons rien, et n'espérons a rien que de réparer par tout ce que vous exigerez de a nous et ce qui pourra en dépendre la faute énorme que (I la jeunesse, l'amour et l'estime ont causée, jointe au « désespoir de ne pouvoir faire autrement, toutes aua. très voies étant interdites. Je sais la beauté do vos sen- « timents; les miens peuvent-ils vous clioquer d'adorer « mademoiselle votre GUe, et vous bonorer toute ma vie, a Monsieur? J'ose même assez présumer de votre façon « de penser pour vous supplier d'écrire à M*"" le Duc « pour lui demander ma grâce; il n'y a pcut-ôtre que <i ce remède-là à ma disgrâce. Un autre que vous serait a surpris que j'ose espérer en vos bontés; mais moi qui « vous connais, je sais que vous êtes capable d'une si H belle action , dont toute ma famille vous remerciera. « Vous la connaissez. Monsieur, et je ne vois pas qu'il y tt ait rien qui puisse vous choquer que mon action. La a destinée a peut-être voul u vous forcer à avoir un gen- M dre qui ne fait consister son bonheur que par la souo mission à vos volontés... a A cette lettre passionnée, presque éloquente, M. do

LA PROMNCE AU XVIIP SIÈCLE. 285

Bran devait répliquer par une déclaration de guerre. Dans les premiers moments il afTectaity parait-il, une certaine insensibilité; il répondait, quand on lui parlait de sa fille, qu'elle désirait entrer dans un couvent en Lorraine et que, pour s'y rendre plus sûrement, elle s'était servie de son cousin comme d'escorte ; pourtant , plus il considérait les circonstances de son départ, plus il accusait les Tavanes de l'avoir provoqué par cupidité, et sa femme de l'avoir favorisé par haine contre lui-même. Dès ce jour, il se fit le serment de ne leur point pardonner. Quant à sa fille , il eût volontiers vu en elle une innocente victime, si par sa faute elle n'eût marqué sa désobéissance. Il commença donc par écrire son testament, afin de faire passer à des collatéraux ce qu'il pouvait de son immense fortune. Puis il dénonça le ravisseur à M. le Duc, il écrivit au cardinal de Fleury et aux ministres. Il eût bien voulu engager la poursuite judiciaire contre Mirebel sous le nom du procureur général; mais il ne put obtenir cet avantage, quoiqu'il fût venu en Conférer à Dijon avec le chef de la maison de Saulx. La nouvelle de l'incident de Sarrebruck le décida à agir.

Le 21 juin, il porta plainte entre les mains du lieutenant criminel d'Âuxonne contre Mirebel , son laquais et son valet de chambre, contre le laquais et la femme de chambre de sa fille, contre le portier et le fermier du château, qu'il accusait tous d'avoir favorisé inconsidérément le rapt. Enfin il somma la marquise de faire oublier les soupçons qui pesaient sur elle en allant à Paris pour y solliciter l'extradition de la fugitive par voie diplomatique.

On la vit bientôt arriver. « Peut-être, écrit malignement

286 HENRI DE TWANES-MIREBEL.

Boubier, va-t-elle aussi dans un couvent, mais sans 8 corte. » On continuait à taxer ses imprudences de coi plicité effective; aussi, pour se relever dans l'opinion du monde et la confiance de son mari, elle d(?clarait à tout venant que sa fille avait été enlevée sans son aveu, qu'elle la voulait faire meltre à la Salpètrière (1). Elle vint à Versailles et obtint du roi un ordre de la lui remettre, qui fut envoyé au résident de Nancy, avec injonction d'en demander l'exécution en Lorraine même.

En apprenant ces nouvelles, Mirebel comprit que tout était perdu, s'il ne fléchissait son beau-père. Les deux fugitifs séjournaient chez un parent, dans une campagne voisine de Nancy; sans se départir d'une très-grande réserve, ils y vivaient extérieurement comme mari et feroroe, et étaient traités comme tels. L'infortuné jeune homme prit alors une résolution qui pouvait passer pour extravagante, mais qui, dans l'extrémité où il se trouvait, n'était ni sans habileté ni sans noblesse. Il accourt à Dôle, se présente un malin à la porte de M. de Brun, et pénètre sous un nom emprunté jusqu'à sa cliambre. Dès que celui-d l'aperçut, il se jeta à bas de son lit, et courut à son épée : « Après l'injure atroce que vous m'avez faite, s'écria til, a vous venez apparemment pour m'insuiter; vous allfi me rendre raison! » Puis il ferme les portes et dégaine. Mirebel lui répond en se jetant à genoux, en ouvrant son babit et en lui présentant sa poitrine : « Je ne me battn

(1) " La mtre al (nujours li<nue IhI «on fr^re aux Tuilrries ; DOi que la ru^re éluil très-suitpecti

! suspcclp... J'ai trouvé H. du 1 __ parlé pntKinble. M. le Duc IdI a

' (Mathîpu Marais â Doulucr, 30 jain, 3 iaf

VINCE AU XVIll' SIECLE

a point, lui dit-il, avec mon beau père, que j'estime et res- « pecle. Vous demandez ma tête, je le sais; la voilà , mais « grâce pour votre ûlle, qui est irès-malade. Je suis audéa sespoir; Trappez-moi ou dites-moi dans quelle prison je (t dois me rendre; j'y vais de ce pas. » Le marquis le somme de nouveau de croiser le fer, et Mirebel s'y refusant obstinément : a Sortez, conclut M. de Brun, unepa- « reille scène me donnera la mort. — Je ne sortirai d'ici a qu'en emportant la grûce de votre fille. — Jamais, si « je la revoyais, elle pèi'irait de ma main ; et si vous ne « sortez à l'instant, c'est moi qui me tuerai. » Mirebel, voyant le vieillard, qui n'avait cessé de tenir son épée nue, près de passer de la menace à l'effet, se retira enfin. Cette scène violente avait duré une demi-heure.

Sans se décourager, l'infortuné veut épuiser tous les moyens. Il poursuit d'abord à Besançon, puis dans leurs terres de Bresse, la sœur et le beau-frt're de M. de Brun, M. et M"" de Boutavan, et finit par les rejoindre à Dôle même. Il prie M. de Boutavan, qui habitait chez son beaufrère, de venir le voir à l'auberge où il était descendu, et tout en acceptant ses reproches, il obtient de lui la promesse de son intervention. Quelques heures après, Boutavan revint : « M. de Brun, lui dit-il, est un homme inflexible. Le mieux est de retourner en Lorraine; je vous instruirai de ce que je pourrai faire en votre faveur. »

Le même jour, il était neuf heures du soir, accablé par les émotions des jours précédents, Mirebel venait de se faire saigner, et reposait : c'est à son tour d'être stupéfait en voyant entrer dans sa chambre son ennemi : a Que m'apportez- vous, lui demaude-t-il , la vie ou la

mort? » M. de Brun répliqua qu'il venait derechef exiger réparation par les armes, et après l'avoir trouvé inébranlable sur ce poiot, il partit en lui laissant pour adieux ces paroles ; « N'attendez jamais de grâce de moi. Dieu descendrait BUT terre qu'il ne me ferait accorder ni mon consentement à votre mariage, ni mon pardon à %'otra crime (1). »

A ces paroles désespérantes, Mirebel eut encore courage de répliquer, avant de partir, par une lettr»' éloquente et touchante :

a Je pars, puisque ma vue vous blesse, plus mallieU' 8 reux que si j'avais essuyé mille morts. L'effort que je « me ferai pour me traîner hors d'ici me la procurera, a à ce que j'espère, puisque vous avez la cruauté de me « la refuser. Craignez, Monsieur, craignez d'être trop a bien vengé. On se repent souvent trop lard de n'f- « couler que ses premiers mouvements. Prenez exem* a plo sur moi; si je ne les avais pas suivis, je ne serais <c pas ce que je suis, ni ne ferais ce que je fais aujourd'hui, s Non que ce soit pour moi, qui n'ai jamais pensé d'agir « de la façon dont vous vous servez pour aigrir votre « courroux, et qui, loin de chercher à vous offenser, n'ai t voulu que vous être toujours tendrement attaché cl a respectueusement soumis. Ce sont ceux qui vous pca- « vent dire le contraire, que je vous prie de me nommpr, « et je me charge du soin de leur faire changer de las-

EnGn, Monsieur, ne possédant plus rien dans oïl

(!) Tuu» lu deuils de cm enlrprups soiil lires d'unf Mire d'Hrnri-Clikrlrt de S«uli i M. la Doc, 8 juillet 1732. — Piplcrs de Sauli.

LA l'ItOVINCE AU XVIIl» SIÉLLE. 289

H monde, je n'ai plus que d'en sortir. J'attends votre « ordre à Nancy, à mon adresse ordinaire, pour me ren- « dre dans quelle prison vous le jugerez à propos, et y « expier un crime aussi énorme que celui dont je suis « coupable. Sitût que le procès sera en état, vous n'aua rez qu'à me le mander : je vous donne ici ma parole « d'honneur que j'irai me livrer où vous me l'indiquerez. « Si je voua demande grâce, c'est pour votre fille : ne la a condamnez passans l'entendre, elle est plus à plaindre H que vous ne croyez, et n'est pas la plus coupable; mais a ce secret ne sortirajamaisdema bouche; j'aime mieux « la mort.

« Je vous déclare ici, Monsieur, que mon père n'a pas a su la moindre chose de ce qui s'est passé, et que je re- « doute autant et même plus sa colère que la vôtre; les M domestiques qui nous ont suivis y ont été forcés par « moi. Ainsi, Monsieur, prenez garde de ne pas confon- « drû l'innocent avec le coupable ; c'est moi seul qu'il « faut punir, je le mérite de toute fatx)n. Au reste, Mon- « sjeur, ordonnez du sort de votre fille, si elle est encore « envie, carelle et moi emploierons le malheureux reste « de notre vie à mériter le retour de votre tendresse, et a expier une faute que vous me faites sentir bien vive- « ment. »

Après cette dernière effusion, Mirebel désespéré, la tète de plus en plus troublée, prend la route de Dijon. Il vient frapper une nuit incognito à la porte de son cousin Henri-Charles deSaulx, lui expose son dessein d'aller se jeter aux pieds de M. le Duc. L'idée qu'on pût attribuer à un motif intéressé sa participation à la fuite clan-

destine de M'" de Brun lui était insupportable. Après avoir prodigué les représentations, le comte de Saulx laissa aller passer quelquesJQurs près de son père; il écrii de son côté à ]M. le Duc le récit de ce qu'il venait d'a| prendre, en le suppliant de faire au moins transmettre à Mirebel le prix de la compagnie dont il venait dYtre privé. Il crut enfin qu'en dissipant les soupçons injustes du père on vaincrait sa résistance, et il lui fît demander inutilement au nom du coupable son consentement ao mariage, s'obligeant d'avance à renoncer à sa fortui M. de Brun déclarait le mariage bel et bien conclu, ■ contre son gré ; il en appela même comme d'abus devant les tribunaux ecclésiastiques. Autant il tenait à voir prouver le rapt de violence, afin de pouvoir frapper Mirebel, autant il désirait croire à la légitimité de la cérémonie de Sarrebruck; ce qui lui permettait de justifier d'avancesa conduite envers sa fille (1).

Mirebel ne tarda pas à repasser en Lorraine. Il temps; le 12 juillet, il y eut au bailliage d'Aux( décret de prise de corps contre lui. Quand il rentra Nancy, sa complice n'y était plus ; le lendemain de départ pour la Comté, un ordre royal, dont le gouvernement lorrain appuyait l'exécution, était arrivé pour faire transférer M"' de Brun dans un couvent de Meti. Celle-ci, le jour où elle vit qu'il faudrait tenir tôte à son père, quand elle apprit la plainte judiciaire portée

(1} Ud de MS hommes li'alTiiii'es, Bslljut, lui iS^rit l« 7 ieplombrc tTST : ■ L'importuit «erait d'avoir des preuTes de la célébrulion du luarÎAge ; miby ne uois ptt que nous^puigaions acqut^rir d'autre» que celle* qui «ont au jwact* Si au moyen do vingt ou de trente pi«lolen on poutait engager le curé ik fot-

rebruck dVti donner un rerlilirat, relasprail bon. " (ArchïTpsdp Brun.)

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