JEAN &0DEF110Y S' D'AUMONT

Ses études. — Destiné d'abord à 1 Eglise. -• Remplace son père à Lille. — Procureur du roi au Bureau des finances et aux conférences pour les limites.

Jean Godefroy, s"^ d'Aumont, troisième fils de Deny$. et de Geneviève Des Jardins, né à Paris le 7 février 1656, fut tenu sur les fonts delà paroisse Saint- Benoît par messire Jean de Bouteiller de Senlis, comte de Mouy, et damoiselle Elisabeth de Wuyon cousine de sa mère. On le destina (JJabord à l'Eglise; aussi reçut-il la tonsure le 22 mai 1671, et les ordres mineurs le 2 avril 1677 après une retraite de dix jours à Saint-Lazare.

Il fit de bonnes études sous Tceil vigilant du prieur de Sainte-Beuve qui lui portait un intérêt parliculier, rendait de ses progrés et de son aptitude un témoignage favorable àsonjpère, et augurait bien de son j^. avenir, tout en lui désirant plus d'élan, moins de timi-

dite, et uu travail mieux soutenu. Il passa une première tlièse de logique en mars 1673, cl le 23 août 1674 obtint le grade de maître" es arts. Le Recteur, Egasse du Boulay, qui signa son diplôme, est le même à qui Ton doit une histoire latine de TUniversité de Paris. Il étudia ensuite la théologie en Sorbonne, et même Thébreu.

Mais le temps marchait, et il fallait s'ingénier pour trouver quelque ressource afin de ne point continuer à être à charge à la famille. On frappait à plusieurs portes pour obtenir quelque bénéfice, mais on se trouvait devancé, et l'on ne recueillait du cardinal de Bouillon, du père La Chaizc, de M, de Pomponne, et d'autres puissants du jour, que des assurances de bonne volonté. L'oncle de Montpezat qu'il avait visité en 1675, résigna son petit prieuré de Sainte Croix de Séez, mais qui rendait à peine cent livrer. L'abbé de Sallo proposa de résigner sa prébende canoniale de Luçon, à des conditions inacceptables. D'ailleurs notre théologien ne se souciait point d'aller' végéter dans quelque coin éloigné et perdu : il prenait l'état ecclésiastique au sérieux, et ne voulait s'y engager qu'en n'ayant point à y redouter la misère, l'oisiveté, la rouille de l'esprit et les inconvénients qui en résultent. Le poste de chanoine théologal de Soissoiis lui fut offert : malheureusement l'âge requis manquait encore. Il y avait des bénéfices qui tombaient eu régale, d'autres dont le Roi disposait au moment de la prestation de serment d'un évêque. Les aspirants guettaient

ces éventualités, et se pourvoyaient à cette fin auprès clés personnages en erédit. Il obtint en effet, quand le o:élébre Bossuet prêta serment comme évêque de IWeaux, un brevet royal d'expectative pour la première ohanoinie à vaquer dans cette cathédrale. C'était en ^681, et l'expectative fut longue. La vacance n'arriva <|u'en 1685 : résidant alors à Lille, il résigna.

En attendant le succès de ses démarches, il demeu- Tait à Paris ainsi que ses frères, et tenait une partie de ]a correspondance avec Lille. Il s'accommodait assez mal du caractère absolu ël renfermé de l'aîné, mais pliait, conservait de son mieux le bon accord, et gignait de plus en plus la confiance de son père.

La pensée de s'associer aux travaux de celui-Hîi le fit, à l'âge de vingl^un ans, s'initier aux vieilles écritures, et l'occasion se présenta bientôt d'utiliser cette connaissance. Pellisson venait d'être nommé économe de l'abbaye de Cluny dont les affaires étaient assez dérangées. Pour y remédier, la remise en ordre du chartrier était avant tout nécessaire. Prié par Pellisson son ami de lui fournir quelqu'un capable de cette besogne, Denys Godefroy indiqua un commis de la direction de la Chambre des Comptes de Lille,nomfflé Loquet, et lui adjoignit son jeune fils. Ils partirent à h fin de 1677, mirent quinze jours à gagner l'antique ffionastère, et y travaillèrent huit mois environ. D'Aumont, dans ses lettres, se loue de l'accueil des religieux au nombre de soixante. Des thèses de théologie eurent lieu pendant son séjour; il y disputa, ce qui lui pro-

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cura la connaissance de quelques habiles gens de Tendroit. Ses relations se renfermèrent dans l'enceinte du cloître : en sortir le tentait peu ; car il dépeint les habitants du bourg presque tous ignorants, médisants et ivrognes.

Au commencement de septembre, une fièvre, due peulrêtre à l'humidité du lieu, le saisit, et le tint prisonnier plus de deux mois. Il ne put regagner Paris qu'en décembre, assez mal guéri, et mit encore bien des mois à se rétablir. La rémunération de son travail fut mince : 26G livres pouifcje séjour, et 200 livres pour le voyage, aller et retour. La communauté ne l'entretenait point. ^

Il retrouva dans Paris Tabbô de Sallo, récemment nommé chanoine de Notre-Dame, qui le recevait souvent, lui témoignait grande envie de. le servir, l'employait à ranger sa bibliothèque, et tout à coup mourut sans avoir rien fait pour lui.

Quoique, dès le retour de Cluny. il semblât tout désigné par cet apprentissage pour aller être le collaborateur de son père, et que le prieur de Sainte-Beuve insistât dans ce sons, ne le trouvant ni utilement ni sulfisamment occupé à Paris, la clM)se trsvina jusqu'au commencement de 1681 . Enlin le i mars il partit pour Lille avec l'approbation de Colbert, informé du but de son voyage. Il ne devait, hélas ! guères joui* de Hf société et des conseils éclairés de ce bon père, qu'une courte maladie enleva le 10 juin 1681. Cette fin soudaine fut un. coup doublement terrible pour la famille

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dont les appointements et les pensions du défunt constituaient la principale ressource. Les pensions ne pouvaient continuer; l'emploi fut du moins transmis àd'Aumont, et Ton convint en famille que tout en l'exerçant, il en laisserait Témolument à la disposition de la mère.

Possesseur de la commission royale expédiée en son nomlel5 juillet, il dut se présenter devant l'Intendant de la province pour, après information, être mis en fonctions. L'information portait sur la fidélité et affection au senice du Roi, capacité pour l'emploi, bonne vie et mœurs, profession de la religion cathode, apostolique et romaine. On produisait quatre témoins les plus qualifiés possible, dont un ecclésiastique attestant avoir administré les Sacrements au récipiendaire. Cette formalité préalable remplie , ^ Le Peletier de Souzy l'installa le 27 août.

L'excellent pri|pr, chez qui la franchise cordiale et |edésir d'être utile égalaient la serviabilité, lui écrivait ^^6 propos :

* J'approuve fort que vous vous soyez sacritié pour ^^^tre famille, que vous vouliez bien vous charger de '^^Ue travail, et que vous laissiez à madame vostre ^^ï*e la disposition des émolumens qui en proviennent ; c'est estre véritablement désintéressé... On se plaint que lej lettres que vous escrivez à M. Colbert ^^ sont pas françoises mais gothiques ; faites réflexion s^cela. Donnez toute vostre application quand vous oscrirez à une personne de qualité : lisez les bons

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auteurs de nostre langue afin de vous faire un style aisé, net et coulant. II n'y a rien de plus nécessaire pour un homme de vostre profession d'historiographe. J'espère que vous y réussirez : vous avez de l'esprit et de la mémoire, et vous ne manquez pas de bonne volonté. »

Peu après il revenait à la charge :

« Souvenez-vous de lire tous les jours quelques pages des meilleurs auteurs de la langue françoise, afin de vous former un beau style : vous en avez besoin dans la [profession que vous faites, et on devient barbare quand on est toujours sur de vieux titres. »

Effectivement les minutes qui nie restant de la correspondance démon bisaïeul, fort raturées, surchargées, corrigées, indiquent qu'il avait là rédactfon pénible. Quoiqu'il en soit, ces bons- avis portèrent leur fruit. Le 20 septembre 1684, le prieur avaitjijl satisfaction de lui mander :

« L'abbé du Tronchy arrive de Flandre. Je voudrois que mes paroles pussent vous exprimer tout ce qu il ma dit de vous ; il n'y a rien de plus obligeant : que vous estiez estimé et considéré dans Lisle, que vous y faisiez l'honneur de la France. Vostre frère Du Marchais estoit présent à ce discours. Je vous avoue que je fus pénétré de joye parce qu'il me confirma dans la pensée que j'avois de vostre mérite. »

Aussi le nouveau Directeur de la Chambre des Comptes n'avait point tardé à hériter de 1 estime et

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^e l'affection que M. de Souzy portait à son père. Cet

étendant se plaisait à protéger la famille et à la

recommander à son frère le contrôleur-général, lui-

fliême favorablement disposé. Car quand Tavocat aux

Conseils vint lui présenter la lettre de recommanda-

''^n, il en reçut cette réponse : « Mon frère a raison

* de vous protéger : je connais vostre famille depuis ^ longtems; vous avez un beau nom, vous estes bon-

* nestes gens, et il y a honneur à vous appuyer. » ^ô contrôleur-général qui succédait à Colbert en ^ effrayant du fardeau, était un homme de mérite,

iatégre, appliqué, sans faste aucun. Il venait de marier

^ seconde fille, dotée de 80,000 livres, au petit-fllsdu

^i^ancelier d'Aligre qui en apportait 1,350,000.

^-^iiis XIV dit : « La dot est bien modeste pour un

^^mrôleur-général. » Etait-ce une épigramme à

^<lresse de Colbert récemment enterré ?

ii.de Souzy quitta Lille en 1684, pour occupera

j^^ï^is une Intendance des finances prés de son frère.

5^^ 1704, il reçut le titre de directeur-général des

^^**tîfications, qu'on ne donnerait aujourd'hui qu'à

militaire, et apiés la mort de Louis XIV, auquel il

**ïi

>j^ *\écut dix ans, fut membre du Conseil de régence. ^^ ^ Paris, il entretenait avec d'Aumont une correspon- ^^ce amicale, et avait recours à son intervention

tir se procurer les livres imprimés en Hollande, ^^ nt l'introduction était 4|uelquefois entravée.

H. Dreux Du Gué de Bagnols, maître des requêtes, ^^ndre de l'Intendant de Lyon dont le nom revient

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souvent dans les lettres de madame de Sévigné, remplaça M. d3 Souzy à Lille en août <684. Une lettre de Paris écrite à ce moment, s'exprime ainsi sur son compte : « C'est un homme assez froid et qui parle peu : il a tousjours paru fort réglé dans ses manières. Il estoit celuy du Conseil qui rapportoit et qui paroissoit le plus : néanmoins on ne l'estime pas un oracle, et l'on croit qu'il a obligation à sa famme qui est sa cousine germaine de mesme nom et se trouve nièce de M. le chancelier... L'on parle de madame de Bagnols comme d'une personne Irés-raisonnable ; elle a des filles que l'on dit d'une beauté achevée... » Nonobstant ce jugement médiocrement bienveillant, M. de Bagnols a laissé dans le pays une mémoire honorée. D'Aumont fut avec lui dans les meilleurs termes de confiance et de cordialité, et le regretta sincèrement lors de son décès en 1709.

Ses fonctions lui créaient aussi des rapports fréquents avec l'Intendance du Hainaut : Elle fut occupée de 1678 à 1688 par un homme fort distingué, négociateur habile , administrateur intelligent , Joachim Faultrier, que Louvois et Louis XIV tenaient en particulière estime ; si bien que quand il désira rentrer dans la vie privée et se livrer exclusivement à ses goûts de bibliophile, le Roi lui fit donner un logement à l'Arsenal, et recherchait personnellement son entretien et ses avis. Il était tout acquis à d'Aumont ; aussi, lui faisant part en 1685 d'un projet de retraite des affaires, ajouta-t-il : « Mais en quelque lieu que

« je sois, TOUS y aurez toujours un ami qui vous « honore et qui vous estime. »

Les grands hommes de guerre auxquels Louis XIV oonfia successivement le soin de sa précieuse concjuôte, ne le traitèrent pas avec moins de bienveillance et d égards que les Intendants. Je nommerai les XTiaréchaux de Humière , de Boufflers. de Vauban. "Voici un billet du dernier : « J'ay receu, M'^ celle cjue vous avez pris la peine de m'escrire avec le mé- "Knoire qui est bon et excellent. Je le reliray encore, ^t peut estre le communiquerais-je à gens qui seront «n estât de pouvoir vous en sçavoir gré. Quand vous "^ous aviserez de quelque chose à vos heures de loisir X)0ur le service du Rôy, ne manquez pas d'y travailler, Tiotamment sur ce qui pourroit faciliter les moyens de parvenir à une bonne paix... Si je puis trouver occasion de faire connoistre vostre mérite à Versailles, comptez que je ne la manqueray pas, et que je suis toujours de tout mon cœur, vostre... »

La guerre et les constructions grevaient de plus en plus le trésor royal. Un des expédients favoris pour en combler les vides sans cesse renaissants , était la création de charges que Ton mettait en vente , en assurant à l'acquéreur certaines prérogatives et un émolument qui représentait un -faible intérêt du capital fourni. En 169< , il fut question de rét'îblir la Chambre des Comptes de Lille sur le même pied qu'au temps de la domination espagnole, en exigeant des titulaires une finance plus ou moins considérable.

Le Directeur aurait eu à verser une somme assez forte pour devenir propriétaire de remploi. D'Anmont en fut fort alarme, 1 argent faisant toujours défaut dans la famille. Il faisait valoir que son père et lui, occupant depuis plus de vingt ans ce poste laborieux, et y ayant une sorte de droit par des services réels rendus à TEtat, il serait peu équitable de lui en faire acheter la conservation. Le projet fut abandonné par suite de l'opposition de la Cour des Comptes de Paris : mais le génie fiscal y suppléa en septembre 1691 , par Téreclion d'un Bureau des finances ayant juridiction sur la Flandre française, le Tournaisis, le Hainaut, TArtois, le pays d'entre Sambre et Meuse, Dunkerque, Gravelines et Bourbourg. Un office de procureur du Roy y était attaché : à cause de sa connexité avec la Direction, d'Aumont désira Toccuper. Dès 1685 il avait pris à rUniversilé de Douai ses degrés en droit civil et canonique, et le 16 février 1691 il avait prêté le serment d'avocat à la barre du Parlement de Tournai, prestation qui donna lieu à un rappel élogieux des grands jurisconsultes Denys et Jacques Godefroy.

Mais l'office était In xé à 36,000 livres, avec 1,200 livres de gages seuleinemt. Il offrit à compte 8.000 livres d'appointements et 4.000 livres de frais de bureau qui lui restaient dûs, sollicitant une modération sur le reste. La négociation fut laborieuse, le fonds de la question étant le besoin d'argent du Trésor. Kniin, et grâces à Tintervention active de M. de Souzy, M. de Pontchartrain qui était dur à

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'^^Jétenle, se relâcha : l'office fut adjugé moyennant

^8,000 livres versées comptante! la renonciation aux

^PpoiDtements et frais de bureau arriérés. Les provi-

^'^^s sont datées du 6 février 1693, et l'installation

^"^ 'iea le 42 du même mois.

*^'ci le détail de la finance de ces offices, et les

"^^ (les premiers titulaires.

fil

^^ ce. Gages.

' ^O livres Pnmin^ Président, 2,000 livre:*

Antoine Costa

*^Oo . Deitxihne Président, 1,600 »

Josciih Marie du Sart, S' de Boulant.

Djuze Trésoiûcrs dt France.

' ^^K>0 » De Fontaine, S' de Fontissard 1 ,00Q •.

2^ *^O0 » Jacques Breckvelt, S'dcla Haye. . 1,000 «

<^^» Ooo » Simo:i Pi.M-ivda Chambge, S' du Fay. 1 .000

^^ »OO0 » Cliarl.'S du Hot, S' dii Malin^hv^ui. . 1,000

^^ •OOO » Edouard LVGILIARD, S' des Wattines. 1,000 »

^ . ^>i)0 » Jean Stappaert, S^ de la Haye 1.000 »

.000 » Jacques RouvROY, S=" de Fournes.. . 1,000 .♦

-OcO * J.-B. Raméry 1,000 «

^ ^^ > Ooo » Jérôme de Fontaine 1,000 »

^^» OOO » J.-B. Aronio, S' des Escalus 1 .000 .

^^ • Ooo » Bruno Bayart, S' de Burgau 1,000 .^

^^ > Ooo » Nicolas du Chasteau, S' de la Wallonie 1,000 ».

>^X>o » Très jr 1er de France, garde scel. 1,200 >- Ant. Joseph de Fourmestraulx, S' d'Ostove.

•^^Hjo u Procureur du Roi. 1.200 « .^^^^ Jean Godefroy, S' d'Aumont 4^;i

• ^00 Uvrcï». A reporter 17,900 livres.

Finance . Gagée.

453,500 livres. Repart, 17,900 livres

12,500 > Substitut du Procureur du Roi, 500 »