ACTE PREMIER
GASTON, riant.
Par exemple, après-demain.
MAXIME
Ce Gaston est un vrai gentilhomme du Danube.
LE MARQUIS
Ah! le fait est qu'il ne se sert pas de la parole pour déguiser sa pensée...
GASTON
Aussi eussé-je fait assurément un fort piètre diplomate! Tandis que notre cher baron, au contraire... Ah! bien fin celui qui se débrouillerait dans son âme... Il a une âme à secret.
LE BARON, gracieusement.
J'en dis les lettres à mes amis; à votre service, dur!
GASTON, riant et lai serrant la main»
Ce diable d'homme! on n'a jamais le dernier avec lui. Ah! c'est égal, baron, les prérogatives d'un ambassadeur, et vous le serez un jour, sont bien diminuées aujourd'hui. Jadis, vous étiez inviolables !... Vous pouviez vous passer toutes vos fantaisies, abuser de la cassette des créanciers et de la confiance des maris... vous permettre même, par ci par là, votre petit crime!... Mais à cette heure, hélas! tout est changé. Les créanciers ont le droit de vous poursuivre, la justice le droit de vous atteindre et les maris celui de vous tuer.
La marquise a visiblement souffert pendant tout ce couplet de Gaston. Le baron, qui craint qu'elle ne se trahisse, se 1ère tout à coup pour la cacher au marquis.
LE BARON, riant et achevant la tirade de Gaston.
Enfin... c'est un métier perdu.
44 LES SCANDALES D'IIIER
ALBERT, qui s'est approché de Gaston •
Gaston! que voulais-tu dire, tout à l'heure?... à propos d'un mot de trop qui te serait échappé, en parlant à mademoiselle Julie, de son grand-père.
GASTON
y Ah !... c'est que je venais de rouvrir maladroitement une blessure, car M. Letellier, ancien magistrat, le seul soutien de sa petite-fille, a été tout à coup* frappé d'aliénation mentale le jour où il apprit que sa fortune était entièrement perdue.
ALBERT
Alors, c'est donc à la suite de cet événement que le marquis a recueilli mademoiselle Julie Letellier?
GASTON
Précisément. Grâce à lui, le grand-père a été placé dans une excellente maison de santé, et la petite-fille est* entrée ici en qualité de lectrice.
ALBERT, contemplant Julie, \ Gaston.
L'adorable créature!... et qu'il sera heureux! celui à qui il sera donné d'effacer de son esprit, à force de joie et de bonheur, le souvenir de toutes les tristesses passées!
GASTON
Oui, oui. Je serais heureux, moi aussi, de contribuer à son bonheur. Je lui constituerais même, avec plaisir, un douaire de mes deniers, mais je ne lui ferais pas la cour. A une femme comme mademoiselle Letellier, il faut une auréole et une niche, avec une petite lampe qui brûle tout le temps, et je ne sais meubler que des hôtels. Ta Julie doit aller au bois sur un nuage... J'aimerais' mieux la marquise qui y va à la Daumont. Ah!
