LA DUCHESSE, GASTON

La duchesse est allée à la cheminée sans avoir l'air de voir Gaston. GASTON, s'avançant et saluant.

Chère grand'mère!...

LA DUCHESSE, sans se retourner.

Ah! c'est vous, monsieur!

Elle va s'asseoir dans le fauteuil près de la table gauche. GASTON, à part.

Ce monsieur-là est pour la part active que j'ai prise dans ce que la duchesse appelle une mésalliance ! (se promenant avec embarras.) Je ne sais comment entamer la conversation.

LA DUCHESSE, qui parcourt le journal .

Asseyez-vous... (Avec intention.) si vous ne partez pas, monsieur le duc!...

GASTON, à part.

Monsieur le duc!... Oh! oh! c'est très-grave! et si je ne me fais pas bousculer un peu, elle ne se déridera jamais!... Comment pourrais-je bien?... (Avisant la tabatière

de la duchesse sur la table et à part.) Ah ! (Après l'avoir retournée sur

tous les sens.) Oh! le délicieux bijou!... mais je le reconnais!... C'est une tabatière que le roi Charles X vous a donnée à Gœritz dans les derniers temps de son exil.

LA DUCHESSE

Oui, monsieur.

GASTON, ricanant.

Une tabatière à une jeune femme, c'était un singulier cadeau.

LA DUCHESSE

Sa Majesté avait cru me donner une bonbonnière, monsieur l'impertinent.

GASTON

Ça va déjà moins mal. (Haut.) Est-ce vrai ce qu'on m'a raconté?... que par respect pour cette royale erreur vous vous étiez cru, dès l'âge de vingt-trois ans, forcée de prendre du tabac.

LA DUCHESSE, avec vivacité.

Les gens qui vous ont dit cela sont des faquins de votre espèce.

GASTON, riant, à part.

Ça va encore mieutf.

• [l vent lui baiser la main.

LA DUCHESSE, la retirant.

Cette familiarité!...

GASTON

C'est pour vous remercier, grand'mère, d'avoir ouvert à mon cousin et... à sa femme les portes de votre hôtel...

LA DUCHESSE

Un comte de laFrenoy pouvait- il atteudre à l'auberge que sa maison fût en état, quand la duchesse de Blançay en possède une où logerait un régiment?... D'où arrivez-vous donc, monsieur le duc?