LE CHRISTIANISME AU VINLAND

Comme le but que je me suis proposé dans la présente étude est de démontrer que les Scandinaves ont réellement découvert l'Amérique au Xe siècle, et que tout ce que l'on raconte du Vinland doit en effet être considéré comme du domaine de l’histoire, je ne parlerai pas ici des excursions des Scadinaves vers les régions boréales, ni des traditions concernant l'établissement d'une colonie galloise sous la conduite de Madoc ap Owen en Amérique au XIle siècle, et dont on a cru retrouver les descendants chez les Indiens Tuscorara de la Caroline du Nord.

Il y aurait aussi une étude intéressante à faire sur les rapports qui ont pu exister entre le Markland (Nouvelle-Ecosse), et peut-être, suivant Humbolt', quelques-unes des côtes du bas du fleuve Saint-Laurent, et les colons du Groenland et de l'Islande, On a même cru remarquer chez les indigènes de ces localités certains vestiges de christianisme et d'une ancienne civilisation. C’est au point que le P. Chrétien Leclerc qui, dès les premiers temps de la colonie, résidait comme missionnaire sur les côtes de la Graspésie, frappé de ces similitudes, pensait que ces peuples avaient autrefois connu la religion chrétienne et même l'usage des belles lettres, mais qu'ils étaient retombés avec le temps dans l'ignorance et l'idolâtrie.

De son côté, Champlain dit dans ses Relations qu'il trouva, dans un port de la baie Française, aujourd'hui haie de Fundy, qui baigne les côtes de la Nouvelle-Ecosse, à trois ou quatre lieues au nord du cap de Poutrincourt, une croix tellement vieille, pourrie et couverte de mousse, qu'il en conclut qu'autrefois il devait y avoir là des chrétiens.

Sous le rapport religieux, le Vinland était considéré comme faisant partie du diocèse de la Norvège et de l'Islande, tout comme la Nouvelle-France, qui, primitivement, relevait du diocèse de Rouen.

Le Vinland fut l'objet de plusieurs visites pastorales et de tournées apostoliques. Ainsi,

l Examen critique, t. IL, p. 101.

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dès 1068, l'évêque Jonas partit de l'Islande pour se rendre en Amérique ; mais il parait qu'il y subit le martyre ; ce qui semblerait indiquer qu'Odin avait encore des prosélytes assez nombreux parmi les colons du Vinland,

Les annales islandaises mentionnent aussi que l'évêque groenlandais, Erick Upsi renonça au siège de Gardar pour aller demeurer définitivement purmi les colons du Vinland. L'état religieux de ce pays, ajoute la saga, lui inspirait les plus vives inquiétudes, Ce fait, dont l'authenticité est démontrée par plusieurs écrits indépendants les uns des autres, prouve que la colonie avait atteint une certaine importance, et que les deux contrées, ajoute M. Rafn, étaient restées en relations. Ce sn:it ces circonstances et la présence de ce dignitaire ecclésiastique au Vinland qui nous portent à croire que c'est vers cette époque qu'eut lieu la construction de cet édifice de Newport, dont nous avons déjà parlé, et qui devait alors servir de baptistère,