LES CROINSADES AU VINLAND

Un fait qui semblerait invraisemblable s'il n'était pas attesté par des documents authentiques, c'est que les croisades furent prêchées au Vinland au XIIIe siècle, et que les colons contribuèrent de leurs deniers à la délivrance du tombeau du Christ.

En 1261, le roi de Norvège chargea l’évêque Olaf d'opérer la réunion à la Couronne des établissements scandinaves d'outre-mer. Celui-ci profita de sa mission pour parler des croisades et de l'intérêt qu'y prenait l'Eglise".

Quelques années plus tard le saint-siège demandait des subsides aux colonies chrétiennes d'outre-mer, et le pape, par une lettre datée de Viterbe !e 4 décembre 1276, autorisa l'archevêque Ion, à cause de la longueur du chemin et des fatigues du voyage, à ne

pas se rendre lui-même dans ces lointaines contrées, mais d'envoyer ‘“ une sage et discrète personne,” pour y recueillir en son nom le produit des dimes et des commutations de vœux, destiné à la croisade prêchée alors dans toute l'Europe. Dans ce document il est question non seulement de l'évêché de Gardar, mais des “îles et terres voisines.” Nicolas III, par une lettre datée de Rome le 31 janvier 1279, confirme les pleins pouvoir: donnés par l'archevêque à ce délégué”.

Trois ans après, ce mandataire revint en Norvège avec le produit de sa collecte consistant en un chargement de dents de morse, de fanons de baleines, et de pelleteries. Les colons d'Amérique n'étaient pas riches, et ils préféraient sans doute payer en nature plutôt que de se désaisir des quelques pièces d'or ou d'argent qu'ils pouvaient posséder. Martin IV, consulté par l'archevéque au sujet de ces marchandises, lui conseilla, par une lettre du 4 mars 1282, de les vendre.

Vingt-cinq ans plus tard, les dimes du Vinland étaient encore mentionnées dans les collectes.

En 1309, après le concile de Vienne, et la publication d’une nouvelle levée de subsides, l'évêque Arnius, s'étant rendu à Gardar pour organiser cette levée, expédia les marchandises fournies par les colons américains, lesquelles furent vendus en 1325 au

! Thorfaeus, — Historia Vintandiæ antique, p. 70. * Paul Riant, — Les Scandinaves en Terre-Suinte,

Flamand Jean du Pré douze livres et quatorze sols tournois, tel que le constate l'arrêté des comptes qu'en fit Pierre Gervais en 1385.

Ainsi les colons scandinaves d'Amérique ne restèrent donc pas étrangers au grand mouvement religieux du moyen âge. Trop pauvres et trop éloignés pour prendre une part active à la lutte, ils y contribuèrent dans la mesure de leurs ressources, en expédiant à l'Europe, qui à vrai dire ignorait même leur existence, les quelques produits dont leur industrie leur permettait de disposer.