INTRODUCTION. XI

Xie troisième Essai est destiné à dissiper une illusion 'COfmniune à ceriàias matérialistes et à certains spirituali^s, qui s'accordent "à imaginer que la question de la génération spontanée des mucédinées, des conferves et des animalcules irifusoires est pour le spiritualisme une question de vie ou de mort. L'objet de cet Essai est de montrer que, môme liée à la question de l'origine de la matière organique et de la -vie sur la terre et à la ques- 'fion de la Tarîabilité des types spécifiques, la question de lliétérogénie ne peut conduire au matérialisme et à l'athéisme, qu'autant qu'on abandonne la méthode expérimeirtade pour la pire des méthodes hypothétiques, pour celle qui consiste à supposer précisément ce qui e^t en question.

Après cet Essai, le lecteur est prié d'aller chercher à la 'fin du volume un <]!omplément qui en élargit le cadre et en achève la pens'ée. C'est un examen, au point de vue phîlosop/hîque, des théories les plus récentes sur l'origine des espèces animales et des races humaines, sur l'antiquité de l'homme, sur la variabilité prétendue illimi" fée et la sélection prétendue naturelle, qui, continuées pendaiït des milliers de siècles, suivant l'hypothèse de M. Darwin, auraïeiït fait sortir d'un seul type primitif lous les êtres qui vivent présentement sur la terre et tous xîeux doitt les espèces ont disparu avant fépoque àctudlle. L'objet de ce Complément est de faire, dans ces théories si ardemment controversées, le triage de ce qui eirt prouvé et de ce qui ne l'est pas, de ce qui est scienti'fique et de ce qui est étranger à la science. Le résullat principal de cette discussion ei^t de montrer, d^une