ESSAI V
EXAMEN d'un PROBLÈME DE THÉODICÉE ET DE COSMOLOGIE,
Cet Essai, comme les précédents, concerne certains rapports de la philosophie avec les sciences naturelles. Dans l'Essai qu'on vient de lire, j*ai examiné trois solutions proposées pour une question capitale sur les rapports du corps humain et de Tâme humaine : j'ai conclu qu'aucune des trois n'est démontrée et ne doit être adoptée exclusivement, et j'ai indiqué la possibilité d'une solution plus vraie et plus conciliante. Dans le présent Essai, j'applique la même méthode à l'examen de deux solutions proposées pour une question trèsimportante sur les rapports du monde et de Dieu. Mais ici, entre les deux solutions proposées, dont chacune n'est que la négation de l'autre, toute solution intermé-
diaire est impossible : il faut que Tune soit vraie et que l'autre soit fausse; entre elles, c'est-à-dire entre Taffirmation d'après laquelle le monde a certainement des bornes dans sa durée passée, dans son étendue présente, dans le nombre des êtres qu'il renferme et dans sa perfection totale, et l'affirmation d'après laquelle, à tous ces points de vue, le monde n'aurait absolument aucunes bornes, il ne peut pas y avoir de milieu autre que le doute sur l'une et sur l'autre; et ce doute lui-même est illégitime, si en faveur de l'une des deux affirmations contradictoires il y a de bonnes preuves. L'opinion qui veut que le monde existe de toute éternité, que présentement son étendue dans l'espace et le nombre des êtres qu'il contient soient absolument sans limites et qu'il soit meilleur que tout autre monde possible, cette opinion ne me parait pas même soutenable à titre d'hypothèse, et je vais tâcher d'établir solidement la thèse contraire. Cependant, celle que j'entreprends de combattre prétend être non-seulement une hypothèse possible ou probable, mais une vérité démontrée. J'examinerai les preuves auxquelles on est réduit à recourir pour lui donner un semblant de démonstration, et je ferai voir qu'elles s'appuient sur de faux principes, qui tendent au panthéisme, sans doute à l'insu et contre le gré d'un grand nombre de ceux qui les invoquent. Je n'attaque les intentions de personne; je ne discute pas contre des hommes, mais contre des doctrines.
Les partisans de l'infini créé ont essayé de produire en faveur de leur thèse un préjugé tiré de Tautorité de quelques-uns des hommes les plus émînents soit dans
la philosophie spiritualisle ancienne et moderne, soit dans les sciences mathématiques et physiques. Je vais montrer qu'en somme cette autorité est contre eux : c'est par là que je commencerai; ce sera d'ailleurs une excellente préparation, après laquelle il faudra résoudre le problème, non par des autorités, mais par des raisons»
