INTRODUCTION XIX

Leurs recettes instituent des procédés mystiques,, des opérations mystérieuses qui se rapprochent des pratiques de la magie démonologique, A côté de cette alchimie idéaliste, science chimérique plus qu'aucune «tutrei contre laquelle surtout se tournent les condamnations et les proscriptions, l'alchimie spécialement pratique se concentre de plus en plus dans les recherches directes sur la matière. Les ouvrages qu'elle enfante sont des descriptions d'expériences accomplies dans les laboratoires, des recueils de recettes employées (|ans les. arts et l'industrie, dans l'art de guérir principaleipept. Voilà ce qu'est l'alchimie au XVI* siècle. Encore un pas et la pharmacopée s'en détache. La chimie moderne, un peu plus tard, va s'ep dégager.

^ A côté de l'art hermétique, la cabale fournit aussi 4UX sciences et aux arts occultes une branche importante. Certains procédés du symbolisme . cabalistique ne sont pas étrangers à la science hermétique ; mais c'est à une science distincte qu'ils appartiennent surtout. La cabaje ne dépend nullement de l'art hermétique ; elle est essentiellement juive par son origine et par ses plus anciens développements* Son nom vient d'un mot qui, en hébreu, signifie tradition. Elle consiste en un corps de doctrines longtemps mystérieuses et

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secrètes. C'est par là qu'elle rentre dans le cadre des sciences occultes que nous avons en vue.

Les Hébreux ne semblent pas avoir eu primitivement d'enseignement, en dehors de la loi contenue dans les livres saints. La philosophie proprement dite avec ses développement métaphysiques et théologiques n'apparaît chez eux que tardivement. Les docteurs qui en font l'objet de leurs études et qui la professent ne remontent pas beaucoup plus haut que le commencement de notre ère. La science née ainsi se développe plus tard dans les écoles des rabbins formées après la chute de la nationalité juive. Elle a son expression dans le Talmud dont les rédactions volumineuses appartiennent aux • siècles postérieurs à Jésus- Christ. En même temps, une doctrine restée secrète et livrée aux initiés seulement s'était formulée dans les traditions de la cabale, fixées plus tard et recueillies en des livres nombreux dont quelques-uns nous ont laissé leur titre, mais qui sont, pour la plupart, perdus pour nous.

On possède cependant deux de ces deux livres,' le SepherJeizirahy livre de la création, et le Zohar, ou la lumière, qui nous permettent de nous faire une idée de l'ancienne cabale juive. On n'est pas d'accord sur l'époque précise à laquelle ont été écrits ces deux ouvrages qui paraissent représenter l'œuvre de plusieurs générations. Le pre-