DES CATÉGORIES DE L'ÊTRE

VIII. Les rapportsfondamentaux qu'ont les choses diverses et multiples entre elles ne nous sont intelligibles qu'en tant qu'ils sont susceptibles de devenir l'objet de perceptions des identités suprêmes contenues dans les choses mêmes; comme tels, ces rapports constituent les propriétés, les attributs primordiaux de l'être réel, et les formules de leurs manières d'être dans l'espace et le temps seraient les lois premières des choses. Elles nous sont inconnues; mais elles existent, si l'être réel doit nous devenir intelligible, de plus, elles existent en toutes choses, étant les lois primordiales, desquelles toutes choses dérivent ; il suffirait donc que nous connaissions absolument tous les rapports que renferme une seule idée, pour que nous en possédions la science.

La possibilité deleur découverte n'est donc point aussi éloignée ni aussi désespérante qu'ellele paraît à première vue. Quel que soitle nombre des objets qui renferment un même rapport, ce rapport est connu du moment qu'il est perçu, et il appartient à tous les êtres semblables ; de même les attributs premiers nous seraient acquis du moment que nous posséderions les données nécessaires à leur perception. Néanmoins, ces données nous manquent, et nous ne pouvons point songer à les établir d'après la méthode, la seule parfaite, des raisonnements par causalité essentielle, procédant de rapports identiques en rapports identiques supérieurs ;* ce ne serait plus chercher, ce serait posséder la science absolue. Quant aux quelques lois générales que nous connaissons, et auxquelles nous voyons les mondes soumis 'dans leurs mouvements avec une uniformité et une régularité si admirables, ces lois ne nous conduisent en rien au delà, elles ne nous enseignent ni les propriétés fondamentales dont elles dérivent, et elles nous enseignent encore moins les rapports qu'elles renferment avec tous les êtres particuliers et divers, et avec nos idées, et avec notre pensée. La science est trop pauvre et ses

LA DOCTRINE

données sont par trop insuffisantes ; de la pensée à la vie, de la vie à l'être organisé, de celui-ci à l'être inorganique, et de tous aux masses et à l'étendue réelle, il y a un nombre considérable de rapports qui nous sont inconnus. Nous ne pouvons donc point songer encore, et nous ne le pourrons point de longtemps, à parvenir à la découverte des propriétés primordiales, en la poursuivant de rapport en rapport plus général et immédiatement supérieur, en suivant cette voie si pleine et si entière de la pensée, la seule qui emporte évidence, certitude et démonstration.

Tout ce que nous pouvons actuellement faire, c'est d'en rechercher la solution de la manière la plus conforme à la science que nous possédons. de la pensée, laissant de côté la grande induction, la véritable découverte, pour ne nous arrêter, comme dans toutes les doctrines, qu'à la découverte secondaire, à celle des rapports qui dérivent de l'application des lois générales de notre intelligence aux principes particuliers des choses, et en ne nous tenant qu'à la nécessité et à l'évidence des conséquences.

Mais nous le ferons avec cette grande différence que nous resterons parfaitement convaincus qu'en revenant aux lois de notre intelligence, et en induisant les nécessités qu'elles renferment dans leurs rapports avec la question particulière des principes et des propriétés primordiales , les conclusions ne dépasseront point les lois connues, mais y resteront contenues tout entières, que nous ne marcherons point vers une science absolue , mais vers une science essentiellement relative, toute nécessaire qu'elle puisse nous paraître. Aussi, ne pouvant enseigner les propriétés primordiales de l'être d'après les règles complètes de la découverte et de la démonstration, mais suivant une induction imparfaite, les désignerons-nous par le terme philosophique de catégories de l'être, afin que , quelque nécessaires et vraies qu'elles puissent paraître à nous et à d'autres, personne du moins ne se laisse entraîner à des illusions toujours dangereuses et à une confusion toujours déplorable entre la découverte et l'induction déductive.