SUR UN MORCEAU DE CRAIE
ver, en disant que la craie se compose presque entièrement de carbonate de chaus.
Il nous sera utile de prendre pour point de départ la connaissance de ce Tait, bien qu'il ne semble pas devoir nous mener loin dans nos recherches. En effet, le carbonate de chaux est fort répandu, et on le rencontre sous des conditions très-diverses. Toutes les pierres à chaux se composent de car- * bonale de chaux plus ou moins pur. En filtrant k travers des roches calcaires, les eaux déposent souvent des encroûtements de formes particulières et appelées stahgmiies et stalactites, et qui sont du carbonate de chaux. Ou, pour prendre un exemple plus familier, le dépôt formé à l'intérieur d'une bouilloire est du carbonate de chaux, et la chimie est impuissante à démontrer que la craie n'est pas un dépAt du même genre, qui se serait formé de la mAme façon sur le fond de l'immense bouilloire représentée par la terre, recevant effectivement par sa partie profonde une quantité de chaleur assez notable.
Cherchons un autre moyen de nous faire dire par la craie sa propre histoire. A l'œil nu la craie fait l'effet d'une espèce de pierre tendre et poreuse. Mais il est possible d'user à la meule, ou autrement, une tranche de craie jusqu'à ce qu'elle soit assez fine pour être translucide, et nous permettre alors de l'examiner au microscope avec tel grossissement que l'on jugera convenable. On pourrait amincir de la même façon une petite tranche de la croûte
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d'une bouilloire, et en l'examinant au microscope, on y verrait seulement qu'elle se compose d'une substance minérale en slratîScalion plus ou moins distincte.
Mais la tranche de craie examinée au microscope présente un aspect totalement différent. Toute la masse se compose en général de granulations trèspetites; puis enterrés dans cette gangue, on voit des corps innombrables, les uns plus grands, les autres plus pellts, et ne présentant guère plus de deux ù trois dixièmes de millimètres de diamètre en moyenne. Laforme et la structure de ces petits corps sont bien définies, et certains échantillons de craie peuvent en contenir dix mille et plus par centimètre cube, agglomérés avec de nombreux millions de granulations.
En examinant ainsi une tranche transparente de craie, on se fait une bonne idée des proportions relatives de tous ces corps et de leur disposition les uns par rapport aux autres.
Mais si l'on frotte sous l'eau un peu de craie avec une brosse, et que l'on décante le liquide laiteux, on pourra se procurer des sédiments à diffé' rents degrés de finesse, et séparer assez bien les uns des autres les corps arrondis et les granulations pour les soumettre à l'examen microscopique, soit comme objets opaques, soit comme objets transparents. En réunissant le résultat de toutes les observations faites par ces méthodes différentes, on peut démontrer que tous les corps arrondis sont
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