JU PEUT-ON LA TROUVER

renseigoer ses élèves sur ces sujets aujourd'hui négl.'^és, ne serait pas une éducation parfaitement libérale. Mais peut-on considérer comme telle une éducation qui les laisse tous de c&té ? fiien plus, ne suis-je pas autorisé à dire que l'éducation qui embrasserait tous ces sujets serait une éducation réelle, biea qu'incomplète, tandis que l'éducation qui les néglige n'est réellement pas une éducation, mais tout simplement un système de gymnastique intellectuelle plus ou moins utile?

Dans ces écoles fréquentées par les enfants des classes moyennes de notre société, par quoi remplace-t-on tous les sujets qu'on y néglige? On y substitue ce que l'on désigne par un titre qui embrassé ^!' " des choses : 1^ classiques, c'est-à-dire les langues, la littérature et l'histoire des anciens peuples de' - Grèce et de Rome, avec ce que connaissaient de géographie ces deux grandes nations de l'antiquité. Ne croyez pas que je veuille jamais déprécier la recherche sérieuse et éclairée des études classiques. Ce genre d'occupation a tout mon respect, toute ma sympathie, et je n'aime pas ceux qui le combattent. Si les circonstances de la vie m'avaient poussé de ce c6té, il n'y a pas d'étude, tout iiu-con traire, qui m'eût été plus agréable que celle dé l'antiquité.

O'ielle 'est la science qui pourrait offrir plus d, <.râits que la philologie? Un admiraleur de l'excellence littéraire pourrait-il ne pas goûter les chefs-d'œuvre anciens? M'occupant sans cesse i.

déchiffrer le passé, à reconstruire, à l'aide de fragments d'animaux disparus depuis longtemps, des formes intelligibles, comment pourrais-je, malgré mon incompétence à cet égard, ne pas prendre un intérêt sympathique aux travaux d'un Niebuhr, d'un Gibbon, d'ua Grote. L'histoire classique est une partie importante de la paléontologie de l'homme ; et, comme toutes les autres espèces de paléontologies, elle m'inspire un double respect : le respect que j'éprouve en présence des faits qu'elle établit, car je respecte toujours un fait, puis un respect supérieur, car cette histoire nous prépare la découverte d'une loi du progrès.

Que n'enseigne-t-on les classiques comme on pourrait le faire? On pourrait faire connaître le grec et le latin aux garçons et aux filles, non plus seulement comme langues, mais comme exemples de la science philologique, pour la leur faire entrevoir. On pourrait par ce moyen graver dans leur esprit un tableau lumineux de ce qu'était la vie sur les rivages de la Méditerranée, il y a deux mille ans; L'histoire ancienne ne serait plus le récit monotone d'une série de luttes et de combats et remonterait aux causes, telles qu'elles se produisirent en certains hommes sous l'influence de certaines conditions données. On pourrait enfin étudier les livres classique de manière à faire sentir aux enfants leurs beautés et leur grande simplicité dans la façon d'énoncer les problèmes éternels qui s'imposent à l'homme, au lieu de se borner à leurs par-

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ticularités verbales et grammaticales. Et cependant, si l'on enseignait ainsi les classiques, il ne faudrait pas plus, je pense, en faire la base d'une éducation libérale pour nos contemporains, qu'il ne faudrait faire pivoter cette éducation sur ce genre de paléontologie qui fait tout particulièrement l'objet de mes études.

On pourrait établir un bien singulier parallèle entre la paléontologie dont je parle et l'éducation classique telle qu'on la donne à nos enfants. Tout d'abord, je me fais fort d'établir un questionnaire d'ostéologie élémentaire si aride, si pédanlesque dans sa terminologie, si rebutant pour l'esprit de la jeunesse, qu'il l'emporterait, haut la main, en aridité, en pédanterie, en insipidité, sur les récentes publications bien connues de quelques-uns de nos cbefs d'institutions scolaires. Puis j'exercerais mes élèves sur les fossiles les plus simples, et je développe^is toutes les forces de leur mémoire et la finesse dont ils seraient capables, en leur faisant appliquer les règles de cette grammaire ostéologique à l'interprétation de ces fragments; ceci correspondrait à la construction des phrases. Dans les classes supérieures, j'apporterais des os détachés sur lesquels on reconstruirait des animaux ; les palmes et les récompense seraient pour ceux qui réussiraieut à fabriquer les monstres les plus conformes aux règles ; ceci répondrait à la versiflcation et à la dissertrtion en langue morte.

Assurément, si un maître en fait d'anatomie com-