VI PREFACE

nous n'avons certes pas tenté de faire avancer la science, mais d'exposer simplement et sans pédanterie quelquesuns de ses problèmes et de les rendre accessibles à tous. Nous avons voulu être rigoureux sans formules et clairs sans puérilité. C'est entre ces deux écueils en effet, la pédanterie et une trop grande simplicité, qu'il faut s'avancer et sans contredit la tâche est difficile. En voulant plaire aux gens du monde et ne pas mécontenter les savants, on s'expose à l'ennui des uns ou au dédain des autres. Le public se restreint singulièrement, lorsqu'on ne s'adresse ni aux savants, ni aux étudiants, ni aux désœuvrés, qu'on n'écrit ni un traité, ni un roman, et qu'il faut trouver des lecteurs qui veulent être instruits, sans prétendre être amusés. Les savants sont difficiles, et autant les tentatives modestes et très-élémentaires sont assurées de leur indulgence, autant dès qu'on s'élève un peu plus haut et qu'on essaye, non-seulement d'exposer, mais de raisonner, leur critique devient plus sévère. La moindre expression vague leur semble une