VIII PREFACE

tellement efforcés de se rapprocher du public qu'ils semblent se tromper sur la dignité du savoir et sur l'état des esprits qui le recherchent. Ce goût, môme du plus loin qu'on le ressente, suppose un esprit doué en partie de la distinction que comporte le sujet lui-môme. S'il ne faut pas exiger du lecteur la connaissance des termes scientifiques ou môme l'habitude des expressions qui nous sont familières, du moins faut-il s'attendre à trouver chez lui une rectitude de jugement et une curiosité élevée auxquelles ne peut suffire l'exposition des premiers éléments de la science, étalée d'un ton de bonhomie familière et assaisonnée de vulgaires plaisanteries. La science perd alors en dignité' plus qu'elle ne gagne en clarté. On doit écrire tout au moins pour des gens éclairés, et s'adresser, sinon à la science du lecteur, du moins à sa raison. Il faut être sérieux.

Ce genre de littérature a donc autant que tout autre, plus parfois, ses difficultés. Pour y bien réussir, il faudrait être exact, sans.ôtre technique, général et pourtant