RETOMBEE DE VOUTE DE LA CATHEDRALE

(Chapelle Sainl-Eiiennc. — Tour de Beurre.)

les moines ne sont plus maîtres-ès-arts, ils sont débordés par une société d'artistes laïques que peut-être ils ont élevés, mais qui ont laissé de côté leurs méthodes surannées. La Cour n'existe pas encore, et ne peut imposer ou avoir la prétention d'imposer un goût, comme cela s'est fait depuis le xvi^ siècle.

La féodalité était occupée de luttes contre les empiétements du haut clergé, et les étabUssements monastiques ne songaient guère à gêner le travail qui se faisait dans les grandes cités.

Les cathédrales (de 1160 à 1240) furent Vécole active des architectes^ i?7îagiers, peintres, sculpteurs qui trouvaient là un chantier ouvert dans chaque cité et sur lequel ils consej^vaient toute leur indépendance^ et les prélats, désireux d'élever des édifices qui pussent consacrer le pouvoir auxquels ils aspiraient, se gardaient bien de gêner les tendances des artistes.

De 1180 à i23o, soit que le blâme de Saint-Bernard — (les Cistesciens du xif siècle sont de véritables iconoclastes) ait porté un coup sur les esprits, — nous reviendrons plus loin

i8 LES SCULPTURES GROTESQUES,

sur cette violente aspostrophe de Tabbé de Clairvaux sur laquelle M. Champfleury n'a eu garde de passer. — De 1180 à i23o soit que TEpiscopat partage ses idées, soit que Tesprit philosophique ait progressé dans les sculptures des cathédrales, les sujets empruntés aux légendes disparaissent, et la sculpture cherchant ses inspirations dans TAncicn et le Nouveau-Testament devient une encyclopédie représentée (combats des vices et des vertus, figures symboliques, etc., etc.)

Tandis que les Chansons de Geste et les Grandes Epopées venaient au monde, la sculpture répandait à pleines mains sur les innombrables chapiteaux de nos églises romanes, les figures les plus capricieuses, les scènes les plus étrangères à la sévérité du lieu saint.

Cette licence de Fart plastique s'attira d'ailleurs dès l'origine de rigoureux anathèmes; plus d'une voix éloquente et sainte s'éleva contre elle pour la condamner avec énergie.

Saint-Bernard écrivait à Guillaume, abbé

ROUEN