LE SACERDOCE

Les fonctions de prélre, dans FAntiquité, consistaient à servir d'organe intermédiaire entre la divinité adorée et le peuple adorateur. Pour le peuple le prêtre était l'interprète de ses vœux moyennant la prière y de sa gratitude ou de ses craintes moyennant le sacrifice; par rapport à la divinité, le prêtre était l'organe de sa volonté moyennant Yoracle et la divination, et Tinterprète de ses mystères par le dogme et les cérémonies du culte. Chez les Scythes dont la civilisation à l'état patriarchal était encore trop peu avancée pour comporter et nécessiter la division du travail ou des fonctions sociales, le sacerdoce n'était pas encore une fonction spéciale. La prière et le sacrifice se faisaient dans l'intérêt de la famille par le chef de la famille et dans l'intérêt de la tribu par le chef de tribu ou par le roi. Comme les rois passaient pour être les fils des dieux (cf. Pak-pur) on attribuait à leur intercession toutes les bénédictions du ciel; mais par la même raison ils devenaient aussi desponsables des malheurs publics, et quelquefois en temps de détresse ils étaient punis de mort par le peuple pour avoir perdu et rétourné du pays la faveur et la protection de la divinité. En sa qualité de pontife suprême du peuple, le roi était responsable des

infractions à la religion commises par ses subordonnés. C'est ainsi que la déesse Taviti punissait le roi par une maladie, si quelqu'un de ses sujets avait commis un parjure. Le roi comme pontife avait également à veiller sur l'ensemble du culte et voilà pourquoi le roi scythe Saulios (Solaire) se crut en droit de tuer son frère Filluslre Anakharsis (Anak-hrasis, Coureur rapide) qui avait essayé d'introduire dans le culte d^Apia de nouvelles cérémonies religieuses (Hérod. IV, 76). Le roi Skules (cf. norr. Skuli Protecteur) fut chassé par son peuple et tué par son frère Okio-masa-das (Beaucoup-sachant ou Génie de la contrée) pour avoir pris{ part secrètement au culte de Bacchus (Vénérable ; slav. Bog dieu) célébré à Olbie et pour avoir introduit sans doute dans le culte de Targitavus surnommé Bag (Vénérable, Baccbus) des cérémonies empruntées à la religion de Bacchus. Chez les Scythes qui étaient gouvernés par une leine, celle-ci était également grande-prêtresse et présidait au culle des dieux, principalement au culte des déesses et parliculièrement à celui d^Àrtimpasa. Elle avait à ses ordres des femmes victimaires qui faisaient les sacrifices et qui portaient le nom de Tueuses d'hommes (scyth. viro-pata, Hérod. viro-pata ; sansc. virabadhds) parce que les victimes qu'on sacrifiait dans les grandes occasions étaient généralement des hommes faits prisonniers à la guerre. Comme ces femmes victimaires ainsi que plus tard les Conseillères du sanctuaire (alhi-hrunds) formaient une espèce de corporation, elles étaient désignées par le nom abstrait neutre de viro-pata qui signifie proprement Tuerie d'hommes comme plus tard, chez les Scandinaves les poètes qui formaient également un corps furent désignés par le nom abstrait neutre de Skald (Sonnerie ; cf. chapelle). Lorsque les Scythes se furent établis dans la Chersonèse taurique, les Grecs après avoir confondu VArtémis tauropolos des Kimméries avec la déesse Artimpasa des Scythes confondirent également les prôiresses d'Artémis nommées Amazones (mammelues) avec les femmes victimaires ou la Tuerie d'hommes des Scythes, et donnèrent à celle-ci le nom qu'avaient celles-là. C'est ainsi que les traditions moitié historiques moitié fabuleuses sur les Amazones furent rattachées faussement par les Grecs à l'histoire et à la religion des Scythes avec lesquelles cependant elles n'avaient originairement aucun ra|}port.

Bien que par l'influence des peuples thrakes et kdtiques avec

lesquels les Gètes s'étaient mêlés, la prêtrise prît chez ce pmplé un caractère plus sacerdotal, elle u^était cependant pas non plus une fonction toute spéciale quoiqu'elle devint héréditaire dans les familles nobles. En effet lorsque les dieux, qui dans l'origine étaient seulement particuliers aux familles nobles, furent dans la suite devenus peu à peu les dieux de la trihu et de la nation, il était naturel que la prêtrise appartint aux familles qui avaient institué le culte de ces divinités. Ensuite comme, suivant l'opinion généralement répandue dans l'Antiquité, ceux qui avaient fondé le culte de quelque divinité n'étaient non seulement ses prêtres, mais passaient aussi pour être les fils ou les descendants de cette divinité, ces fa* milles à la fois nobles, royales et sacerdotales furent encore considérées comme des familles divines^ ou comme issues des dieux. Aussi les chefs et les principaux membres de ces familles nobles prirent-ils le nom de divins (gr. dioi\ dans Jornandès lisez DU au lieu de PU,) Ils s'attribuèrent même le nom spécial du dieu dont ils se disaient les descendants, et ce nom par extension fut quelquefois appliqué ensuite à toute leur descendance, à la tribu ou nation entière. C'est ainsi, par exemple, que chez les Austrogotes le nom du dieu Soleil appelé Àmal (Sans-tache) après avoir été le nom de la famille princière qui avait institué son culte devint celui de toute la tribu des Àmales. Chez les Gétes de la Tbrace (Plin, 4, 11) la famille sacerdotale des Diobesses (Ours-de-Dieu; norr, Ty-bassi, Tys-biërn) étaient probablement les adorateurs de leur prétendu Aïeul le dieu Tins (scyth. Divns, norr. Tyr). Les Svèdes se disaient issus du dieu Soleil qu'ils adoraient sous le nom épithétique de Svidr (norr. Svinnr versé, avisé). Aussi prirent-ils le nom de Svidthioth (peuple de Svidr) ou de Svenskes (Issus de Svinnr; cf. Cheru-skes Issus de Cheru). Le chapeau que portaient les Nobles chez les Scythes et par lequel, sous le nom de Portechapeaux {Luc. Pilophores'y norr. hdtt-berandi), ils se distinguaient des roturiers libres nommés octopodes, devint chez les Gètes presque un attribut de la prêtrise ei resta encore dans la suite le signe distinctif sacerdotal du dieu Odinn (cf. Sidhëttr Chapeau rabattu). D'après Dio Cassius et Petrus Patricius les Daces et les Gètes se distinguaient en hommes libres laïcs nommés Chevelus (gr. Kome" toi'; goth. hazdingôs\ norr. haddingiar") et en nobles sacerdotaux nommés d'abord Révérends (gr. Tarabusteoi de tarbuze^^ lat. Tre-

nmdi; cf. gél, Fiéstai, apgl. Blessei) et appelés iplus tard Portéchapeaux iJomand. de rébus gel.)