LES SARMATES

Les auteurs anciens tels que Hippokratès, Ephoros (Strabon vu) et Strabon (lib. xi, p. 492) comptaient avec raison les Sarmates parmi les Scythes et Hérodote dit positivement (vi, 117) que ce peuple parlait un idiome scythique. Suivant une tradition répandue chez les Scythes-Hellènes les Sarmates étaient issus de l'union de quelques jeunes Scythes avec des Amazones kimméries [Hérodot, IV, 110). Cette tradition indique que les Sarmates européens s'étaient mêlés de bonne heure avec dés tribus kimméries. Déjà antérieurement à leur entrée en Europe, des Scythes portant le nom de Sarmates ( ou Surmates ) avaient successivement habité les bords de

rïnd^us ,(çf. Plin- v|, J8) et le sud de la .Médie. En wpjvçtrt continuel avec les Mèdes ils se sont tellement mélangés avec .eux qu'ils passèrent même pour, être les fils des Mèdes {fH,in, vi,7,J9). Entourés d'abord ejp Asie et plus tar^ en Europe de peuplades finno-tatares qui étaient nomades comme eux, les SOiriaiiflt^s opt aussi adopté dans leurs mœurs et dans leur langue beaucoup d'éléments tatares et quelques uns d'entre eux se sont tellement confondus avec des peuples d'origine altaïque, qu'il serait (]ii]pcile de dire s'ils étaient plutqt Scythes ou Tatares. »0n conçoit d'après cela que dans les mœurs et le langage des Sarmates^ outre le fond principal scythique, il devait y avoir un mélange d'éléments kimméries , mèdes et tatares. Le nom de Sarmates signifiait prqpirement Hommes du Nord. Ainsi que les Mèdes, les Sar.ma(es désignaient l'homme par le mot mdt (p. mant doué de raison, gerqu. mannus p. mandus, noi|r. mddr, p. mandus). Le nord était désjgqé en langue scythe ^par le mot Shauro (russ. siever cf. Sifpérie) qui signifiait proprement /"nmn ou tempête (cf. norr. skûr, yiem^ bawtall. schauer) et comme le, nord était le payjs du frisson ou de |a tempête, le mot ^fiauvo, signifiait aussi )e nord. De là le Qpip de Shauro-mdtes (Hommes du pord) qui leur fut donné, soit parce qu'en Asie ils habitaient au nord de la Médie, soit parce qu-^n Europe ils étaient établis au nord par rapport aux pepples scythes de la branche skolote établis plus au sud. Le nom ^e Shft^romdtes qui avait ses analogues dans Thisa-mâtes (Hommes de la Theiss), dans Dal-mdtes (Hommes du lointain) fut changé par les Grecs en Sauromdtes ou Surmdtes, et par les Latins en ^çir^çLtfis (p. Sarvmates) et plus tard par les Allemands en Sdrménde.

Les Sarmates ayant subjugué un grand nombre de peuples, soit scylhiques, soit tatares, leur pays ainsi que cei|x de ces peuples fut désigné par les géographes grecs et latins sous le popfi ,génér,al et indéterminé de Sarmatie et par conséquent on appelait dans Vkxi{\(\\x\iè Sarmates des peuples qui n'étaient pas toujours d'origine scythîque mais qui habitaient seulement les contrées désignées vaguement sous le nom de Sarmatie, Parmi les peuples qui se rattachaient à la branche sarmate et qui étaient de race scythique il faut citer les Ixomates et les Sindies. Du temps ii Hérodote (iv, 28) les Sindies étaient établis sur le Bosphore cimmérien. On les disait issus du commerce adultère que les femmes sarmates avaient eu

BV6C leurs esclaves {Plin. H. N. iv, 12) pendant l'absence de leurs Dfiaris lors de la grande expédition des Scythes dans l'empire assyrien^ L'extraction et la condition d'esclave étaient sans doute iniliquées par le nom même de Sindie qui signifiait probablement, dans la langue scythe, un homme de la suite, un serviteur, un ^esclave (norr. sinni p. sindi; goth. ga-sindhia, alJ. gesinde).

Après avoir énuméré d*dbord les peuples scythes asiatiques de la branche sake et de Ja branche parthe, et puis les Scythes européens de la branche sarmate et de la branche skoloie, nous avons déterminé à peu près toute retendue de la race scythique en Asie et en Europe. Il est vrai que si l'on suivait sans critique les indications des auteurs grecs et latins qui, par erreur ou par ignorance, ont employé mal à propos le nom de Scythes, comme l'ont fait d'après eux la plupart des savants modernes, il faudrait encore comprendre sous ce nom une infinité de peuples qui évidemment appartenaient à d'autres races. Bien que ie nom de Scythes ne doive être appliqué qu'à des peuples qui sont Scythes par le sang, les anciens l'ont cependant donné à des peuples divers uniquement parce que ces peuples habitaient anciennement les pays qui du temps de ces auteurs portaient le nom plus ou moins vague de Scythie. C'est ainsi que Pindare et tous les tragiques Grecs ont appelé Scythes les peuples cimmériens ou celtiques qui habitaient les pays au nord de la mer Noire oii s'établirent plus tard les Scythes. Les Scythes hippomolgues, ainsi nommés dans un vers qv!Eratosthènes (190 av. J.-Ch.) attribuait faussement à Hésiode, étaient donc proprement 'des Kimméries hippomolgues. Prométhée, appelé le Scythe par les tragiques Grecs, appartenait proprement à la tradition mythologique des Kimméries, appelés improprement Scythes par Hérodote le contemporain de Hérodote, En général comme les Scythes n'ont pénétré en Europe qu'au septième siède avant notre ère, le nom de Scythes que les Grecs ont donné à des peuples européens antérieurement à cette époque ne pouvait être le nom ethnique véritable de ces peuples.

Depuis les temps d'Homère les Grecs connaissaient de nom les Kimméries au nord de la mer Noire; de là des tribus kimméries passèrent dans le pays des Hyperborées, leurs frères, établis au nord de la Grèce (Pjihdar, Olynth. B, 25, 46) et se confondirent avec eux. >Les Kimméries et les Hyperborées, au nord de la Thrace,

étant représentés dans Thistoire, la géographie et la mythologie comme occupant les extrémités austro-septentrionales du monde alors connu, il arriva naturellement plus tard que les Scythes dont le nom était souvent substitué à ceux des Kimméries Qt des Hyperborées, passaient également pour habiter les extrémités septentrionales du monde. Aussi à mesure que les connaissances des Grecs s'étendirent, ces prétendus Scythes furent de plus en plus reculés dans le Nord. Cest ainsi que les Âbies, peuple kimro-thrace qa'Homère (II. 13, 6) plaça dans la Thrace, furent* dans la suite reculés jusque dans la Sarmatte asiatique et comptés parmi les nations Scythes (v. Stephun,; Curtius, liv. 8). Hérodote, bien qu'il connût parfaitement les véritables Scythes au nord de la mer Noire, ne manque cependant pas de placer encore des Scythes fabuleux à côté des Hyperborées tout au nord de l'Europe et de TAsie, dans des contrées qui de son temps étaient uniquement occupées par des peuples nomades d'origine finno-tatare. Des peuplades finnotatares tels que les Issidones s'étaient également établies à côté des Scythes sur la mer Caspienne, dans le Caucase et dans la Colchide et furent comme eux désignées faussement sous le nom de Scythes, Ce que Hippokratès (de aère aquis et locis) rapporte de la constitution physique des Scythes, semble s'appliquer plutôt à un peuple tatare auquel on donnait faussement le nom de Scythes; ou bien cela s'appliquait à une peuplade scytho- tatare tels que les Alains chez lesquels la constitution des Scythes avait dégénéré, soit par le mélange avec le sang tatare, soit sous Tinfluence du climat délétère de la Colchide et de la Maeolide.

Lorsque par les conquêtes d'Alexandre et de ses généraux les connaissances géographiques se furent encore étendues davantage, la Scythie qu'on considérait traditionnellement comme un pays à l'extrémité austro-septentrionale du monde, fut reculée au nord-est jusqu'en Sibérie et en Chine. Eratosthènes (190 avant J.-Ch.) et d'après lui Strabon appelèrent ces vastes contrées la Scythie d'Asie; l'ancienne Scythie d'Europe se confondit avec ce que l'on nommait alors la Sarmatie, et les Scythes de la branche gétique furent en partie compris sous le nom général de Gètes, en partie placés, à côté des Gètes , à l'occident du Tyras. Quelques tribus de Gètes s^étant confondues dans la Thrace avec des peuplades kimro-thraces, et les Gètes étant comptés avec raison, par suite de leur origine,

parmi les Scythes, il arriva que le nom de Scythes fut donné dans la période alexandrine à un grand nombre de peuples thraces ou cymriques qui habitaient le littoral tout autour de la mer Noire. C^est ainsi que les auteurs grecs qui ont écrit sur les Scythes tels que Nymphodoros , Agroitas, Herodoros et Timon , ont donné le nom de Scythes aux Thunesy aux Btthune, aux Maidobithunes, aux Marianthunes , aux Mossunes, aux Tibarènes, aux Chalybes, etc., (y. SchoL ad Apoll. Argonaut ii, v. 168; iv, v. 259) bien que ces peuples fussent les *uns d'origine cymrique les autres d'origine thrace.

Vers le commencement de notre ère la race scythique européenne s'étant depuis longtemps séparée en deux branches, savoir : la branche sarmate et [a branche skolote, et ces deux branches ayant donné naissance Tune aux Sarmates qui comprenaient tous les Slaves, Tautre aux Germains qui comprenaient aussi les Scandinaves, on s'accoutuma à substituer à Fancien nom générique des Scythes les noms particuliers de leurs descendants les Sarmates et les Germains-Scandinaves, Le nom de Scythes devint dès lors une dénomination générale et vague pour désigner les peuples inconnus du nord- est de l'Asie. Tel est le système suivi f^r Pline Tancien. (H. N, IV, 25, 2). Mais contrairement à ses propres indications, cet auteur, qui a souvent compilé, sans critique, des données contradictoires, restreignit ensuite néanmoins le nom de Scythes à quelques peuplades voisines de la Chersonèse taurique qui de son temps, et même encore du temps de Chrysostôme, étaient désignées par ce nom. Certes Pline avait raison de distinguer les Scythes (branche occidentale) des 5a77na^es (branche orientale) comme le faisaient encore Lucien {Toxaris, 39) et Chrysostôme (Orat. Borysth. 36, p. 76). Mais c'est à tort qu'il prétend que ni les Gètes, ni les Sarmates, ni les Àlains n'étaient d'origine scythique {Plin- iv, 25). Ptolémée ne connaît plus de Scythes si ce n'est les Scythes asiatiques qui $ont pour lui des peuples entièrement inconnus. Dès le sixième siècle, la mention dès Scythes asiatiques faite par Ptolémée et des Scythes européens faite par Strabon fit établir la distinction entre la Scythie asiatique, appelée dès lors la Grande-Scythie, et la Scythie européenne, appelée la Petite-Scythie. La grande Scythie se confondit dans la suite avec h Russie; la petite Scythie comprenait, selon les époques et les auteurs, tantôt la Krimée, tantôt les pays du Dniester,

Bergmatm. ^

«. le —

t^Qtôjl I^ pay^ ^tués .entre U^ Karpathes U la lo^r Baltique» iUtnt^t |#s p^ys .entre les Karpatbes et la mer Noire ou les pays des Madjyia*^^ (Bt ides Turcs.

Od le yoit le nom de Scythes était dans Tantiquité et au comflae^jceineait du pioyep-âge une e^pres^on vague et indéterminée que Ips ajot^çurs JBippliqiuaieot mal à propos ef. iajdistinctement à des peuples d'priginç QjçUique , ihv^cid , gçrmaoiq]^^, iSnpQise, tatarie, lo^oggiiolie, chinoise, sprmate, madjyare et turque. C'est qu^e ppur les anciene f^'^i^il, un pQm géographique don^ la sigoificatiiifi leariait à mesure que leurs connaissances en géographie s'étendirent. Pour nous, ce QQ saurait être qu'^q mv^ de race, un nom ethnique qui comme tel n^ devra lêtrç d^ané qu'à des peuples qui réidJea^ent ont apparteniu pf^r le scmg h h race scyjt^ue. Nous aFops donc .da réserver œ pom uniqiiemeQlt ^^Ji $cytl)e§ asiatiques de la branche sake /et de ]^ branche pajrtfi^ jet ^x Scythes européens de la branche d^olote e^ de la J^ançhe saroiçite.

Ità race sake ou scythiqms, çoiqm^ lis prouvent les livres s^oaçrits, éf.ait aussi anciei^ne da^s son berceau primitif que les autres branches de lia couche de lafète. Aussi, selon Hérodote, leurs traditions nationale^ r^moritaijent-ell^s à environ IdOO aus ayant notre ère. Les Scythe^ croyajient méoiQ pouvpir rivaliser d'ancienneté avec les EgypM^Ps ^y* Justin* n, l). Mais si Tou considère d'abord que cette rape^ ;^efobla!^ie en cela aqx Arab^ ismaélites, avant Mohaoïmed, est restée, pendant plusieiifs siècles, è Tétat nomade , san^ arriver à JTpi^çr des ét^ts ppljtiqqes ; epsqite qu'elle q'est sortie que fort tard de i^n bçrce^u primitif poqr eqtrer eq igurppe et qu elle ne s'est fait ppqnaitre dans Tbistoire des peuples de Toccident qu'à commencer du septième siècle ayan) notre ère, pp /concevra que les Scythes ont dû pa3s,er, conime du reste ils en convenaient eui^-inémes {Hérod. iv, 5), poqr la pljus jeune d^^ natipns de l'Asie occidentale.