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espèces de raisiiifi : le raisin de rivreftse,le raisin delà volupté et le raisin du repentir. Les Scythes ayant beaucoup d'imagination aimaient les expressions métaphoriqnes et surtout le langage symbolique ; etrexpresj»iou de la pensée était quelquefois accompagnée d'une action emblématique. Ainsi, par exemple, pour faire savoir à Darius que s*il ne s'échapr pait pas aussi vite qu'un oiseau dans l'air, qu'une grenouille dans Teau et qu'une souris sous la terre, il périrait par les flèches, le roi des Scythes lui envoya par des ambassadeurs un oiseau, une grenouille, une souris et cinq flèches (Hérod. iv, 131). Pour énoncer et pour inculquer à ses cinquante fils cette vérité que Tunion fait la force, le roi scythe 5MoMrMS (p. 5/r27-t;arwsGarde-justice) prit un faisceau de flèches et leur montra que le faisceau uni ne pouvait être courbé mais que chaque flèche pouvait être brisée séparément (Plutarque, Mor.). Plus tard chez les Scandinaves, ces descendants des Scythes, nous trouvons encore le même mode d'expression. Randver (Défenseur du bouclier) le fils du roi lôrmunrek^ au moment où, par ordre de son père, il devait être pendu, prit un faucon et, lui ayant arraché les plumes et les pennes, envoya dans cet état piteux l'oiseau à son père pour lui signifier que désormais ce roi, vieux et privé de son âU, ressemblerait à ce faucon rendu incapable de prendre son essor (Snorra-Edda, p. 143).

Lorsque les Scythes furent établis sur Les bords de la mer Noire, ils apprirent à connaître récriture grecque qui était en usage chez le^rs voisins les habitants d'Olbie et qui avait aussi été adopté^ par les Celte8 Kimméries. Cette écriture. grecque, dérivée de l'alphabet phénicien et qui n avait pas encore été complétée par Epicharme et Simonide, était encore à son état primitif. Les traits des caractères étaient heurtés et angulaires par suite des matières dures telles que la pierre, le bois (cf. sanides) et le plomb sur lesquelles on les gravait (gr. grafù graver, écrire». Les Scytho-Gétes adoptèrent ces caractères pbénioo'^grees non pour s'en servir dans le commerce cpmme d'une écriture cursi^e, mais pour les employer comme des signes stéganographiques, des signes mystérieux ou comme des mystères (rtin^, sansc. çrapami tradition, mystère) dans la divination, la rhabdomancie et la magie. La poésie n'étant pas encore écrite fut transmise oralemept et devint ainsi l'organe pour toutes les traditions cle la nation. Comme dans l'Antiquité toutes choses étaient ramenées et rattachées à la^relig^oa, les traditions étaient aussi peesque toutes

pins ou moins religieuses, et la poésie qui leur servait d'organe avait également un caractère plus ou moins mythologique.

La religion des Scythes étant la partie principale de leurs traditions, le tableau que nous allons en esquisser contribuera à nous faire encore mieux connaître Tétat social, moral et intellectuel de ce peuple remarquable.