COSTER XXI

caractère. Son esprit d'ailleurs est tourné à la raillerie et au sarcasme, ce qui est bien le plus détestable de tous les genres, lorsqu'il s'agit de discuter de grands intérêts.

» M. l'abbé Coster ne réussit donc pas, parce qu'il ne pouvait manier les armes de la raison avec cette dignité et ces ménagements qui attirent, et qui persuadent. Ce qui acheva de lui ôter tout crédit sur l'esprit de ceux qu'il voulait convaincre, c'est qu'il ne se montra point ferme dans ses principes. Un jour, il prétendit que, sur l'article de la réunion, la majorité des membres de sa chambre devait contraindre la minorité ; et le lendemain, lorsqu'il vit son ordre menacé d'une nombreuse défection, il soutint que la minorité ne pouvait recevoir la loi de la majorité (i). Cette versatilité acheva de le décrier.

» Le zèle que M. l'abbé Coster montra dans cette occasion, est le seul titre qu'il ait acquis à la reconnaissance des amis de la bonne cause, et c'est aussi à ces négociations, que se bornent, à peu près, ses travaux publics. Réuni dans la salle du Tiers Etat, il n'a cessé de se montrer très assidu aux séances ; mais il en employa le temps à composer un bulletin satyrique de chacune des opérations de l'Assemblée. Si ce recueil d'épigrammes passe à la postérité, elle s'étonnera que l'on pût ainsi se contenter d'opposer des plaisanteries amères aux entreprises les plus sérieuses et les plus désastreuses.

» Que M. l'abbé Coster emploie les loisirs que lui laisse sa nullité dans les états-généraux, à la rédaction d'un bulletin, le mal n'est peu!être pas bien grand pour l'empire, quoique, très certainement, il n'ait point reçu une telle commission par les cahiers que lui ont remis ses commettants. Mais ce qui est véritablement contraire aux intentions de ceux-ci, et à la dignité de leur représentant, c'est que M. Tablé Coster, imitant des hommes qu'il méprise, fasse trafic de ce bulletin, et le vende au poids de l'or. Je suis fâché que ce reproche coule de ma plume; mais m'étant imposé l'obligation de traduire les hommes qui composent l'Assemblée nationale, au tribunal de la postérité, je lui dois leur portrait, et la justice que j'exerce envers ceux dont les, principes religieux et politiques sont conformes aux miens, lui sera une preuve de mon impartialité (2). »

(i) Allusion à l'opinion soutenue par Coster dans la réunion des curés le II juin 1789. — Voir ci-dessous, page 126, note.

(2) Histoire de la Révolution de France (Paris, 1791, in-40) ; 2® partie, juin 1789, pages 24-25.